Андрей Ватагин - Работа для антипопаданца

Рысь буквально выстрелила собой. Всё, что я успел, это выставить перед собой руки, защищая лицо и горло, так что предплечья тут же обожгло болью, когда в них вцепились загнутые когти. Но ткань рукавов держалась стойко. Задние лапы заскребли по животу, но я уже давно избавился от вредной привычки ходить с распахнутым пиджаком. Будь иначе, этой милой кошечке ничего не стоило располосовать моё брюхо так, что свою требуху потом пришлось бы собирать по всему лесу. Так как Арсенал в этот момент находился в форме ножа, нападение не осталось для зверя безнаказанным – получив порез под лапу, рысь отскочила вновь, начав медленно обходить меня сбоку.

Руки и живот жгло огнём, уже представляю сизые разводы гематом, однако это не то, о чём стоит переживать в данный момент. Сейчас я настороженно следил за хищником, не смея отвести от него взгляд. Хотел бы я превратить Арсенал в пистолет, однако у меня не было уверенности, что я сумею попасть по такой юркой цели раньше, чем она вцепиться мне в шею. Знакомый расклад, в прошлый раз я вышел из похожей ситуации, задействовав огнемёт. Искушение повторить этот трюк велико, однако сейчас необходимо придумать план, который не включает в себя риск самому оказаться поджаренным. Например…

Яркий луч света вырывается из светопушки и бьёт прямо в морду рыси, ослепляя лесную хищницу. Издав рассерженный мяв, она прыжком отскакивает от меня на пару метров, после чего уносится, не разбирая дороги, но довольно бодро шевеля лапами. Похоже заставить биться до последнего представителя кошачьих куда сложнее, чем прочих. Но оно и к лучшему, к мурлыкам я отношусь с особой симпатией. Эти ублюдки ещё поплатятся за то, что натравили её на меня!.. За спиной раздаётся выстрел, и я мгновенно оборачиваюсь, направив оружие на умудрившегося ко мне подкрасться человека.

– Фак, я ничего не вижу! – Выругался старик Карвер, прикрыв рукой глаза. – Выруби уже эту штуку!

Дельное замечание, я тут же преобразовал Арсенал обратно в пистолет, не сводя глаз с дохлой рыси, валяющейся позади меня в весьма неприглядном виде. Да, выпущенный с близкого расстояния заряд дроби превратил часть её туловища в сплошное месиво. Впрочем, куда сильнее меня сейчас волновало не это, а тот факт, что их в итоге оказалось две. Первая отвлекала моё внимание, пока вторая подкрадывалась со спины. Если бы они напали вместе, мне бы стало очень грустно. К счастью, помощь подоспела своевременно, видимо старый охотник всё же не зря хвастал своими достижениями.

– Не переживай, – обратился к нему я, – сейчас проморгаешься. Ты уж извини, не сразу сообразил отключить.

– Пустяки, – отмахнулся он, подслеповато щурясь, – хорошо хоть не пальнул, а то на охоте всякое случается. Однажды мы с Томом Шекли ходили на уток, так он мне случайно в ногу выстрелил, повезло, что дробь мелкая была, даже кость не пострадала.

– Очень познавательная история, – прокомментировал я, – но сейчас лучше сосредоточиться на деле.

– Это да, – согласился Карвер, – зверь сам на меня идёт, никогда такого не было! Мы ещё не добрались до этих уродцев, а охота уже получилась, что надо!

– Ещё доберёмся, – мрачно пообещал я.

***

– Они нас поимели, – озвучил очевидное Дауд, мрачно оглядывая сложенные в ряд тела.

После звериной атаки состояние отряда было далёким от идеала. Копытная волна затоптала пару людей Коннингтона, которые сцепились друг с другом за место под деревом и оба вывалились прямо на пути лесной кавалерии. Ещё один «лесоруб» и двое копов не сориентировались вовремя и были разорваны хищниками. Также среди полицейских имелся пропавший без вести. Я полчаса собирал отряд, отводя людей к точке сбора чуть ли не за ручку, но сколько бы не всматривался, сколько бы не сканировал окружение с помощью скаутера, найти последнего так и не смог. Из всей нашей сборной солянки потерь не оказалось лишь среди охотников, но оно и понятно – шеф выбирал лучших, для которых здешние леса всё равно что дом родной.

– Я склонен считать это не ловушкой, а их последней линией обороны.

– Хочешь сказать, что больше таких налётов не будет?

– Вероятность того, что они натравили на нас всех, кого смогли подчинить, весьма велика, – осторожно подбирая слова, ответил я.

– То есть, ты не уверен?

– Я уверен только в одном: нам во что бы то ни стало нужно прикончить этих тварей до наступления темноты.

– Мы потеряли шестерых, агент, многие ранены, включая тебя, – сказал Коннигтон, которому повезло выйти из боя без единой царапины. – И ты собираешься продолжать?

С повязкой на голове и кровавыми подтёками на лице я, возможно, выглядел не слишком внушительно, но чувствовал себя вполне приемлемо. Регенерация начального уровня делала своё дело хоть и медленно, но верно.

– А ты нет? Разве мы не твоего сына ищем?

– Мне начинает казаться, что мы ищем здесь свою смерть! И вообще, вдруг Бобби никуда и не пропадал? Откуда мне знать, может вы сами его где-нибудь спрятали, чтобы обеспечить себе дополнительную поддержку в этой авантюре?

– Я тебя сразу предупредил, что мы не на прогулку идём, Боб, – хмуро взглянув на судью, произнёс Дауд, проигнорировав столь нелепое обвинение. – Впрочем, если хочешь, можешь убираться, держать не стану. Но мы уже слишком далеко зашли, и я не собираюсь сдавать назад. Сайфер прав, как только стемнеет, ублюдки вернутся, и, возможно, на этот раз они придут не за нами. Вы и сами понимаете, что они могут сделать с теми, кого мы поклялись защищать. Если мы сейчас сдадимся, кровь наших друзей, соседей, а может даже семей будет именно на наших руках, и ничьих больше.

При желании Дауд мог быть очень убедительным, так что не ушёл никто. Даже Коннингтон, упрямо поджав губы, встал в поредевший строй. Мы двинулись дальше, оставив позади пятерых товарищей, и, после произошедшего, ни у кого не было уверенности, что они не станут следующими. Зато теперь все эти люди могут понять, что я чувствую каждый раз отправляясь на очередное задание. Впрочем, в один прекрасный момент это перестаёт тебя заботить и превращается в рутину. Так, во всяком случае, уверяют старшие коллеги. Для меня этот «прекрасный момент» пока не наступил, а потому каждый такой выход для меня, как первый.

Кира стояла возле окна, из-за шторы аккуратно выглядывая на улицу. За прошедшие дни она успела немного изучить это странное поселение, которое не защищал даже хиленький частокол, не то что полноценные стены, и вот теперь ей выпала возможность спокойно осмотреть его изнутри. Чем дольше она здесь находилась, тем больше у неё возникало вопросов, но более всего её поражали здешние люди. Внешне они не сильно отличались от её соплеменников, однако предсказуемо оказались совершенно другими. И что поражало её больше всего, так это само отношение к окружающему их лесу.