Нил Стивенсон - Лавина [litres с оптимизированной обложкой]

Оно проскакивает под лабиринтом заправочных агрегатов и шлангов, перепрыгивает через одни препятствия, вонзает стальные когти в другие, поджигая их содержимое искрами, которые летят во все стороны всякий раз, когда когти касаются асфальта. Подобрав под себя ноги, оно отталкивается и, перепрыгнув стометровый отрезок, приземляется на крышу выступающей над землей цистерны, использует ее как трамплин для нового прыжка через забор, отделяющий заправочный комплекс от самого аэропорта, а затем мощной ровной рысью бежит, ускоряясь на геометрической плоскости взлетной полосы, а за ним несется длинный язык огня, лениво вылезшего из сердца пожарища и кольцами завивающегося в воздушных потоках в кильватере Крысопса.

Интуиция подсказывает Л. Бобу Райфу, что надо убраться подальше от самолета, в который только что залили топливо. Повернувшись, он неуклюже то ли прыгает, то ли падает с трапа, ведь он смотрит на Крысопса, а не себе под ноги.

А Крысопес, который кажется маленьким темным созданием, стелется по земле и видим лишь благодаря тени на фоне пламени и цепи белых искр в тех местах, где его когти царапают асфальт, совершает крохотную поправку к курсу.

Он направляется не к самолету, он направляется к Райфу. Передумав, Райф бежит вверх по трапу, перескакивая по три ступеньки за раз. Под его весом трап прогибается и распрямляется, напоминая магнату о хрупкости самолетика.

Пилот тоже заметил Крысопса и, не дожидаясь, пока втянется трап, отпускает тормоза и выводит самолетик на взлетную полосу, поворачивая его нос прочь от темного существа. Он так спешит, щелкая тумблерами, что, резко выходя на новый курс, самолетик едва не переворачивается. Пилот хочет взлетать, только-только завидев направляющую на взлетной полосе. Теперь пилотам видно все, что впереди них и сбоку. Но что за ними гонится, они не видят.

И.В. – единственная, кто видит все. Благодаря пропуску курьера она без труда миновала секьюрити аэропорта и выехала на площадку перед ангарами возле грузового терминала. Оттуда ей открывается великолепный обзор полумили взлетной полосы и прекрасно видно все происходящее: самолетик отрывается от земли, дверь задвигается уже в полете, из сопл вырывается голубое пламя, самолет явно пытается набрать скорость для подъема – а Фидо несется за ним, точно пес за толстым почтальоном, совершает последний невероятный прыжок в воздух и, превратившись в ракету «сайдуиндер», носом таранит левую турбину.

Самолетик взрывается в десяти футах над землей, и яркое стерилизующее пламя пожирает и Фидо, и Л. Боба Райфа, и его вирус.

Ух ты!!!

Она остается еще ненадолго, чтобы посмотреть на последствия: прилетают вертолеты мафии, из которых выпрыгивают доктора с чемоданчиками, капельницами, носилками и прочим, между корпоративными самолетами снуют солдаты мафии, очевидно, кого-то разыскивают. С визгом тормозов с парковки срывается пиццамобиль, и в погоню за ним устремляется лимузин.

Но через некоторое время ей становится скучно, поэтому, отталкиваясь от земли, она своим ходом катит к главному выходу, впрочем, ненадолго ей удается запунить заправщик.

Мама ждет ее в дурацкой маленькой консервной банке под названием минивэн. Та стоит под вывеской «Юнайтед багаж», как они и договорились по телефону. Открыв дверь, И.В. забрасывает доску на заднее сиденье, а сама садится вперед.

– Домой? – спрашивает мама.

– Ага. Поехали, пожалуй, домой.

Эта книга родилась в сотрудничестве с художником Тони Шидером, первоначальной целью которого было опубликовать компьютерный графический роман. В общем, я работал над словами, а он – над изображениями; но хотя эта работа почти целиком состоит из слов, некоторые ее аспекты вытекают из моих обсуждений с Тони. Этот роман было очень трудно писать, и я получил много хороших советов от моих агентов Лиз Дарханссон, Чака Вернила и Дениз Стюарт, которые читали ранние черновики. Другими людьми, приобщившимися к черновикам, были Тони Шедер, доктор Стив Хорст из университета Уэслиан, который сделал обширные и очень ясные комментарии ко всему, что связано с мозгами и компьютерами (и кто внезапно свалился с вирусом примерно через час после прочтения), и мой шурин, Стив Виггинс – в настоящее время в Эдинбургском университете, – который заставил меня начать работу над темой Ашеры, а также обеспечил меня полезными статьями и цитатами, когда я жаловался в Библиотеке Конгресса.

Марко Калтофен, как обычно, работал так же быстро, энциклопедически, как и Библиотекарь, когда у меня были вопросы о некоторых проблемах и причинах деятельности токсичных отходов. Ричард Грин, мой агент в Лос-Анджелесе, оказал мне некоторую помощь в географии этого города.

Брак Поллок со скоростью взрыва, но очень внимательно прочитал черновую работу и сделал несколько полезных предложений. Он был первым и, конечно, не последним, указывающим на то, что BIOS фактически означает «Базовая система ввода / вывода», а не «Встроенная операционная система», как я ее здесь обозначил (и как и должно быть); но я чувствую, что в погоне за игрой слов имею право втоптать все другие соображения в грязь, поэтому эта часть книги не изменилась.

Идея «виртуальной реальности», такой как Метавселенная, в настоящее время широко распространена в сообществе компьютерной графики и реализуется по-разному. Особое видение Метавселенной, выраженное в этом романе, возникло из праздного обсуждения между мной и Хайме (Captain Bandwidth) [3] Bandwidth (англ.) – дословно «пропускная способность интернет-канала». Очередная игра слов (прим. ред.) Таафе – что не означает, что винить за любой из нереалистичных или нелепых аспектов Метавселенной следует кого-то еще, кроме меня. Слова «аватар» (в том смысле, что здесь используется) и «Метавселенная» – это мои изобретения, которые я придумал, когда решил, что существующие слова (например, «виртуальная реальность») слишком неудобны в использовании.

На мысль о том, как может быть сконструирована Метавселенная, меня натолкнула инструкция Эпл (Apple) по интерфейсам человека, которая представляет собой книгу, объясняющую философию Макинтош (Macintosh). Опять же, этот момент упомянут только для того, чтобы признать благотворное влияние людей, которые составили данный документ, а не связывать этих бедных невинных с его результатами.

На ранних этапах обреченного и маниакального проекта графического романа, из-за крутого сюжетного поворота, который я включаю в книгу только потому, что он приятен для самореференции, я стал знатоком внутренней работы Макинтош (Macintosh), когда стало ясно, что единственный способ заставить Мак делать то, что нам нужно, – это создать много пользовательского программного обеспечения для обработки изображений. Во время написания этого романа я, вероятно, больше времени потратил на кодирование, чем на самом деле писал его, даже несмотря на то, что он в конечном итоге отошел от оригинальной графической концепции, делая большую часть этой работы бесполезной с практической точки зрения.