Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Энакин озадаченно посмотрел на него исподлобья.

— Будь ты здесь, ты бы их видел, — ответил Хан. И слова, и тон, каким они были сказаны, давали понять, что детская выходка его сына лишила «Сокол» второго пилота на весь последний час.

Энакину хотелось накричать в ответ, объяснить отцу, что он улетел с Сернпидала, спасая «Сокол», что времени у них было в обрез, а спасти Чубакку уже никак не получалось. Но даже обычно решительному Энакину эти слова казались пустыми в свете того, что Чуи больше не было, что вуки погиб, спасая его самого.

Под тяжестью этой горькой истины мальчик лишь покорно склонил голову.

***

Люку не пришлось долго раздумывать над тем, насколько враждебны намерения у звена летящих на него странных истребителей. Не сбавляя скорости, они выпустили в него несколько небольших расплавленных снарядов. А у джедая не осталось щитов.

Он вильнул вниз и в сторону, исполняя петлю, но на середине маневра прекратил его, сознавая, что нужно вести себя предельно непредсказуемо, если он не хочет, чтобы его разнесли на кусочки.

Так и вышло: рой снарядов пронесся как раз в том месте, где оказался бы его истребитель, если бы он довел петлю до логического конца.

Люк стабилизировал курс и под истошные вопли Ар-Два разрядил все четыре лазерные пушки. Во вражеские корабли он не попал, зато сбил несколько летящих в его сторону снарядов. Несколько, но не все. Пришлось закладывать плотный вираж, а за ним еще один, чтобы не попасть под обстрел. Джедай сомневался, что корабль выдержит хотя бы одно попадание, и, судя по верещаниюАр-Два, дроид так же не был уверен, что выживет в процессе.

За двумя виражами последовал третий, который позволил Люку выйти на линию обстрела и сделать несколько залпов — один из врагов рассыпался на части, а от второго удалось отколоть здоровенную каменную глыбу.

Люк почувствовал новую угрозу, исходящую откуда-то сзади, и вильнул в сторону, стараясь выжать из корабля максимально возможную тягу.

Оставшийся ионный двигатель протестующе заскрежетал, не в состоянии выдать той скорости, на которую рассчитывал пилот.

Люк уносил ноги, но враги стремительно настигали его, слетаясь со всех сторон.

***

— Все верно, это Кип, — подтвердил Хан, рассмотрев знакомый силуэт сильно поврежденного Х-истребителя модели XJ. — О нет, — выпалил он, когда все приборы заверещали, предупреждая о новой угрозе.

К истребителю и «Соколу» быстро приближался рой насекомых.

— Они поймали нас в ловушку, — бросил старший Соло. — А Кипа использовали как приманку.

— Думаешь, они разумные? — скептически произнес Энакин.

— Думаю, у них все получилось, — вот и все, что ответил Хан. — Готовься, малой, сейчас будет жарко!

Энакин крепко вцепился в ручки управления.

— Доберись до верхних пушек, — распорядился Хан, имея в виду установку счетверенных лазерных орудий на крыше «Сокола». На старом грузовике было две такие установки — сверху и снизу, а также бортовой бластер на носу, управляемый из кабины.

Поднимаясь с кресла, Энакин расслышал тихую просьбу отца:

— Кип, ты только живи.

Мальчик пронесся по коридору и завернул за угол. По пути к позиции бортстрелка ему пришлось протолкаться через скопление пассажиров. Энакин собрался было выяснить, у кого из них есть опыт стрельбы из счетверенки, чтобы отправить этого добровольца ко второму орудию, но быстро передумал. Если бы отец хотел послать кого-либо к той пушке, он бы давно так и сделал.

Вскарабкавшись по лестнице и протиснувшись в помещение, Энакин пристегнулся в подвижном кресле, ощутив в каждой руке гашетку. Он любил это место: благодаря быстро вращающемуся креслу и громадным орудиям можно было проверить скорость реакции и мастерство, и, что еще более важно, молодой джедай мог испытать здесь интуицию — его прочность связи с Силой, когда стрелял по быстро движущимся мишеням. Сейчас у него появился шанс пустить орудия в дело в настоящем бою, и, несмотря на нависшую над ними опасность, он не мог скрыть возбуждения.

Но это ощущение продлилось недолго: воспоминания о последних событиях на Сернпидале снова заполонили его мысли.

— Не подпускай этих тварей близко, — мрачным голосом предупредил отец, вырвав мальчика из секундного оцепенения. Тот потер вспотевшие ладони о гашетки и вгляделся вдаль — туда, где плыл в пространстве поврежденный Х-истребитель, — как и отец, втайне надеясь, что Кип еще жив.

— И постарайся не взорвать Кипа! — внезапно добавил Хан. Энакин вздрогнул, как будто эта реплика имела прямое отношение к его недавнему поступку. Он слушал, как отец бормочет что-то еще, и навострил уши.

— Проклятье, Чуи, — тихо проговорил кореллианин. — И как я управлюсь с этой штукой без тебя?

Энакин отпрянул, чувствуя себя так, словно он вторгся туда, куда ход ему был заказан, и постарался сосредоточиться на насущном, хотя обращение отца к погибшему другу сильно задело мальчика за живое. Он сделал глубокий вдох, постаравшись изгнать с лица затравленное выражение и излучать больше уверенности. Развернувшись вместе с креслом, он заприметил вдалеке рой насекомоподобных тварей, навел прицел и стал ждать подходящего момента.

— Надеешься сбить их, когда будут мимо пролетать? — донесся окрик отца.

Энакин пропустил сарказм мимо ушей и продолжил выжидать, стараясь держать голову холодной. Они были уже почти над «Соколом» — юноша разглядел выпученные глаза и горевшую в них беспримерную злобу.

Наконец все четыре длинных ствола полыхнули огнем, втягиваясь назад при каждом залпе. Экран бортстрелка наполнился вспышками света и оторванными насекомьими конечностями. Обдав врага волной опустошения, юный джедай поспешно развернул орудия и вновь разразился чередой залпов, сметая останки тварей.

Но приближалось много новых врагов, намного больше, и быстро! Энакин взорвал одного, развернулся и изрешетил второго, затем третьего, а когда одно из насекомых сумело уйти из-под обстрела, мальчик проводил его затяжной канонадой, пока не настиг и не разорвал на маленькие кусочки. Но этого оказалось недостаточно.

— Они прицепились к обшивке! — закричал Хан.

Энакин соскочил по лестнице на главную палубу и, протолкавшись через скопление пассажиров, спрыгнул в трюм и быстро подготовил буксировочный трос. Он слышал крики отца — что-то насчет щитов, которые почти не сдерживали паразитов, — но мальчик старался сохранять хладнокровие и, когда «Сокол» сделал заход над дрейфующим в космосе Х-истребителем, выстрелил захватом на тросе и подцепил одно из его крыльев.

Услышав вопль отца о том, что твари сейчас прорвутся внутрь, он побежал наверх — но не в рубку, а к нише с главным энергораспределительным терминалом. После недавнего инцидента на Корусанте он много здесь трудился… вместе с Чубаккой, а потому хорошо знал расположение всех тумблеров.