Александр Дроздов - Эликсир. Новое рождение [СИ]

Обогнув толпу, я подошёл к контролёру для проверки экипировки. Пожилой мужчина визуально осмотрел мою броню, пощёлкал каким-то прибором, затем подозрительно поднял взгляд:

— Оружие?

— Что-нибудь найду.

Контролёр поморщился. Да, падальщиков никто не любил. Зрелища они не создают, носятся как угорелые да обирают павших бойцов. Но мне всё равно. Это шанс пробиться в высшую лигу, начать с чего-то. Не с нуля. Всё что нужно — это быть достаточно проворным.

— Внимание участников. Бойня начнётся через тридцать минут, — раздался голос из динамиков.

Со стороны ворот на Арену послышался металлический лязг — пришли в движения двигатели, создававшие обновлённый ландшафт. Гигантская машина, спрятанная под землёй Арены, исторгала из себя металлические стены, что поднимались выше и выше, пока не приобретали завершённый вид. Словно телескопические трубки — из земли поднимались целые здания, пирамиды. Часть земли наоборот проседала, создавая ямы. Гравий нещадно осыпался с исполинских построек, обнажая блестящую поверхность.

Вся толпа привалила к экранам, расположенным по периметру зала. На экранах загорелась карта Арены с текущим расположением объектов — зданий, препятствий, пирамид. Посреди Арены возвышалась высоченная башня, на вершине которой растянулся штандарт с фотографией Директора. Александр Балеев двадцать пять лет управлял нашим городом. Западный Сервариум процветал во время его управления, насколько это было возможно. Ходили слухи, что его сыновья не обладали управленческими навыками отца, но мне, по большому счету, было плевать, лишь бы не закрыли Арену.

Приметив наиболее оптимальный маршрут, я отошёл в сторону от толпы, достал баллончик с баффом на прочность и равномерно опрыскал всё тело. Стоявший ближе всего боец поморщился и отодвинулся подальше. Пускай.

Выбросив опустошённый баллончик, я направился к центру зала и одним из первых встал перед жеребьёвщиком — бесстрастным арбитром Бойни, что определяет порядок входа участников. Кто-то толкался позади, и когда грубая рука коснулась моего плеча, мне пришлось подвинуться — силы у незнакомца было много. Подождите-ка… Приглядевшись к цветам на броне, я задержал дыхание: передо мной встал один из сыновей Директора. Значит где-то рядом второй. Они оба были превосходными бойцами, рассчитывать полутать их экипировку было бессмысленно, но вот обирать их соперников… Я решил рискнуть и следовать за кем-то из братьев.

— Жители Западного Сервариума! — снова донёсся голос из динамиков, — сегодня мы собрались на Бойне, чтобы почтить память Александра Балеева, человека, что поднял уровень нашей жизни на небывалую высоту. Он верно служил своему народу и теперь в лучшем мире. Сегодня, я прошу всех вас проявить доблесть, продемонстрировать лучшие качества, чтобы почтить его память. И да пребудет с вами удача!

Участники аплодировали, свистели. Безумие продолжалось пару минут. Затем, жеребьёвщик поднял руку и зал постепенно стих. Обратившись к планшету, мужчина откашлялся и громко объявил:

— Андрей Коскин.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что назвали мою фамилию. Невероятно! Первый! Я испытывал одновременно эйфорию и отчаяние. Будь я подготовленным бойцом, возможность первым ступить на Арену Бойни стала бы шикарным подарком. Но что толку эта удача падальщику? Моя задумка следовать за кем-то из сыновей Директора катилась ко всем чертям.

Несмело растолкав толпу, я шагнул вперёд и, предъявив плечо для верификации, скованный завистливыми и презрительными взглядами, направился к вратам. Высоченные, они позволили бы целой толпе протиснуться одновременно и сейчас, проходя через них в одиночестве, я чувствовал себя невероятно маленьким. Постепенно переходя на бег, я ускорялся, оставляя опасных соперников позади. Мне нужно было найти укрытие. Как можно скорее.

Стоило пересечь врата, как на меня стайкой слетелись дроны с камерами наперевес. Демонстрировали зрителям первого участника исторического события. Распорядители Бойни наверняка сетовали, что первым оказался падальщик. Плевать.

Площадь перед вратами пустовала — обычно здесь проходили поединки с разными модификаторами, но на время Бойни эта часть Арены оставалась свободной. Отбежав на приличное расстояние, я увидел постаменты с оружием. Схватил тяжёлый арбалет с того, что был по пути, перекинул перевязь через плечо и побежал дальше. Впереди возвышались металлические громадины. Они выглядели внушительно несмотря на то, что были полыми внутри. По прихоти главного картографа эти здания создавали уникальный рельеф. Город в городе. Я бежал по улице между построек, внутри ловить было нечего. На ямы и причудливой формы возвышения тоже не обращал внимания. Все ещё слишком близко.

Территория Арены была огромной: бежать до другого края пришлось бы минут пятнадцать, но так далеко забираться не имело смысла. В идеале, я хотел укрыться где-нибудь ближе к центру. По всей Арене располагались всевозможные ловушки, ожидавшие своего хозяина. От до смешного банальных, вроде ям с острыми пиками, до лазерной нитки — протянутая поперёк улицы, не видная глазу, она способна распилить человека пополам. Чтобы выдержать нужна очень хорошая броня. Однажды мне довелось видеть её в действии, ужасающее оружие. Опытные падальщики пользовались такими ловушками, но я решил не рисковать: на активацию уйдёт слишком много времени. Буду следовать плану.

Я продолжал бежать. Были плюсы в огромном запасе выносливости: я совсем не чувствовал усталости и когда приметил наконец подходящее место, мне даже не пришлось восстанавливать дыхание. Несколько зданий стояли рядышком и между двумя зияла достаточная для моей комплекции щель. Достав из рюкзака маскировочную ткань, я накинул её на голову и стал протискиваться. Арбалет мешался, я скинул его с плеч и зажал между бёдер. Расправив ткань, насколько позволяло стеснённое пространство, я оглядел себя: маскировочная ткань скрыла тело целиком. Это было необходимо, зажатый между зданий, я был слишком уязвим. Но стратегически, позиция была роскошной: с одной стороны, открывался вид на широкую улицу, с другой — на закрытый двор с одним выходом. Мимо пролетел дрон. Интересно, я попал на камеру? Наверняка. Маскировочная ткань не была помехой для фильтров. Будучи зрителем, я всегда мог найти участников Бойни через планшет.

Я ждал. Время тянулось долго. Не имея оплаченного эскейпа, я вполне мог пересидеть здесь следующие несколько часов, пока длится бойня. Одно «но» — если никто рядом не появится, я останусь ни с чем. Бойня ограничивалась восемью часами, но чаще всего заканчивалась куда раньше. Победителем объявлялся боец либо оставшийся один, либо сразивший наибольшее число соперников. Причем было неважно, разоружил ты врага и оставил в живых, или добил. Жестокость никак не поощрялась распорядителями Арены, но вот толпа всегда радовалась кровавой бойне. Раненные тоже учитывались, но в меньшем объёме.