Андрей Ватагин - Работа для антипопаданца

– Положись на мой нюх, – стараясь звучать уверенно и бодро, я выдавил свою фирменную улыбку.

Мы начинаем движение, белёсая дымка, огибая стволы, уже струиться под ногами, рассеиваясь при каждом шаге, но тут же смыкаясь вновь. Клочковатое марево как будто таится за деревьями, словно хищный зверь выжидая удобного момента для атаки. Шаг, ещё один, и вот оно набрасывается на нас со всех сторон, погружая в неизвестность. Ну что же, вы нас ждали, и мы припёрлись, извините, что без стука!

@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)

Первое что я сделал, оказавшись в мороке, это машинально протёр линзы очков. Белая дымка вокруг нас оказалась столь густой, что в первое мгновение мне показалось, что они попросту запотели.

— Дьявол, как будто молоком в глаза плеснули! — Выругался держащийся рядом со мной в голове колонны Карвер, подтверждая мои собственные впечатления от происходящего.

Темно не было, солнечные лучи всё же пробивались сквозь туман, рассеиваясь в нём, отчего он как будто светился изнутри, вычерчивая тёмные силуэты елей и сосен, нависшие над нами, словно гигантские клыки. Создавалось ощущение, что мы находимся внутри огромной пасти, готовой вот-вот захлопнуться. Похоже не только у меня оказалось такое же развитое воображение, потому как активно вертящий головами народ и не думал скрывать эмоции, выражая их единственным доступным сейчас способом – отборной бранью. Впрочем, из-за морока звучала она неразборчиво и приглушённо.

— Так, позатыкались все! – Призывая людей к порядку, гаркнул Дауд. – Симмонс, проверь связь!

Не сразу, но возгласы стихли — народ настороженно осматривался, держа оружие наготове. Ну, хоть сумрака не было, полагаю эта магия не рассчитана на такие леса, и без шатра ветвей, дающего густые тени, она уже не так эффективна. А ведь, если вспомнить рассказ Киры, испытавшей подобное на себе, фейри под таким прикрытием могли передвигаться почти так же шустро, как и ночью. Надеюсь сейчас у них такого преимущества не будет.

– Глухо, шеф, — меж тем отрапортовал полицейский, – одни помехи, даже друг с другом не связаться.

– Чтож, это было ожидаемо. Сайфер, теперь дело за тобой, надеюсь идёшь по следу ты не хуже, чем стреляешь.

-- Вперёд, – коротко ответил я и, вытащив из кобуры Арсенал, пошёл первым, своим движением указывая направление.

Трос, связавший меня с остальными, был перекинут через левое плечо, обхватывал грудь и карабином крепился подмышкой. Не слишком удобно, однако я в любой момент могу скинуть с себя эту петлю, вырываясь на оперативный простор. Пока же ситуация требовала от меня прямо противоположного – вести за собой это стадо… гхм… защитников человечества от угрозы извне. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из них рад такому высокому званию, и той ответственности, что оно за собой несёт. Но по стечению обстоятельств – и моим стараниям не доводить до вмешательства местных властей – именно им выпала сомнительная честь первыми встретиться лицом к морде с ранее неизвестным врагом.

Двигаться приходилось медленно, постоянно делая короткие остановки, чтобы колонна не растягивалась слишком уж сильно. Да и прозевать нападение врага при такой видимости было раз плюнуть, даже несмотря на то, что я осматривался, постоянно переключая режимы скаутера. Помимо отлично зарекомендовавшего себя тепловизора, мне сильно помог режим эхолокации. Обычно мне трудно найти ему применение, но сейчас именно с его помощью на линзах выстраивалась проекция окружающего нас ландшафта, очерчивая все препятствия и складки местности. В общем, я мог не опасаться, что, идя по прямой на маркер, заведу всю группу куда-нибудь не туда.

Раздавшийся выстрел, вопреки ожиданиям не превратился в тихий хлопок, а ударил по ушам, гулким эхом прокатившись над низиной. Прекратив движение, я вскинул Арсенал, принявшись активно вертеть головой. Остальные также замерли в напряжении, сосредоточив внимание на собственных секторах.

– Кто стрелял? – Прокричал Дауд. Не потому, что был чем-то недоволен, а просто чтобы точно быть услышанным.

– Я увидел что-то между деревьями! – Выкрикнул ему в ответ один из «лесорубов» Коннингтона.

Их перемешали с полицейскими, но этот конкретный находился ближе к концу построения.

– Кто-нибудь ещё это видел? – Вопросил шеф.

– Да, там правда что-то промелькнуло, – подтвердил один из полицейских, – но это произошло слишком быстро!

Я уже вглядывался в указанном направлении, но ни один из режимов скаутера не помог мне обнаружить угрозу. Возможно ли, что морок способен скрывать не только поселения фейри, но и самих фейри от любопытных взглядов? Либо генерировать миражи, отвлекая внимание? А может тварь просто успела убраться из зоны видимости? Слишком мало данных, чтобы строить какие-либо теории. Но ясно одно – без подобающего приветствия нас точно не оставят.

– Нужно спешить, – обратился я к Дауду, – стоя на одном месте и тыкая во всё подряд пушками мы дело не сделаем.

– Они заманивают нас в ловушку, это же очевидно! – Встрял Коннингтон, которого шеф решил держать рядом, на коротком поводке, причём буквально.

– Ну разумеется заманивают, – согласился я, – это их единственный шанс с нами расправиться. Они попытаются нас запугать, заставить паниковать, чтобы мы разделились и нас можно было перебить по одиночке. Так что не растягиваемся и идём дальше. Чем ближе мы к их логову, тем меньше у них будет пространства для манёвра.

– Передай в конец, чтобы встали плотнее, – обернувшись через плечо, шеф отдал распоряжение, и оно по цепочке ушло дальше.

Как только пришло подтверждение, что команда выполнена, колонна вновь пришла в движение. Напасть на человека, плетущегося в конце – классика жанра, но это было предусмотрено ещё до того, как мы выдвинулись в лес – отдавать тварям людей на убой Дауд был не намерен. Вот только это ещё сильнее замедлило наше продвижение, заставив меня тщательнее выбирать маршрут, всё-таки с подобным выводком особо не разгуляешься.

Ко всему прочему, нас постоянно стали тревожить мелькающие с разных сторон между деревьев тени, заставляя людей нервничать и тратить боезапас. Мне тоже довелось их увидеть, но никаких тепловых сигнатур в них не оказалось, так что я счёл это не более, чем очередными фокусами, призванными измотать наше внимания. Конечно, я поделился своими соображениями с Даудом, однако тот от этого лишь отмахнулся, сказав:

– Пусть лучше мы поразим сто фальшивок и пристрелим сто первого, оказавшегося настоящим, чем утратим бдительность и дадим ублюдкам подобраться к нам вплотную.

Чтож, это имело смысл, благо участники вылазки запаслись боеприпасами и могли подобное себе позволить. И, раз пошла такая пьянка, я тоже присоединился к ней со своим практически бесконечным Арсеналом. Авось и впрямь куда попаду, в конце концов близкого контакта и правда лучше избегать. В прошлый раз меня здорово выручило Пекло, но использовать его посреди леса – натуральное самоубийство, ведь малейшая ошибка и вокруг нас разверзнется настоящий огненный ад. В общем, на этот раз на огнемёт рассчитывать не стоит.