Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Он посмотрел на офицера, отвечавшего за оружейные системы.

— Велите «Пламени Корусанта» открыть огонь из всех орудий. Для большего эффекта задействуйте и все наше вооружение.

Офицер, ботан с черной шерсткой, начал отдавать приказы по комлинку. К крейсеру юужань-вонгов тут же устремились золотые выстрелы турболазеров. Следом последовали голубые заряды ионных пушек. «Ралруст» тряхнуло: все двадцать бортовых установок выпустили смертоносные протонные торпеды.

«Пламя Корусанта», старый звездный разрушитель класса «Виктория», тут же выпустил все свои кумулятивные ракеты. Восемьдесят снарядов летели к крейсеру юужань-вонгов с разных сторон, чтобы черная дыра не могла ловить больше одной ракеты за раз.

Гравитационная аномалия, не дававшая кораблям Новой Республики пройти ко входу в гиперпространство, исчезла, поскольку довинам-тягунам пришлось пустить все силы на оборону крейсера от массированной атаки «Ралруста». Либо из-за интенсивности ракетного удара, либо из-за того, что довины-тягуны потратили слишком много энергии на создание черной дыры для кораблей беженцев, они не могли отразить все лазерные выстрелы и снаряды. Протонные торпеды плавили обшивку из йорик-коралла, турболазеры, оставляя глубокие борозды в корпусе крейсера, уничтожали отростки, выпускавшие плазму. Многие из них оторвались от корпуса и теперь парили в пространстве.

Юужань-вонги дали ответный залп из плазменных пушек. Красно-золотые сгустки ударили в щиты «Ралруста», пытаясь их разрушить. Удар удалось отразить, мощность щитов упала на двадцать процентов, но они продолжали работать. Если они продолжат в том же духе, они долго не выдержат.

Мысль о том, что плазменные заряды могут пробить обшивку его корабля, неприятным страхом кольнула Кре’фея. Но если другого способа спасти челноки нет…

Офицер, следящий за показаниями сенсоров, повернулся к адмиралу.

— Сэр, крейсер юужань-вонгов отступает. Прыгуны уходят в атмосферу планеты.

Экипаж встретил эту новость радостным ликованием, но Кре’фей взмахом руки попросил тишины.

— Свяжите меня с «Непроницаемым».

— На связи, адмирал.

— Это адмирал Кре’фей. Сенатор, вы все еще командуете моим челноком?

— Так точно, адмирал. Вернуть его вам?

— Да. Посадите, его, пожалуйста, ко мне на борт. Истребители пусть садятся на нижнюю летную палубу, грузовые корабли могут выстроиться за нами, и мы будем готовы уходить отсюда. — Кре’фей улыбнулся: — Если, конечно, вы собрали все необходимые вам факты.

— На данном этапе сбор данных закончен, адмирал. — Каамаси вздохнул: — И Сенату вряд ли понравится мой отчет.

— Меня это не удивляет, сенатор. — Фиолетовые глаза ботана сузились. — И это еще одна причина, почему нам следует как можно скорее добраться до Корусанта.

Гэвин Дарклайтер старался не обращать внимания на нытье и боль в теле. Обычно причиной его плохого самочувствия становилась накопившаяся усталость, но за время путешествия от Дантуина до Агамара, а затем и до Корусанта он успел прекрасно отдохнуть. За все годы службы в эскадрилье он впервые чувствовал себя таким бодрым и энергичным. Но он также осознавал, что из всех сражений, в которых ему довелось участвовать, минувший бой был самым сложным и выматывающим.

И все, что он узнал за время пути до Корусанта, лишний раз свидетельствовало о том, что это была битва, которую эскадрилья «Изгои» и Новая Республика не могли себе позволить проиграть.

Глава Новой Республики Борск Фей’лия пригласил Гэвина, Лею Органу-Соло, адмирала Кре’фея и сенатора А’Кла выступить на совещании консультативного совета. Им предстояло рассказать обо всем, с чем им пришлось столкнуться. Но когда господин Фей’лия и его сторонники встретили их надменными, самодовольными взглядами, Гэвин понял, что они либо не знают о происходящем во Внешнем кольце, что было маловероятно, либо решили отстаивать выбранную позицию до конца.

Гэвин опасался, что в действительности имеет место второй вариант, а значит, гибель Новой Республики — лишь вопрос времени.

Из панорамного зала открывался завораживающий вид на ночной Корусант. Над городом зажигались и гасли огни, по небу плыли спидеры, а здания сияли причудливой подсветкой. Казалось, кто-то специально зажег эту иллюминацию, чтобы отвлечь участников совещания от серьезного разговора, особенно тех, кто занимал кресла для гостей. Гэвин и сам с любопытством смотрел в окно, но все-таки заставил себя сосредоточиться на происходящем и посмотрел на лидеров Новой Республики.

Каамаси стоял в центре круга, образованного столами участников совета.

— Я ознакомил вас с сутью доклада, который собираюсь представить Сенату. — Он широко развел руки. — Сомнений, что юужань-вонги пришли в нашу галактику с целью поработить ее, не остается. Атаки на Дубриллион и Дантуин были не только безжалостными и яростными, но и явно преследовали цель отточить и опробовать боевую тактику.

Ньюк Ньюв, сенатор с Салласта, щелкнул языком.

— Если это правда, то, насколько я понимаю, вам удалось преподать им урок — там, на Дантуине? Вы заставили их отступить, и они сбежали, не так ли?

Элегос медленно кивнул:

— Да, это нам удалось. Но у меня складывается впечатление, что вы не придаете должного значения тому, что на Белкадане они развернули целое производство по созданию своего вооружения. Также вы игнорируете тот факт, что они обосновались на Биммиеле, о чем удалось узнать лишь благодаря операции по спасению группы ученых оттуда, которые прибыли на Агамар одновременно с нами.

Кворрен Пвоу свернул и развернул ротовые щупальца:

— Три системы (четыре, если учитывать Сернпидал, или пять, если принимать в расчет Хелску-4, куда высадились первые захватчики) были сразу же ликвидированы, две последующих атаки на миры для них не увенчались успехом.

— Как и для нас. — Каамаси указал рукой на своих спутников. — Вы забываете, что мы понесли огромные потери, спасая людей. Эскадрилья Изгоев за эти два месяца потеряла две трети своих летчиков, более пятидесяти других пилотов и солдат погибли. Юужань-вонги уничтожили все население Дубриллиона, а половина беженцев погибла на Дантуине.

Борск Фей’лия покачал головой и пригладил кремовый мех у себя на затылке.

— Мы ни о чем не забываем. Мы признаем жертвы, принесенные пилотами отряда полковника Дарклайтера. Мы составили список воинов, представленных к награде за боевые действия на Дубриллионе и Дантуине.

Гэвин взглянул на адмирала Кре’фея и уловил почти незаметный кивок, послуживший ему сигналом. Медленно подняв голову, бессознательно прокручивая кольцо на пальце, Гэвин посмотрел Фей’лии прямо в глаза. Двадцать лет назад ты разлучил меня с моей возлюбленной Асир Сей’лар, и это стоило ей жизни. Настало время тебе расплатиться за этот давний должок, расплатиться сполна.