Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Ответа не последовало.

— С-ЗРО? — переспросил он, покрутив головой.

С-ЗРО стоял, уставившись куда-то в толпу.

— Эй, Золотник, — бросил Хан. — Я к тебе обращаюсь.

С-ЗРО развернулся к нему:

— Прошу прощения, капитан Соло, но, похоже, наш провожатый исчез.

Что значит исчез? — переспросил Хан, озираясь в поисках бимма, который, как он помнил, носил на плечах блестящие заклепки.

Заклепок нигде не было видно.

— Как он мог просто взять и исчезнуть?

Лея сжала его руку.

— У меня дурное предчувствие, — напряженно проговорила она. — Давай вернемся в Башню.

— Угу, — согласился Хан. — Идем, С-ЗРО. Не потеряйся.

Не отпуская руку Леи, он повернулся... и замер. В нескольких метрах от них, словно островки в волнующемся желтом море, стояли лицом к ним трое чужаков — невысокие, немногим выше биммов, с серо-стальной кожей, большими темными глазами и выступающими челюстями.

И в руках они держали наготове палки-стохли.

— Похоже, у нас неприятности, — шепнул Хан Лее, медленно поворачивая голову в отчаянной надежде, что эти трое — единственные в своем роде.

Но их оказалось еще по крайней мере восемь, выстроившихся в неровный круг метров десяти в диаметре. Круг, в центре которого находились Хан, Лея и С-ЗРО.

— Хан! — забеспокоилась Лея.

— Я их вижу, — процедил он. — У нас действительно неприятности, дорогая.

Краем глаза он заметил, что Лея тоже оглядывается.

— Кто они такие? — выдохнула она.

— Не знаю — никогда прежде не видел никого похожего на них. Но шутить они точно не собираются. Эти штуки у них в руках называются палки-стохли — они выстреливают на двести метров облако оглушающего тумана, способного свалить крупного гандарка. — Внезапно Хан заметил, что они с Леей инстинктивно пятятся, и оглянулся через плечо. — Они оттесняют нас к ведущему вниз пандусу. Похоже, пытаются нас захватить, не привлекая внимания толпы.

— Мы обречены, — простонал С-ЗРО.

Лея стиснула руку Хана:

— Что будем делать?

— Посмотрим, насколько они внимательны.

Пытаясь держать в поле зрения всех чужаков сразу,

Хан как бы между делом потянулся свободной рукой к прикрепленному на воротнике комлинку. Ближайший чужак предупреждающе поднял палку-стохли. Хан замер и медленно опустил руку.

— Ну вот и выяснили, — пробормотал он. — Пожалуй, пора принять их гостеприимство. Позови-ка лучше Люка.

— Он не сможет нам помочь.

Хан уставился на остекленевшие глаза и искаженное страданием лицо Леи.

— Почему? — спросил он, чувствуя, как внутри у него все холодеет.

Лея еле слышно вздохнула:

— До него тоже добрались.

Скорее это было ощущение, чем реальный крик, но он отдался в голове у Люка столь отчетливо, словно он услышал:

«Помоги!»

Он развернулся кругом, тут же позабыв о древнем гобелене, который разглядывал, и приводя в боевую готовность все свои джедайские чувства. Большой зал на верхнем этаже Башни выглядел точно так же, как и минуту назад: он был пуст, не считая нескольких биммов, прохаживавшихся вдоль огромных гобеленов на стенах и витрин с реликвиями. Никакой опасности, по крайней мере непосредственной. «Что случилось?» — переспросил он мысленно, направившись в следующий зал и к ведущей вниз лестнице.

Он поймал посланный Леей быстрый мысленный образ: фигуры чужаков и отчетливое ощущение сжимающейся петли. «Держись, — сказал он ей. — Я иду». Почти бегом он нырнул в выходящую на лестницу дверь, схватившись за косяк...

И резко затормозил. Между ним и лестницей выстроился неровный полукруг из семи молчаливых серых фигур.

Люк замер. Рука его застыла на дверном косяке — в полгалактике от светового меча на поясе. Он понятия не имел, что за палки направляют на него его противники, но выяснять это на личном опыте у него никакого желания не было — разве что в самом крайнем случае.

— Что вам нужно? — спросил он.

Чужак в центре полукруга — видимо, главарь — показал палкой в сторону зала, из которого Люк только что вышел.

— Хотите, чтобы я туда вернулся? — Люк оглянулся.

Главарь показал снова... и на этот раз Люк заметил маленькую, почти незначительную тактическую ошибку.

— Ладно, — как можно спокойнее сказал он. — Без проблем.

Не сводя взгляда с чужаков и держа руки подальше от светового меча, он начал пятиться. Они оттеснили его через зал в еще один проход, а затем в другой зал, до которого он не успел раньше добраться, еще когда от Леи не пришел зов о помощи.

— Может, просто скажете, что вам надо? — спросил Люк. — Тогда мы наверняка сумеем договориться. — Судя по едва слышным звукам шагов, вокруг бродили несколько биммов, — вероятно, именно потому чужаки до сих пор на него не напали. — Хотелось бы надеяться, что обойдемся разговором. Было бы крайне неприятно, если бы кто-то из вас пострадал.

Большой палец на левой руке главаря инстинктивно дернулся — едва заметно, но Люку этого было достаточно, чтобы понять: значит, спуск приводится в действие большим пальцем.

— Если у вас ко мне какое-то дело — я готов поговорить, — продолжал он: — Мои друзья на рынке вам для этого ни к чему.

Он был уже почти в соседнем зале — оставалось всего несколько шагов. Если только в него не выстрелят...

А потом он вошел под арку из резного камня.

— Куда дальше? — спросил Люк, расслабляя мышцы. Именно этого момента он ждал.

Главарь снова повел палкой... и вдруг в одно мгновение оказалось, что оружие направлено не на Люка, а на двоих его компаньонов.

Использовав Силу, Люк привел в действие спуск под большим пальцем главаря. Послышалось громкое отрывистое шипение, палка подпрыгнула в руках ее хозяина, и из ее конца вылетело облако полупрозрачного тумана.

Люк не стал дожидаться воздействия этого тумана, каким бы оно ни оказалось. Возникшее замешательство подарило ему в лучшем случае полсекунды, и он не мог себе позволить потратить их впустую. Отскочив назад и в сторону, он развернулся на сто восемьдесят градусов и нырнул под неверную защиту стены возле двери.

Он едва успел. Снова послышалось шипение, и, вскочив на ноги, Люк увидел, что из дверного косяка растут странные щупальца из какого-то тонкого прозрачного материала. Он поспешно попятился, и тотчас же в дверь выстрелило еще одно щупальце, на лету превращаясь из тумана в поток жидкости, а затем в твердый цилиндр.

С шипением вспыхнул световой меч в руке Люка. Джедай знал, что несколько секунд спустя противники окажутся за дверью, позабыв обо всех попытках соблюсти приличия. А тогда...

Он стиснул зубы, вспоминая свою короткую схватку с Бобой Феттом. Обмотанный «умной веревкой» охотника за головами, он сумел тогда сбежать, лишь перерезав трос отраженным выстрелом из бластера. Но здесь не было никакого бластера, чтобы проделать тот же трюк.