Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Пеллеон нажал несколько клавиш, проводя быструю проверку систем «Химеры» перед прыжком. В соответствии с общепринятой практикой, во время подобного рода атак звездные разрушители должны были играть роль мобильных осадных баз; использовать же их для молниеносных нападений с целью отвлечь противника считалось расточительным и потенциально опасным.

С другой стороны, те, кто предлагал подобное, явно никогда не видели гранд-адмирала Трауна в деле.

— Прикажи двум другим опергруппам тоже отменить атаку, — сказал Траун К’баоту. — Как я понимаю, у тебя с ними достаточно близкий контакт?

— Вы задаете много вопросов, гранд-адмирал Траун, — еще более хриплым голосом ответил К’баот. — Слишком много.

— Я спрашиваю обо всем, что мне пока неизвестно, — возразил Траун и отвернулся. — Пусть возвращаются к месту сбора.

— Как прикажете, — прошипел тот.

Пеллеон взглянул на К’баота. В том, чтобы испытать способности мастера-джедая в боевых условиях, не было ничего плохого. Но, пожалуй, адмирал зашел чересчур далеко...

— Он должен запомнить, кто здесь командует, — невозмутимо заявил Траун, словно прочитав мысли Пеллеона.

— Да, сэр, — кивнул Пеллеон, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе. Траун в очередной раз доказал: он знает, что делает. И все же у Пеллеона промелькнула неприятная мысль: осознал ли адмирал, какую мощь он пробудил ото сна на Вейленде?

— Хорошо, — кивнул в ответ Траун. — Вы нашли те машины-«кроты», о которых я спрашивал?

— Э... нет, сэр. — Год назад ему показалась бы странно нереальной сама возможность разговора на столь несущественные темы посреди боя. — По крайней мере, в тех количествах, что вам необходимо. Думаю, лучшим вариантом остается система Атега — если удастся решить проблему с чересчур интенсивным излучением тамошнего солнца.

— Проблемы минимальны, — уверенно заявил Траун. — Если достаточно точно рассчитать прыжок, «Карающий» окажется под прямыми солнечными лучами всего на несколько минут — как на пути туда, так и обратно. Его корпус выдержит в любом случае. Просто придется потратить несколько дней, чтобы экранировать иллюминаторы и снять внешние датчики и оборудование связи.

Пеллеон кивнул, так и не задав следующий вопрос. Естественно, звездный истребитель после этого ослепнет и оглохнет, но никаких хлопот это не доставит — пока с ними К’баот.

— Гранд-адмирал Траун?

Траун повернулся:

— Да, мастер К’баот?

— Где мои джедаи, гранд-адмирал Траун? Вы пообещали, что ваши ручные ногри доставят мне моих джедаев.

Краем глаза Пеллеон заметил, как пошевелился Рух.

— Терпение, мастер К’баот, — ответил Траун. — На подготовку требовалось время, но она уже завершена. Теперь они лишь ждут подходящего момента.

— Хотелось бы поскорее, — предупредил его К’баот. — Мне уже надоело ждать.

Траун посмотрел на Пеллеона, обжигая его взглядом красных глаз.

— Как и всем нам, — спокойно проговорил он.

Видневшийся в центре переднего иллюминатора кабины грузовика «Дикий Каррд» имперский звездный разрушитель исчез, оставив после себя яркую вспышку.

— Они уходят, — объявила Мара.

— Что, уже? — удивился стоявший за ее спиной Каррд.

— Уже, — подтвердила Мара, выводя на дисплей тактическую картинку. — Один из звездных разрушителей только что ушел в гиперпространство, остальные начинают маневры перед прыжком.

— Интересно, — пробормотал Каррд. Он подошел к Маре и взглянул через ее плечо в иллюминатор. — Молниеносная атака звездных разрушителей — и тут же отход. Не каждый день такое увидишь.

— Я слышал, что-то похожее случилось в системе Драукизе пару месяцев назад, — сказал Лахтон, второй пилот. — Только тогда звездный истребитель был всего один.

— Похоже, мы стали свидетелями перемен, которые гранд-адмирал вносит в стратегию Империи, — задумчиво проговорил Каррд. — Хотя странно. Слишком уж несопоставимы риск и результат. Интересно, что он на самом деле затевает?

— В любом случае нечто замысловатое, — раздраженно бросила Мара. — Траун никогда не поступает слишком просто. Даже в прежние времена, когда Империя была способна вести тонкую игру, он резко выделялся на фоне других.

— Когда твоя территория постоянно сжимается, по-простому не получится. — Каррд помолчал, и Мара почувствовала, что он смотрит на нее. — Похоже, ты кое-что знаешь про гранд-адмирала.

— Я о многом кое-что знаю, — бесстрастно парировала она. — Ты ведь потому и хотел, чтобы я стала твоей помощницей, забыл?

— Возразить нечего, — улыбнулся он. — Вон еще один.

Взглянув в иллюминатор, Мара увидела, как уходит в гиперпространство третий звездный разрушитель. Оставался последний.

— Не пора ли и нам? — спросила она Каррда. — Этот уйдет через минуту.

— Доставка отменяется, — ответил он. — Я просто подумал: может, будет поучительно понаблюдать за боем, раз уж мы тут оказались.

— Что значит — доставка отменяется? — нахмурилась Мара. — Нас ждут.

— Да, ждут, — кивнул Каррд. — Увы, в данный момент вся система также ждет появления маленького осиного роя из кораблей Новой Республики. Вряд ли в такой обстановке захочется лететь туда с грузом контрабанды.

— С чего ты взял, что они там появятся? Вряд ли они успеют что-либо сделать.

— Вряд ли, но смысл подобного шоу вовсе не в этом. Смысл в том, чтобы добавить себе политического веса: покрутиться вокруг, продемонстрировать силу, как-то еще убедить местных, что подобного никогда больше не случится.

— И пообещать помощь в разборе завалов, — вставил Лахтон.

— Это само собой, — сухо согласился Каррд. — Так или иначе, в такой ситуации нам там делать нечего. Со следующей остановки сообщим, что попытаемся повторить доставку через неделю.

— Все равно мне это не нравится, — упрямо заявила Мара. — Мы же им пообещали...

Последовала короткая пауза.

— Это стандартная процедура. — Каррд едва скрывал удивление. — Наверняка они предпочтут задержку с доставкой потере всего груза.

Мара с трудом отогнала прочь мрачные воспоминания. Обещания...

— Пожалуй, — согласилась она и вновь перевела взгляд на панель управления. Пока они разговаривали, последний звездный разрушитель ушел в гиперпространство, не оставив после себя ничего, кроме разозленных обороняющихся и массовых разрушений.

И эту кашу предстояло расхлебывать политикам и военным Новой Республики.

Несколько мгновений она смотрела на далекие планеты, думая, не может ли оказаться среди тех, кого пришлет Новая Республика, Люк Скайуокер.

— Готова, Мара? — вывел ее из размышлений голос Каррда.

— Да, — ответила она и протянула руку к пульту.

«Пока нет, — подумала она. — Пока. Но это будет скоро. Очень, очень скоро».