Андрей Ватагин - Работа для антипопаданца

– Кажется я забыла, каково это – не переживать.

Растеряв весь боевой настрой, девушка упала спиной на кровать раскинув руки в стороны. Чуть вьющиеся рыжие волосы разметались по покрывалу, образовав вокруг её головы эдакий нимб.

– Ещё вспомнишь, – я ободряюще улыбнулся. – Подберём тебе какое-нибудь спокойное местечко, найдёшь занятие себе по душе, друзей заведёшь.

В общем-то, если нарушитель проявляет благоразумие и идёт на контакт, и, если его по каким-то причинам невозможно вернуть обратно, ему и впрямь подбирают новое место жительства среди миров, в которых готовы принять таких вот «беженцев». Так что я ничуть не соврал, разве что умолчал, насколько далеко нам придётся уехать.

– И там я смогу засыпать, не боясь не проснуться? – Уставившись в потолок, спросила она.

Улыбка сползла с моего лица. Мне ли не знать, насколько въедливыми могут быть подобные страхи.

– Возможно не сразу, но ты с этим справишься, – уверенно ответил я, разворачиваясь к двери. – Ладно, мне пора.

– Убей их, Саймон, – напутствовала меня она, наверное, впервые с момента нашего знакомства обратившись ко мне по имени. – Ты сильнейший воин из всех, кого я знаю, ведь ты сумел пролить чёрную кровь, но не расслабляйся! Убей их быстро и безжалостно, как они того заслуживают, иначе всё окажется напрасно. Они не дадут тебе шанса на спасение, не дадут никому из нас.

– Ты не поверишь, но именно это я и собирался сделать, – преувеличенно бодро бросил через плечо я перед тем, как удалиться.

***

Даже не знаю, что это: случайность, ирония или злой умысел, однако факт остаётся фактом – Мэн является самым «зелёным» штатом Америки, ведь больше восьмидесяти процентов его территорий покрыто лесами. Фейри при всём желании не смогли бы найти более подходящего места для своей экспансии в пределах этой страны. И вот сейчас данная особенность обернулась против населяющих эти земли людей.

Стоя на опушке, вместе с теми, кто собрался в этот поход, я всеми своими усиленными чувствами ощущал идущую от леса угрозу. Он начинался резко и сразу, стеной вырастая за ведущей к федеральной трассе автодорогой и идущими параллельно ей железнодорожными путями. Не было ни подлеска, ни кустов, ничего, лишь чёткая граница, разделившая пространство, отвоёванное человеком, от леса, растущего здесь сотни, если не тысячи лет.

Впрочем, не один я чувствовал беспокойство, заметно нервничали многие из собравшихся. Были здесь и собаки ополченцев, выжившие после террора, устроенного фейри четвероногим друзьям человека. Те из них, что посмелее, то и дело угрожающе порыкивали и лаяли в сторону леса, прочие же, поджав хвосты, жалобно скулили. Показательный момент, ведь что-что, а опасность животные ощущают куда острее человека. Я и так-то не надеялся, что фейри сложат когтистые лапки и станут смиренно ждать, пока мы их перебьём, а сейчас и вовсе в этом уверен. Они знают, что мы идём за ними, и обязательно приготовят нам тёплый приём.

– Итак, все готовы? – Вышедший перед строем Дауд оглядел своё «воинство» придирчивым взглядом, и я бы не сказал, что он остался доволен увиденным.

Но оно и понятно, как бывший военный, он обязан иметь некие требования, которые собравшиеся вряд ли удовлетворяли в полной мере. Итого в лес должны были выдвинуться: я – без преуменьшения наша самая ценная боевая единица; восемнадцать копов, большая часть которых ночью не сомкнула глаз; четверо охотников с собаками, плюс наш «следопыт» Карвер; а также судья Коннингтон со своей бригадой в восемь рыл. Да, именно рыл, не обезображенных интеллектом, зато весьма свирепых на вид.

Насколько я понял, эти ребята являлись охранниками его лесопилки, которым уже порядком надоело сидеть без работы, по вечерам надираясь дешёвым пойлом в паре местных забегаловок и начиная после этого бузить. О какой-либо надёжности с их стороны не могло быть и речи, однако старшего Коннингтона, по такому случаю сменившего белый костюм на форму цвета хаки с разгрузкой, они вроде как слушались. Надеюсь, Дауд знает, что делает, подписывая эту братию.

Также здесь столпилось десятка три самых обычных мужиков, вооружённых винтовками и дробовиками – те самые ополченцы. К счастью, шеф здраво рассудил, что тащить их в лес – не самая разумная идея, наверняка половина из них потеряется по пути, а вторая лишь внесёт суматохи и хаоса в условиях ограниченной деревьями видимости. В общем, они должны будут, пока нас нет, охранять Строуберри. В меру своих скромных возможностей, конечно. За главного до своего возвращения Дауд оставил Барни Уилсона.

– Скажу вам честно, я понятия не имею, что ждёт нас там, – поднявшись на кузов одного из пикапов, громко произнёс шеф, сопроводив свои слова взмахом руки в сторону леса. – Возможно, это станет лёгкой прогулкой, но я бы на это не рассчитывал. Враг, с которым мы столкнулись этой ночью, силён и безжалостен, я сильно сомневаюсь, что он сдастся без боя. – Да он практически слово в слово озвучил мои мысли! Чтож, рад, что гипнообработка не навредила его здравомыслию. А может даже его подстегнуло. – Я не дам никаких гарантий, что все вы в целости вернётесь обратно, если вообще вернётесь. Но я не собираюсь гнать вас на убой из-под палки, а потому те, кто хочет остаться, скажите об этом сейчас.

– Или замолчите навеки? – Насмешливо фыркнул один из полицейских, Симмонс, кажется. Остальные поддержали его смешками, словно искали в этой незамысловатой шутке спасение от собственной неуверенности. – Мы с тобой, шеф, отомстим за наших парней!

– Все разделяют этот настрой? – Уточнил Дауд.

Никто не высказался против. Кроме, пожалуй, парочки громил судьи, которые порывались было отчалить, однако Коннингтон бдил за своими подчинёнными и вовремя пресёк попытку дезертирства. Уверен, не только я, но и Дауд заметил их красноречивые переглядывания, однако он их полностью проигнорировал, что лучше любых слов говорит об отношении представителей закона к этой братии. Возможно ли, что в этом городе есть собственный криминал?

Боб-старший упоминал, что ездил по делам в другой город, в то время как его лесопилка была временно закрыта. Возможно я всё придумываю, но вдруг у него есть какие-то… другие дела? Впрочем, сейчас это не имеет значения, мне в принципе плевать на местные расклады. Вот только… следует держаться от этих ребят подальше, мало ли какие инструкции они получили в отношении меня. Всё же именно по моей вине сын судьи попал за решётку, так что я не стал бы исключать попытки свести счёты. Несмотря на всю нависшую над городом опасность, человек всегда остаётся человеком, со всеми вытекающими.

– Отлично, тогда строимся и выходим, – выждав паузу и не услышав возражений, Дауд отдал приказ к выступлению и спрыгнул на землю. – Сайфер, держись рядом со мной.