Михаил Савич - «Первый». Том 8. Часть 1

— Войти в зал Совета можно только после того, как прозвучит удар гонга. По традиции это делает Председатель Совета. Долгие годы этот пост занимает старый князь Тверской.

Мне туда вход закрыт, так что я вынужден вас оставить. Удачи вам Апулей. Она вам понадобится.

Внутренний двор дворца Императора вполне мог сойти за маленький парк в английском стиле. Должно быть, когда здесь никого нет или мало посетителей, это приятное место для прогулки на свежем воздухе. Но сейчас здесь было много людей и их число постоянно возрастало. Члены Госсовета. Вельможи. Люди на самом деле управляющие огромной страной с миллиардами жителей, точнее подданных Императора.

Мой мундир хоть и выделялся на общем фоне, но уже не был таким особенным и впечатляющим. Бедных людей, не заботящихся о том, какое впечатление они производят на окружающих, здесь не было и быть не могло. Мундиры чиновников, армейских, флотских. Гвардия выделялась особо.

Особняком держались Верховные жрецы всех храмов и всех богов имперского пантеона. Светозар только кивнул мне издали, он беседовал с целой группой жрецов и они что-то увлеченно обсуждали. Я так же кивнул в ответ.

Остальные члены совета тоже не стояли поодиночке. Большие или малые группы расположились по всей территории двора.

На меня изредка поглядывали, но коротко, стараясь не встречаться взглядами и не провоцировать меня на попытку познакомиться и поговорить. Я здесь чужой. Новичок, неожиданно прорвавшийся на самый верх. Кто быстро взлетел, тот так же быстро может и упасть. В этом последнем желающие помочь найдутся сразу. В любом государственном аппарате на любой значительный пост или заметную должность всегда полно претендентов.

Должно быть, я очень многим из здесь присутствующих наступил на ногу, а то и на любимую мозоль. Ко мне никто не подошел и не заговорил. На время я почувствовал себя парией. Неприятно, но неизбежно.

Мимо меня с дюжиной собеседников и явных подхалимов прошел граф Витте, он второй из здесь присутствующих мне кивнул, но не остановился и прошел дальше. Признаться, я рассчитывал на большее. Все-таки мы знакомы, хоть и недавно. Дела у нас тоже были и довольно успешные, хотя надо признать, что это в основном для меня.

Казна сейчас получает больше прибыли от Гильдии букмекеров и графа это не может не радовать. Дворец его брата я тоже купил не торгуясь, но очевидно, что этого ещё недостаточно для того, чтобы в этом собрании граф как-то значимо меня выделил.

Это элита Империи, здесь есть свои группировки, кланы, семьи. У всех есть свои интересы и они их отстаивают. По логике вещей одной из главных функций такого совета и должна быть возможность каждого имеющего влияние, собственность или связи на уровне Империи отстаивать перед верховной властью свои интересы.

Все чего-то ждали, как оказалось — Председателя Госсовета князя Тверского. Ни о его существовании, ни даже о существовании в Империи самой Твери я до сих пор даже не подозревал. Сухонький, очень старый, но выглядевший бодрячком вельможа проследовал через весь внутренний двор, вошел в зал Государственного Совета, раздался гонг и все вокруг потянулись следом.

Я решил задержаться, так как не знал, где находится предназначенное мне место и не желал попадать в неловкую ситуацию, когда меня попросят пересесть ссылаясь на законы или традиции. Метод сработал и я сел максимально близко к графу Витте и поближе к ложе Императора. Находилась она в углу зала и напоминала Императорские ложи в старых театрах Петербурга.

Отличие было в том, что это была единственная ложа в зале. От неё лучами расходились проходы и ряды столов и кресел членов совета были сориентированы на этот центр. Само помещение было правильным пятигранником, что тоже меня удивило. Такого мне видеть ещё не доводилось. В этом должна быть некая имперская символика, но и об этом у меня никакой информации нет. Надеюсь, что здесь и сейчас мне не прилетит за разгильдяйство и незнание основ.

Для всех присутствующих происходящее было рутиной, они продолжали беседовать, как и во внутреннем дворе, переходя с места на место и садясь на свободные кресла. Таковых было почти четверть. Интересно почему?

Я выбрал место поближе к графу Витте, практически единственному моему знакомому в этом собрании. Он это заметил, но никак не прореагировал. Возможно потому, что был занят чтением целого вороха бумаг из огромной папки, которою принес с собой. Сам принес, что характерно. Никакой прислуги или секретарей в зале не было. Традиции? Меры безопасности? Хотя Аз что-то на эту тему говорил….

Пока всё это больше напоминало клуб по интересам, место, где собрались друзья или хорошие знакомые, чтобы поболтать о том, о сём и хорошо провести время. Всё это сопровождалось гулом негромких разговоров, иногда смехом, но негромким. На меня внимания обращали мало, изредка я чувствовал на себе взгляд, но его сразу же отводили, стоило мне попытаться встретиться с любопытствующим глазами. Неожиданно стало тише в зал вошел человек, которого заметили все.

Он шел спокойно, кивал знакомым и приближенным, изредка кому-то улыбался. Роста невысокого где-то метр восемьдесят, в мундире, который мало чем выделялся на общем фоне. Лицо? Скорее восточного типа, скуластый, разрез глаз тоже ближе к жителям мест, где по степям постоянно гуляют песчаные и пылевые бури. Он бы ничем не выделялся, если бы не общее к нему внимание и главное глаза. Взгляд. Это я оценил в тот момент, когда он его остановил на мне. Коротко и проходя мимо, но произвел впечатление. Воля. Сила воли. Кто-то из великих, кажется, Шопенгауэр возвел её в абсолют.

Ему бы Бэльдар понравился. Двигался он не быстро, но каким-то образом при этом выглядел энергичным, собранным и целеустремлённым. Можно понять тех, кто считает его более предпочтительным претендентом на трон. В сравнении со спокойным, рассудительным Императором князь может выигрывать в глазах у многих.

При появлении Императора стало тихо, все молча встали и ждали момента, когда монарх сядет на свое место в ложе. Не трон, а простое кресло в её глубине. После этого князь Тверской без вступительной речи и прочих проволочек объявил о начале работы Госсовета и предоставил слово графу Витте. Тот встал и обратился к собравшимся:

— Ваше Величество, господа. Я постараюсь быть кратким и выскажу свое мнение по теме сегодняшнего заседания Государственного Совета.

Как выяснилось почти сразу же после начала подготовки к войне с пиратами, наши флот, армия и даже гвардия хорошо подготовлены к несению службы в Столице, гарнизонах и в Императорском дворце. Однако к дальним пешим походам крупных воинских частей — готовность посредственная. Многочисленные недочеты выявляются почти сразу же и приходится их устранять буквально на ходу. К боевым действиям и вообще к реальной войне мы не готовы совсем.