Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

— Действительно, ваш корабль находится в зоне поражения наземных ракет, — встрял в разговор Трипио, но быстро осекся, поймав чересчур много неодобрительных взглядов.

— Я не думал, что джедай Скиддер окажется настолько… — Акдул помешкал, подбирая нужное слово, — неподатлив.

— Упрям, вы хотите сказать, — вставила Лея. Когда вся делегация двинулась на выход из ангара, принцесса не смогла скрыть улыбки, уловив за спиной реплику Мары, адресованную Джейне:

— Может, Ном Анору наконец нашелся достойный соперник.

***

Протокольный дроид C-9PO, чье туловище медного цвета подернулось красным из-за нескончаемых пыльных бурь Роммамула, во всю прыть несся по проулкам Редхейвена, то и дело бросая нервные взгляды на главный проспект и царившую там суматоху. Фанатичные последователи Ном Анора — Алые рыцари жизни, как они себя называли, — вновь бесчинствовали на улицах, преследуя лендспидеры верхом на своих тутаканах — восьмилапых ящерах с огромными бивнями, которые торчали выше глаз и изгибались, как белые надбровные дуги.

— Езди верхом на тварях, дарованных Жизнью, — прикрикнул Алый рыцарь на сморщенного дресселианского торговца, вытащив бедолагу из кабины и швырнув на проезжую часть.

— Извращение! — возопили в унисон еще несколько рыцарей. — Имитация жизни!

И они обрушили на лендспидер град ударов трубчатыми железными дубинками, вдребезги разбив ветровой щит, расколошматив двери, смяв рулевое колесо и другие приборы управления и даже вырвав из креплений двигатель.

Убедившись, что машину уже не отремонтировать, они подняли дресселианца на ноги и принялись тычками и пинками убеждать его ездить на верховых животных, а не на машинах, а еще лучше — ходить на своих двоих, как это задумано природой. Вновь швырнув его на землю, они продолжили путь (кое-кто взобрался на спины тутаканов, а остальные засеменили рядом).

Лендспидер продолжал парить на двух еще исправных репульсорах, покосившись на один бок из-за неровного распределения веса и недостатка подъемной силы. Эта груда покореженного металла лишь отдаленно напоминала некое транспортное средство.

— Святые небеса, — простонал протокольный дроид и пригнулся, понадеявшись, что дебоширы пронесутся мимо него.

Где-то наверху раздался стук металла о металл, и C-9PO медленно повернул голову. Его глазам предстали краешек черного капюшона и штрихи алой раскраски на лице. Дроид с воплем подскочил и попытался дать деру, но в бедро врезалась дубинка, и он повалился в алую пыль. C-9PO вздернул голову и приподнялся, но тем самым лишь позволил двум Алым рыцарям покрепче ухватить себя под руки и поволочь прочь.

— У нас тут протоколист, — во всеуслышание объявил один из них, обращаясь к тем, кто сидел верхом на ящерах, чем вызвал бурю веселья.

Обреченный дроид знал, куда его собираются отнести, — на площадь Искупления. Он был рад, что его не запрограммировали чувствовать боль.

***

— Он повел себя глупо, — твердо заявила Лея.

— Вурт думал, что помогает нам, — напомнила ей Джейна, но мать этот аргумент не убедил.

— Вурт только тешил свое эго, — поправила она.

— И Ном Анор непременно припомнит его позерство, когда будет толкать очередную речь, обличающую джедаев, — вставила Мара. — На Осариане у него тоже есть сторонники. — Она опустила взгляд на стол, где лежала кипа листовок, принесенных командором Акдулом. Цветастая пропаганда, призывающая бороться с Новой Республикой, джедаями, со всем механическим и технологическим (каким-то непостижимым образом пропагандисты связывали все это с культурным разложением, охватившим общество планеты Осариан).

— За что Ном Анор ненавидит джедаев? — удивилась Джейна. — Чем мы повинны в распре между Осарианом и Роммамулом? Я и не слышала об этих планетах до того дня, когда ты сказала, что мы сюда полетим.

— Джедаи никак не связаны с этой распрей, — ответила Лея. — Или не были связаны — до того как Вурт Скиддер начал свои выкрутасы.

— Ном Анор ненавидит Новую Республику, — добавила Мара. — И джедаев — как символ Новой Республики.

— Есть ли в этом мире хоть что-то, к чему Ном Анор относится без ненависти? — сухо спросила принцесса.

— Его не стоит недооценивать, — вновь предостерегла Мара. — Религиозные призывы отказаться от технологий и машин, искать гармонию с природой и жизнью во вселенной, противиться вступлению в лживые союзы с другими планетами находят отклик в душах многих — особенно тех, кто уже стал жертвой таких планетарных союзов, например шахтеров с Роммамула.

Лее трудно было не согласиться. За время полета она провела немало часов за изучением истории двух планет и знала, насколько сложна и запутанна ситуация на Роммамуле. Да, многие шахтеры отправились на «гостеприимную» красную планету добровольно, но были среди них и потомки исходных «колонистов» — невольные иммигранты, которых отправили разрабатывать рудные жилы в наказание за преступления, которые они совершили. Сколько бы правды ни скрывалось за всеми этими событиями, Лея не могла отрицать очевидного: на Роммамуле имелась превосходная почва для того, чтобы взрастить религиозных фанатиков, подобных Ном Анору. Жить здесь было непросто (даже воду добывали с трудом), тогда как жители процветающего Осариана нежились на пляжах из белого песка и у кристально чистых озер.

— Все равно не понимаю, как это затрагивает джедаев, — проронила Джейна.

— Ном Анор поднимал волну гнева против джедаев задолго до того, как объявился на Роммамуле, — пояснила ее тетя. — Здесь он лишь нашел удобное вместилище для своей давно копившейся злобы.

— Поскольку рыцари-джедаи рассеянны по Галактике и многие из них не подчиняются никакому миропорядку, у Ном Анора в запасе будет еще немало аргументов, обличающих их деятельность, — хмуро добавила Лея. — Я рада, что мой брат подумывает воссоздать Совет джедаев.

Мара кивнула, но Джейна, кажется, была не настолько уверена в том, что это хорошая задумка.

— А Джейсен не слишком в восторге от его идеи, — напомнила она матери.

Лея пожала плечами. Ее старший сын, брат-близнец Джейны, уже не раз выражал сомнения относительно того, каким курсом должны следовать рыцари-джедаи.

— Если мы не можем хотя бы создать видимость порядка в Галактике, особенно на изолированных планетах вроде Осариана и Роммамула, то мы ничем не лучше Империи, — заметила Мара.

— Но мы лучше Империи, — безапелляционно сказала Лея.

— Только не в глазах Ном Анора, — заметила Джейна.

И Мара вновь напомнила ей, что этого человека нельзя недооценивать.

— Он самый странный из всех, кого я встречала, — призналась она. Серьезное заявление, учитывая, что она водила знакомство с такими личностями, как Джабба Хатт и Тэлон Каррд. — Даже когда я обратилась к Силе, чтобы попытаться лучше понять его, я ощутила… — Мара помедлила, подыскивая слова, которые яснее выразят ее чувства, — пустоту, — закончила она. — Как будто Сила вообще никаким образом не имеет к нему отношения.