Дрю Карпишин - Старая Республика: Уничтожение

«Копье Власти» вышло из гиперпространства за пределами действия республиканских радаров, и Дарт Кэррид сразу же доложила Дарту Грейвусу о нашем прибытии.

— Дарт Грейвус, это Дарт Кэррид. «Копье Власти» в вашем распоряжении.

— Отставить, Кэррид! Мы не запрашивали подкрепления. Это моя битва — не ваша!

Дарт Кэррид отказалась выполнить приказ Дарта Грейвуса и приняла решение поддержать имперские силы в сражении с флотом Республики. После того как «Копье Власти» уничтожило один из республиканских «Молотоглавов», у Дарта Грейвуса и Дарт Кэррид состоялся следующий разговор:

— Думаете, так Темный совет обратится против меня, Кэррид? Вы можете уничтожить весь Республиканский флот в этом квадранте, но, когда настанет время принимать решение, Совет все равно предпочтет меня фаллиинке!

— Вы недооцениваете всю опасность своего положения, Грейвус. Вы можете погибнуть в этой битве. Я прибыла убедиться, что она сложится в пользу Империи.

— Отставить огонь по кораблям Республики! Атаковать «Копье Власти»! Уничтожить! Уничтожить его любой ценой! Не дайте ему…

В этот момент Грейвус переключился на вспомогательный канал связи. Несколько минут спустя он открыл огонь по «Копью Власти», в то время как мы продолжали вести бой с Республиканским флотом. Дарт Кэррид была вынуждена уничтожить Грейвуса и его флот, чтобы обезопасить свой корабль и экипаж.

Согласно официальному рапорту Грейвус повел себя как предатель. Однако и Марру, и, разумеется, всем остальным членам Темного совета было очевидно одно: Кэррид намеренно спровоцировала его на первый выстрел.

Действия фаллиинки, которая откровенно махнула рукой на указания своего покровителя и разрушила все, чего он добился в деле объединения ситхов, уничтожив противника, страшно раздражали. Мужчина уже начал задумываться, не принесет ли включение Кэррид в состав Совета больше проблем, чем пользы. Но сейчас его главной заботой было разобраться с тем, как на этот инцидент отреагировали его коллеги.

— Дарт Марр, — сказал Ваурон вместо приветствия, — невежливо заставлять нас столько ждать.

Проигнорировав его реплику, Марр сразу перешел к делу:

— Все вы знаете, что случилось с Грейвусом. И понимаете, зачем я вас собрал.

— Очевидно, Грейвус больше не входит в число претендентов на место в Совете, — хитро улыбнулся Ваурон. — Значит ли это, что единственный наш выбор — Кэррид?

— На этот вопрос Совет должен ответить в полном составе, — сказал Марр и приготовился услышать, как со всех сторон полетят гневные протесты.

Вместо этого в зале неожиданно повисла тишина. Наконец слово взял пожилой Дарт Риктус.

— Кэррид уже ответила за нас, — возгласил он. — Она одолела соперника с помощью Силы, при этом повернув дело так, что именно он оказался не прав. Именно так действуют истинные ситхи.

Дарт Марр застыл в недоумении — поддержка со стороны Риктуса оказалась для него полной неожиданностью. Учитывая, сколько лет старый ситх провел в составе Совета, его влияние на остальных было трудно переоценить.

— Мы желали отдать кресло Грейвусу в случае победы у Леритора, — вступил в разговор Мортис. — Поскольку победу одержала Кэррид, именно она достойна этой чести.

Такого поворота событий Марр и вовсе не ожидал. Мортис был главой Сферы законов и правосудия. Хотя вся суть имперского правосудия сводилась к максиме «кто сильнее, тот и прав», он полагал, что действия Кэррид приведут Мортиса в ярость.

— Это ведь вы предложили нам Грейвуса, — решил уточнить Марр. — И вы не собираетесь отомстить за его смерть?

— Я полагал, что Грейвус более могуществен, чем Кэррид. Но его гибель доказала обратное. Она бросила вызов, и он ответил на него, первым открыв огонь. Фатальная ошибка… Похоже, я недооценивал фаллиинку.

— Это был дерзкий поступок, — внес свою лепту Рэведж. — Она знала, чего хочет, и добилась этого. Будь среди нас побольше таких, как она, мы бы не бежали перед Республикой, словно трусы.

Марра крайне удивили слова коллег. Да, Кэррид действовала как истинный ситх, но он полагал, что остальным понадобится больше времени, чтобы преодолеть собственные предубеждения и позволить представительнице низшей расы войти в состав Совета. Правда, было ясно, что в этом случае они заботятся еще и о собственном самосохранении. Как темные повелители ситхов, члены Совета прекрасно представляли себе не только мощь корабля Кэррид, но и возможности, которые он давал. Остановить Республику без «Копья» было невозможно… и в будущем помощь фаллиинки пригодится в борьбе не только с ней, но и с прочими членами Темного совета.

Теперь они примут ее с распростертыми объятиями, публично выражая полную поддержку, а сами тем временем будут ждать подходящего момента. Одной рукой они будут играть в политику, пытаться использовать ее вместе с кораблем к собственной выгоде, а другой — плавно подталкивать к краху. Проще говоря, отныне на Кэррид будут смотреть как на любого члена Совета: потенциального союзника и угрозу в одном лице.

Марр подавил вздох. Фаллиинка не колеблясь уничтожила соратника-ситха, чтобы укрепить свое положение, хотя это и ослабило позиции Империи. Он надеялся, что она окажется более податлива к его идее объединения последователей темной стороны против общего врага, но Кэррид, подобно прочим, показала себя чересчур верной старым идеалам.

Несмотря на все усилия своего главы, Совет по-прежнему жил интригами. Император держал его под контролем благодаря нерушимости своей позиции, но в его отсутствие разлад в самом сердце Империи ширился с каждым днем. И Марра уже не впервые одолевали сомнения, сможет ли кто-либо из великих повелителей ситхов исправить ситуацию.

Маркус Трент бодрым шагом пересекал просторные залы здания Сената, направляясь в крыло, где располагался кабинет Джейса Малкома. Сорок лет назад сенаторы пришли бы в ужас, обнаружив по соседству с собой военного — пусть и верховного главнокомандующего всеми силами Республики. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению размеров флота Республики и увольнению значительной части личного состава армии. Полномасштабная галактическая война казалась детской сказкой, поэтому желание урезать численность войск и расходы на их содержание выражали все и каждый.

Затяжное противостояние с возрожденной Империей ситхов многое изменило. После подписания навязанного Республике Корусантского договора некоторые полагали, что долгое перемирие вполне возможно. Но за последние восемнадцать месяцев шаткий мир рухнул, и возвращение к галактическому конфликту заставило умолкнуть всех пацифистов. Теперь же, когда удача благоволила Республике, все больше и больше сторонников получала идея полного и окончательного разгрома Империи.