Андрей Ватагин - Работа для антипопаданца

Благодаря своему организму, а также тому факту, что шумовой эффект на открытых пространствах не настолько эффективен, акустического удара мне удалось избежать. А вот яркие вспышки гостям из соседнего мира предсказуемо не понравились, так что у отступающих должна образоваться какая-никакая фора. Конечно, она могла бы быть побольше, используй я световые заряды Арсенала, но мне необходимо во что бы то ни стало остаться незамеченным, так что, когда погоня продолжилась, я даже дышать опасался, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Фейри пробегали мимо, то и дело припадая к земле, когда снизу раздавались выстрелы. Один из них – особь с леопардовой шкурой и торчащими из пышной гривы бараньими рогами – залёг неподалёку от моей позиции. Достав из колчана на спине стрелу с зазубренным костяным наконечником, он наложил её на тетиву, но натягивать не стал, подслеповато щурясь в поисках цели. Отлично, эффект вспышки ещё работает, надеюсь у парней ещё остались слепы. Хоть какое-то вооружение, которое положено им по роду деятельности, вот только я сомневаюсь, что до этих событий оно часто применялось, всё же Строуберри кажется достаточно мирным городком. Ну, зато не забыли прихватить его на вылазку, если бы ещё об этом вспомнили, когда я сцепился с чудовищем…

Фейри повёл своим звериным носом, заставив меня напрячься. Маскировочное благословение должно сделать меня частью окружающего пейзажа, хоть я и не уверен в его эффективности против чужаков, однако, если у противника острый нюх, запах вполне может меня выдать. Баранолеопард помотал своей рогатой башкой, после чего медленно двинулся дальше, стараясь держаться так, чтобы деревья прикрывали его от выстрелов. Кажется, пронесло.

Выждав ещё какое-то время, я принялся действовать. Отлипнув от ствола, я осторожно его обогнул, после чего… нос к носу столкнулся с очередным лучником, который, казалось бы, смотрел сквозь меня. Понимая, что остались считанные мгновения до того, как чужак разглядит меня сквозь благословение, я шагнул к нему вплотную и вогнал преобразованный в нож Арсенал в незащищённый бок, свободной рукой заткнув ему пасть, благо она не поражала своими зубами и размерами, как это было у фейри-охотников.

Враг выпучил глаза, пытаясь вырваться из хватки, но силы быстро его покинули. Ноги уже не держали тело, так что пришлось его подхватить и аккуратно уложить на землю. Чувствовал я себя в этот момент так, словно стою посреди набитого до отказа стадиона, однако переключенный в режим тепловидения скаутер дал понять, что никого поблизости нет. Я отволок ещё подёргивающийся труп за ствол, где до этого прятался сам, устроив его между корнями, после чего наскоро затёр кровавый след землёй и опавшей хвоей. Так себе решение, но всё лучше, чем если бы он валялся у всех на виду, привлекая внимание. Сразу не бросается в глаза – и ладно.

Закончив с этим, я начал крадучись взбираться обратно в гору, надеясь, что основная масса незваных гостей схлынула, и у меня будет возможность прорваться к порталу. С высокой долей вероятности, последний рывок ничем хорошим конкретно для меня не закончится, но раз назвался груздем, полезай в кузов. Хорошо хоть, что, пока шла подготовка к атаке, я успел составить при помощи скаутера сообщение Арсу, которое дойдёт до адресата, если я пролюблю свой последний шанс исправить ситуацию и отправлюсь в страну вечной охоты. Надеюсь тем, кто придёт мне на смену, вся эта ситуация будет уже по рангу.

***

Заложив небольшой крюк, я обошёл холм с лева и распластался на земле за кустами, вплотную примыкающими к каменной «лысине», которые приметил, когда ещё в прошлый раз здесь был. К счастью, как мы и рассчитывали, тут осталось не так уж много народу, всего-то десятка три разномастных пришельцев. Впрочем, конкретно эти выглядели повнушительнее, да и носили на себе какие-то непонятные цацки, которые вполне могут оказаться чем-то вроде защитных артефактов, а не просто бесполезными украшательствами. И сейчас эти бравые ребята выстроились в два ряда по обе стороны от портала.

Выглядели они предельно торжественно, а звериные морды были преисполнены воодушевления. В конце этого строя замерла шаманка, обеими руками вцепившаяся в свой посох-деревце и прикладывающая заметные усилия, чтобы стоять ровно. Рядом обнаружился с любопытством разглядывающий замерших воинов мажорчик, баюкающий порезанную руку. На рану были наложены листья явно из шаманского плащика. Какая многофункциональная деталь гардероба, однако.

– Чего ждём? – Озвучил он очень интересующий меня вопрос.

– Твою будущую половину, – донёсся шелест из-под капюшона из листьев.

Я подобрался, готовый действовать при первой возможности. Сейчас между мной и порталом слишком много препятствий, не говоря уж о том, что придётся выходить на открытую местность, где меня точно заметят, несмотря на благословение. Но, возможно, их бдительность снизится, когда появится принцесса фейри, если я правильно понял ситуацию.

Тьма, видневшаяся по ту сторону стабилизировавшейся трещины, пошла рябью, после чего исторгла из себя очередного пришельца. Ростом за два метра, с широченными плечами. В отличие от своих собратьев, он не был покрыт шерстью полностью, лишь имел свисающую до аж пояса золотую гриву. Кожа его также имела золотистый оттенок, а вполне человеческое лицо, с резкими, даже хищными чертами, выделялось разве что выпирающими из-под нижней губы клыками, а из волос торчали мохнатые звериные уши с кисточками на концах. Никаких рогов у этой конкретной особи не имелось.

Да уж, на принцессу эта махина походила слабо – его широкая, выставленная на всеобщее обозрение грудь бугрилась разве что внушительными мышцами, а не тем, чем надо. Но при его появлении воины вытянулись по струнке, а затем приветственно вскидывали свои глефы с костяными лезвиями, когда он походил мимо них.

– Эй, это кто? – Возмущённо воскликнул Боб-младший, когда фейри-здоровяк приблизился к ним.

– Пади ниц! – Прошипела шаманка, с неожиданной силой схватив его за плечо и буквально швырнув на землю. – Пред тобой дитя хозяина лесов, обещанная тебе половина и будущий владыка нового лесного чертога! Приветствую вас в ваших владениях, господин!

Последнюю фразу она прошипела уже по-фейрийски.

– Какого чёрта?! – Мажорчик попытался было вскочить, за что получил посохом по спине. – Мы так не договаривались! Ты обещала мне принцессу!

– Пусть твой язык и примитивен, но даже я не в силах в совершенстве освоить его за такой короткий срок, возможно ты понял меня неправильно, – ответила явной ложью шаманка. Во всяком случае, в своей речи заметных ошибок она не допускала, а потому скорее всего просто наколола сопляка, чтобы тот согласился ей помочь.