Роман Прокофьев - Мятежник

Вторая группа — это те, кто отправлялся с нами на базу «Солнцеруких», а оттуда — обратно в кланы. Для их возвращения мы планировали использовать собственную авиацию и любые другие возможности. Между Городом и поселениями курсировали гигантские птицы, прирученные Заклинателями и торговые флаинг-машины Кошек. Я был готов оплатить их из собственных средств. Юноши и девушки, возвратившиеся домой, выполняли очень важную функцию — они несли в свои кланы мое слово. Послание, переданное по ретранслятору — это одно, а личные впечатления детей — совсем другое. Они должны были всколыхнуть клановые поселения, связанные Клятвой и подарить нам новых сторонников.

Еще находясь в Тимусе, я изучил всю доступную информацию, касающуюся Клятвы, связывающей покоренные кланы и Город. По сути, это был договор о капитуляции, предусматривающий отказ от суверенитета и ежегодные репарации, в том числе одаренной молодежью. Условия Клятвы были крайне жесткими, совершенно очевидно, что она была подписана под угрозой полного уничтожения. И, хотя симбиоз казался взаимовыгодным — ведь кланы получали защиту Города, справедливой ее не считал никто.

Я был готов пересмотреть и смягчить условия Клятвы, а в перспективе — вообще отменить ее. Да, возможно, лезть в дебри политики Города и разрывать соглашения, написанные кровью, было легкомысленно с моей стороны. Вероятно, я не знал всей подоплеки. Но я считал, что уже имею право судить. Я общался с клановыми трибутами и помнил, что говорили люди Энджело о городской «эгиде». Она изжила себя, лишила поселения вне Стен свежей крови и львиной доли накопленных ресурсов, концентрируя их в руках архонтов, которые самоустранились от защиты человечества.

В любом случае, трибуты должны были принести весть, что ситуация может измениться. Подарить новую надежду. Я надеялся, что большинство людей из кланов, раз уж они были готовы на мятеж, захотят поддержать нас. Проблема заключалась в другом — быстро образовалась третья группа, состоящая из тех воспитанников Тимуса, что рвались с оружием в руках присоединиться к нам. Их оказалось необычно много. Посоветовавшись со старшими Инками и мастерами Тимуса (часть которых тоже пожелала остаться), мы приняли решение брать только тех, кто обучался на четвертом и пятом круге — по сути, это были почти готовые легионеры, уже прошедшие несколько боевых операций. Можно было сформировать из них отдельный отряд под командованием Паука либо раскидать по существующим подразделениям, как это принято в Легионе. Остальные без всяких разговоров отправлялись назад. Их время сражаться и умирать еще не наступило.

Закончив с решениями, мы приступили к организации всего этого. Тимус кипел, как разворошенный муравейник. Сделать предстояло очень многое — в частности, перевезти все ценное оборудование на основную базу, переписать и распределить всех, а также обеспечить охрану и безопасность воздушных конвоев. К счастью, противник пока бездействовал. Очевидно, архонты тоже перегруппировывались и подтягивали силы.

На базу в Первых Вратах удалось вернуться только вечером. И там нас ждал сюрприз.

И был этот сюрприз крайне неприятным! Я, конечно, ожидал, что архонты так или иначе отреагируют на восстание, но не думал, что настолько радикально.

В тот момент наш винтокрыл приближался к бастиону Первых Врат, готовясь зайти на посадку. Я летел с последней группой трибутов, поддерживая боевой дух ребят. У цитадели кружило множество аппаратов — активность транспорта, привозящего и увозящего бойцов, намекала, что ведется лихорадочная подготовка.

Внезапно раздался нарастающий свист, на мгновение перекрывший рокот импеллелов «Клювана». Он ворвался снаружи, безжалостно сверля уши. Достигнув предельной точки, начал как будто отдаляться, затем резко прервался, и иллюминаторы на миг залило слепящим сиянием.

Мгновенно включились тревожная сирена и аварийное освещение. Я увидел, как далеко на горизонте, над кучевыми громадами вечерних облаков, медленно, величественно и страшно вспухает огромный огненный пузырь. Вокруг него появились три расширяющихся кольца, а облака с невероятной скоростью бросились в стороны, отгоняемые ударной волной. Она прозрачной сферой окружила пламенный цветок, на глазах пожирая пространство. Все это крайне походило на то, что происходило в А-Зоне, когда Город жахнул «Абсолютом».

— Мико, что это? Абсолют?!

Мико: Нет, атмосферный термоядерный взрыв! Внимание — до импульса одна-две минуты!

Свет заходящего солнца померк, закат ушел куда-то в небеса. Грянул невыразимо мощный гром, едва не разорвавший барабанные перепонки. Звуковая волна ощутимо тряхнула винтокрыл. Трибуты с перекошенными лицами схватились за поручни, одновременно зажимая уши, «Клюван» поспешно уходил вниз, пытаясь спрятаться за громадой Первых Врат.

Над Стеной и цитаделью «Солнцеруких» срочно включались дефлекторы защитных полей, разворачиваясь в сторону взрыва. Кружащие винтокрылы садились где попало, люди в панике бежали в укрытия. Я заметил несколько одиноких фигурок, выбежавших на самый гребень бастиона — один из них простер руки к далекой огненной сфере, будто пытаясь остановить ее. Это был кто-то из Инков, «Азур-Зрение» фиксировало, как вокруг него появляются голубоватые потоки невидимой энергии, заставляющие злой ветер повернуть вспять.

Дистанция до взрыва измерялась несколькими десятками, если не сотнями миль. Наверное, он вообще произошел над океаном, на огромной высоте. Но страшная мощь поражала: ударная, тепловая и электромагнитная волны, ослабленные квадратом расстояния, докатились до Стены буквально через несколько минут.

Наш пилот среагировал верно — зонтики силовых щитов уже не позволяли приземлиться, и он заслонился Стеной, избежав основных прелестей удара. Но ЭМ-импульс никуда не делся, он докатился до нас и вырубил всю электронику, превратив «Клюван» в мертвый кусок железа. Я слышал, что в пилоты старались брать одаренных с навыками Техномантов, и они могли оживить технику даже в подобном состоянии. Наш тоже сумел совершить чудо — всего несколько секунд винтокрыл камнем падал вниз, но затем пилот подхватил управление и с трудом выровнял машину над самой землей.

Мои встроенные датчики тревожно запищали, сообщая о тепловом, радиационном и электромагнитном излучении. Но ничего критичного — докатившаяся волна разрушений была слабенькой и почти не причинила вреда. Абсолютно целые Первые Врата и цитадель «Солнцеруких» вставали из клубов поднятой пыли. Исключительно психологический эффект, призванный деморализовать мятежников и посеять панику.