Джо Шрайбер - Дарт Мол: Взаперти

— Меня зовут Весто Слифер, — представился муун, а затем, будто прочитав мысли Мола, добавил: — Хочешь верь, хочешь нет, но цели, которые я здесь преследую, вовсе не противоречат твоим — во всяком случае, не в той мере, как ты можешь подумать. Но, пожалуйста, входи.

Мол вошел и огляделся, его ум быстро вобрал и обработал десяток различных деталей одновременно.

В мастерской кипела работа. Заключенные, которых он ранее никогда не встречал, — как люди, так и представители других рас, стояли в ряд у сборочных столов, сортировали детали из разных ящиков, передавали их друг другу, соединяли на ощупь. Секунду Мол наблюдал за ними, пытаясь понять, что же его беспокоит в их поведении. Они работали почти в полной тишине, но было в них нечто странное, не сразу поддающееся пониманию, — пока один из них не поднял голову.

Тогда ситх увидел.

У них не было глаз.

Пустые глазницы напоминали пещеры, полные слепоты, сырые и мрачные пустоты. Миг — и поднявший голову заключенный снова склонился к частично собранному оружию и продолжил свою работу.

— Радик удалил им глаза, — доверительно поведал Слифер. — По-видимому, это необходимое условие для работы здесь. Полагаю, еще одна гарантия сохранения абсолютной секретности.

Мол промолчал. Он вспомнил самый первый день и слепых арестантов, которых заметил в столовой, — они сидели отдельной группой и ели, на ощупь находя свою еду и посуду. Вот что представляла собой их жизнь. Сейчас, за исключением мягкого постукивания и пощелкивания деталей при сборке, единственным звуком был слабый шелест, издаваемый когтекрылами, устроившимися в дальнем углу помещения, в своего рода рукотворном гнездовье.

«Что они до сих пор здесь делают, если Радик мертв? Разве они не знают?»

Его внимание привлекло мимолетное движение на противоположном краю мастерской. В углу лежал кто-то связанный по рукам и ногам — охранник. Мол узнал его — некто по фамилии Смайт. Во рту у него торчал кляп, но глаза были широко открыты и блестели смесью гнева, страха и смятения.

— Ах да, — проговорил Слифер, заметив, что Мол смотрит на надзирателя. — Видимо, мы не единственные, кто здесь оказался. Я более чем уверен — господину Радику не понравится, что пришельцы шарят в его арсенале, верно? Особенно такие сомнительные личности, как господин Смайт.

— Радик мертв, — заявил Мол. — Я убил его.

— Мертв? — Мгновение Слифер смотрел на забрака, а затем рассмеялся. — Забавно. Знаешь, на секунду я почти поверил.

— Это правда.

— О нет, Айрем Радик жив, уверяю тебя. Виквай, которого ты убил, — его доверенное лицо. У Радика их с десяток, чтобы в любой момент обеспечить собственную безопасность.

— Откуда ты знаешь? — спросил Мол.

Вместо ответа муун повернулся, чтобы посмотреть на слепых заключенных, усердно собиравших воедино лежащие на столах детали.

— Ты знаешь, что они делают?

— Оружие.

— Не просто оружие, а световые мечи, — уточнил Слифер.

Мол ощутил, как в груди что-то сжалось.

— Что?

— Синтетические световые мечи — новейшая разработка Радика. Радикальный отход от всех имеющихся на настоящий момент технологий. По-видимому, они работают на синтетических кристаллах... — Муун подошел с торца к длинному столу, взял в руки блестящий красный кристалл и с восхищением поднес его к свету. — Их создали в геологическом компрессоре. Ты представляешь, какая мощь заключена лишь в одном из них?

— А, — раздался голос откуда-то сзади. — Но разве мощь присутствует не в глазах того, кто смотрит, не так ли?

Кому он принадлежит, Мол понял прежде, чем обернулся и опустил взгляд. Там стоял Койл и глядел на него.

— Что ты здесь делаешь?

— Я его сюда позвал, — сказал Зеро, входя в мастерскую и запирая за собой дверь. — После того как отправил сообщение господину Слиферу с просьбой прийти сюда. Я думаю, наступил момент нам всем встретиться лицом к лицу.

Мол пристально смотрел на него.

— Яд... — начал было он, но вспомнил, кто первый рассказал ему о корне метаксаса.

Койл улыбнулся и слегка пожал плечами, словно извиняясь:

— Что такое жизнь, как не загадка, на которую никто из нас не может найти ответа?

— Ты действительно думал, что сможешь подсыпать мне в еду что-нибудь, хоть отдаленно представляющее опасность, и я тут же не узнаю об этом? — поинтересовался Зеро. — Джаганнат, ты продолжаешь меня удивлять.

Мол заглянул в их лица — Зеро, Койлу, Слиферу, а затем опять уставился на Зеро.

— Ты нашел путь в ближний круг Радика, — объяснил ему Зеро. — Костяк, если угодно. Когтекрылы поняли это, раз привели тебя сюда... — Он нагнулся к стоявшему сзади ящику, достал оттуда бластерную винтовку и направил ее в грудь Молу: — К сожалению, здесь для тебя все заканчивается. Ты видел слишком много. Господин Радик никогда не позволит тебе уйти.

Мол оглянулся на молчаливых, безглазых заключенных, сгорбившихся над деталями. Возможность бессознательно обрела форму в его мозгу, но теперь он четко видел ее.

— Они ведь не работают как надо, верно? — спросил он.

Зеро заколебался:

— Что?

— Синтетические световые мечи. Кристаллы работают не так, как надеялся Радик.

— Откуда ты... — начал было Слифер, но Зеро остановил его взглядом.

— Подобных проблем у нас не возникало. — Сунув винтовку под мышку, Зеро подошел к ящикам, вынул длинную цилиндрическую рукоять и показал ее присутствующим.

— Тогда ты не будешь возражать против демонстрации, — заявил Мол. — Включай. — Он сделал шаг вперед и запрокинул голову, подставляя горло. — Испытай его на мне.

Несколько секунд Зеро молчал и не двигался. Затем, продолжая сжимать в одной руке меч, а в другой винтовку, тви’лек повернулся и взглянул в угол, где лежал и таращился на них этот охранник Смайт, все еще связанный и с кляпом во рту.

— Тащи его сюда, — распорядился он.

Койл подошел к Смайту и с силой, не соответствующей его размерам, приподнял человека, перекинул через плечо, словно тюк с грязным бельем, и принес к Зеро.

— Сними с него наручники, — велел Зеро и добавил, увидев, что чадра-фан колеблется: — Снимай. Отсюда он никуда не денется.

Пожав плечами, Койл вынул из кармана заостренный предмет, похожий на крюк, — видимо, коготь или зуб, принадлежавший представителю какой-то более низкорослой расы, вне всякого сомнения добытый им из кучи мусора для одной из скульптур, и воткнул в пластиковые зажимы на запястьях охранника. Зеро повернулся к Смайту.

— Возьми это, — сказал он, протянул надзирателю световой меч и кивнул на Мола. — И убей забрака.

Смай г уставился на оружие. Во рту у него продолжал торчать кляп, но Мол с легкостью читал эмоции по лицу охранника: гнев, унижение, неуверенность и в итоге — какая-то решимость.