Алексей Фирсов - Лаки-бессмертный. 10 книг

Пахло пивом и сосной. Опилки, насыпанные на пол, глушили шаги.

В дальнем углу чокались кружками люди в сюртуках железнодорожного ведомства. У стойки торчал пузатый дядька, лысый как коленка и, надев очки, читал газету.

-Привет, Джекоб!

-Добро пожаловать, сэр.

-Нам с мои другом по кружке крепкого темного.

-Будет сделано, сэр.

Поднявшись по лесенке, они оказались в маленьком зале с кирпичными стенами, освещенном газовыми фонарями и без окон. Кожаный, рыжий диван буквой "п "и столик полированного дерева.

Хардвик повесил шляпу и пальто на вешалку и, посмотревшись в зеркало, поправил волосы и усы пригладил.

-Прошу.

Лаки сел, напротив. Раздеваться он не собирался, иначе его новый знакомый увидел бы пару револьверов в самодельных кобурах.

-Вы напряжены, мистер Стюарт. Успокойтесь. Засады здесь нет.

-А что есть?

-Есть только мы с вами.

-Как вы узнали, что я интересуюсь эльфийками?

-Мой родственник служит на станции в Дорреме, и вы его подробно расспрашивали.

-Возможно.

-Вы знаете историю этого мира? Историю Джорджии?

-В общих чертах.

-Тогда позвольте несколько слов. Северная часть континента превращена в Британию девятнадцатого века за неполные двадцать лет. Все строения здесь не старше ста лет. Колонизация же началась двумя столетиями раньше. Поселенцы прибыли на десяти транспортах в количестве трех миллионов и поселились на юге, у теплого моря. Северные пустоши никого тогда не заинтересовали.

Один ученый с Терры устроил лабораторию в предгорьях и до него никому дела не было, пока в лесах не начали появляться разумные существа, отличные от людей. Поселенцы были людьми простыми и религиозными. Все необычное их пугало. Особенно бледные лесные жители с остренькими ушами. Эти создания не ели мяса и сторонились людей. Они строили жилье на деревьях в реликтовых лесах и отлично владели луком и стрелами. Однажды к планете прибыл военный корабль. Челноки спустились в предгорья и вскоре люди увидели и услышали мощные взрывы.

Челноки улетели. Кто-то посмелее дошел до места взрыва и рассказал про обугленные руины и ямы в земле...

-Любопытно, но причем здесь эльфы? -не выдержал Лаки.

Хардвик улыбнулся несколько смущенно и приподнял прядь волос, открывая правое ухо. Оно оказалось длинным и острым на конце....

-Вы - эльф?!

-Вовсе нет. Моя бабушка принадлежала к этому племени. Дед нашел ее умирающей на просеке. Вылечил, а потом влюбился.

-Ваша бабушка еще жива?

-Возможно. Она покинула деда, когда ему стали угрожать соседи за то, что он живет с неведомой лесной нечистью. Меньше чем через год дед обнаружил на террасе сверток с писклявым младенцем. Это был мой отец.

-Вы хотите сказать, что на юге до сих пор живут люди, похожие на эльфов?

-Возможно. В нашим местах, там, где я вырос, их давно никто не встречал. Возможно, они ушли дальше в горные долины за Красным хребтом. Я окончил университет в Лондон-Сити и интересовался генетикой человека. К сожалению исследования, в этом направлении запрещены не только в империуме, но и здесь, на Джорджии. Я полагаю, что эльфы в лесах моей родины-результат эксперимента. Кто-то попытался с помощью человеческих генов создать существ из легенд и сказок. И ему это удалось.

-Создать остренькие уши? - улыбнулся Лаки.

-Дед мне пересказывал то, что ему рассказывала моя бабушка Аурмид. Эльфы живут в симбиозе с лесом. Им не нужно мясо и не нужен огонь. Они слышат, как текут соки под корой и о чем шепчу корни деревьев.

-И где же находиться эти леса? Точнее можете сказать?

-Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

-Далеко от Киптауна?

-Почти тысяча миль.

-Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.

-Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.

Лаки пожал плечами.

-Знаете, я только "гость". Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.

-Я возглавляю "Весну"- организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.

-Вас ищут, и вы так просто мне открылись?

-Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!

Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.

-Мое почтение, сэр.

Он ухмыльнулся и приподнял котелок.

-Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.

-О чем же?

-Об экспроприации казначейского вагона.

-Об ограблении?

-Народ не грабит, народ возвращает награбленное! - Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.

Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?

-Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем "золотой век" и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!

-Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы? - спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией...Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. "Если б я был один..."

-Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?

-Безумно! - буркнула Стефания. - А какая гарантия, что вы нас не обманете?

-Мое слово.

-Вы серьезно?

-Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова! - высокопарно объявил вождь анархистов.

Поселили их на Спрингред - роуд в рабочем квартале. Маленькие, невзрачные двухэтажные дома лепились друг к друга, как мерзнущие воробьи. Такие же одинаковые и жалкие. Но здесь было куда комфортнее, чем в дыре на Мидлтон-роуд.

Квартирная хозяйка миссис Линей - вдова мастера с верфей готовила еду и стирала одежду. В доме имелся водопровод, газовые фонари и канализация. Ванны, правда, не было.

-Купаться часто-вредно! - заявил Ник. - От частых купаний много болезней случается у человека.

-У тебя от этого болезнь мозга случилась? - ядовито осведомилась Стефания.