Сергей Извольский - Светлые Боги

— Помощи, господин! Оборотень у нас в селе завелся.

— Что ты говоришь? — переспросил Кайгородов, не слышавший ответа — сосредоточившись только на ощущении чужого присутствия, которое его не покидало.

— Оборотень, господин! В пещере сидит.

— Как ты в плену вместе со мной оказался? — неожиданно для белобрысого спросил Денис.

— Так этож, господин… десять плетей заработал от десятника. Просили мы его со старостой с оборотнем подсобить, а он меня на позорный столб повез, когда я про службу княжескую и отданный вовремя оброк напомнил.

— Сбежал как?

— Суета на заставе началась когда, добрый человек веревки снял, я и убег. А когда увидел, что вы в пламени исчезли, господин, сразу в Седой Погост спешно двинулся — одно место, где пес королевский возродиться может. А вы не пес, вы аж воин света оказывается!

— Звучит как оскорбление, — пробормотал невольно себе под нос Кайгородов.

— Смилуйтесь, господин! — рухнул после его слов белобрысый на колени.

Не обратив внимания на коленопреклоненного спутника, Денис шагал дальше по едва заметной тропке.

— Господин, так вы поможете, господин? — пробежавшись, догнал его белобрысый.

— Тебя как зовут?

— Птаха, господин. Так этож… оборотень, господин. Прибьете?

Загнанный в дальний отнорок пещеры оборотень обреченно сел на колени и ждал удара. Денис перевел дыхание — долгая, местами бестолковая беготня по небольшой, но просторной и многоуровневой пещере его утомила. Внутри чувствовалось подспудное раздражение — гоняясь за оборотнем, Кайгородов терял драгоценное время.

Пока Денис приходи в себя, оборотень продолжал сидеть ссутулившись и все ниже опуская голову от мерцавшего света — исходящего от щита Кайгородова. Денису было жалко оборотня — но деньги ему не были нужны, поэтому он с интересом подошел ближе. На первый взгляд перед ним был обычный босоногий парень, нескладный и худой — даже истощенный. Простая крестьянская одежда, кое-где рваная. Но приглядевшись, можно было различить поросшие густым и жестким волосом руки и ноги в местах, не прикрытых изодранными холщовой рубахой и штанами.

— Ты чего бегал-то? — поинтересовался Денис.

— Так это… убьешь же.

— Хм, действительно. А сейчас почему не убегаешь?

— Некуда, — поднял загнанный в угол оборотень взгляд и Денис от неожиданности едва не отшатнулся — на него посмотрели неестественно желтые глаза без белков — совсем как у виденного недавно волка.

— Чего сидишь? Драться не будешь? — ровным голосом задал Кайгородов очередной вопрос.

— Как мне с тобой драться? Бей уже, не томи.

— Ты же оборотень? В чудовище превратиться можешь.

— Я не оборотень.

— Да? А кто же?

— Жертва научного эксперимента.

— Ух ты. Расскажи.

— Одинокая башня здесь есть в десяти стрелищах, там маг-отшельник живет. Он меня у старосты купил и хотел в оборотня превратить, чтобы я его башню охранял.

— И?

— Он маг недоучка, без гильдии, поэтому я теперь и не оборотень, и не человек.

Кайгородов вздохнул. Отойдя в сторону, он открыл интерфейс — до выхода в мир первого отражения оставалось полторы минуты — долго пришлось по пещере за беглецом гоняться. Денис бросил короткий взгляд на оборотня — тот сидел, вновь опустив взгляд — плечи его едва заметно дрожали.

— Давай так, — принял решение Кайгородов, — никуда не уходи, жди здесь, скоро вернусь.

Оборотень удивленно посмотрел на Дениса своими волчьими глазами — выйти из пещеры ему было бы затруднительно — у входа в пещеру во главе со старостой и деятельным Птахой дежурило человек пятнадцать селян с вилами и косами.

Зайдя за угол, Кайгородов присел на колени в закутке за внушительной колонной сталагмита, закутываясь в плащ. Открыв интерфейс — а после взяв меч в правую руку, уперев его острием в пол, а щит в левую, он с некоторым волнением наблюдал за бегом времени, отсчитывающим последние секунды в новом мире. Оставалось менее минуты — и волнение становилось все сильнее — Дениса терзало беспокойство о выходе из мира, возможных последствиях гипносна и вживления имплантов с блоком нейрошунта. Неожиданно рукоять меча запульсировала, наливаясь странной силой — а клинок начал переливаться наполненными светом искорками.

«Нежить рядом!» — появилось ясное осознание у Кайгородова на реакцию оружия. Но секунды неумолимо таяли — и изображение перед взором понемногу стало заполняться серой мглой. Чуть погодя — за неуловимо краткий миг, Денис, как и в недавней момент смерти, почувствовал удивительную легкость, а после рывком вернувшиеся чувства.

Полежав немного — кроме сухости во рту не чувствуя никаких неприятных ощущений, он открыл глаза. Над ним нависала крышка капсулы, но из-за широких отверстий по бокам не чувствовалось дискомфорта закрытого пространства. Кайгородов слегка повернул голову — почти сразу же с мягким шипением раздались негромкие звуки, и он почувствовал, как из спины и запястий выходят штыри нейрошунтов.

Некоторое время Денис продолжал спокойно лежать, пока бегло осмотревшая его группа врачей не дала знак подниматься. Делегация в белых халатах удалилась не задерживаясь, а Кайгородову помог выбраться из капсулы и одеться уже знакомый паренек в синей рубашке с бейджиком «Василий».

Отстранено прислушивавшийся к себе Кайгородов присел на кресло. Он не чувствовал никакого дискомфорта — кроме едва заметного ощущения чужеродного предмета под кожей чуть ниже шеи. Василий ненавязчиво стоял рядом, ожидая.

Кайгородов думал в этот момент о недавних событиях. Ему не очень нравилось произошедшее в форте — когда его сожгли. Также Дениса беспокоила услышанная от Белой дамы фраза про недоверие к незнакомцам — после которой почти сразу же в его поле зрения появился крестьянин Птаха. Вместе с подозрительно настойчивой просьбой разобраться с оборотнем, пугавшим Старые Заводи — которые оказались удивительно по пути к замку Зейдлицы. Кроме этого, Денис не понимал, что за незнакомка спасла его от мучительной смерти — и какими мотивами она руководствовалась. А когда Кайгородов что-то не понимал и беспокоился, он предпочитал действовать.

— Василий? — разобравшись с мыслями и чувствами, обратился Денис к сотруднику.

— Слушаю вас?

— Нужна твоя помощь.

Василий промолчал, но взглядом показал, что внимательно слушает.

— Мне необходимо вернуться обратно. Возможно, на несколько часов.

— К сожалению, это невозможно — по плану у вас сейчас реабилитационный период, и во избежание…

— Василий. Мне не нужны объяснения, почему нельзя. Мне нужны способы, как можно — уверен, у тебя их есть. Подожди, — прервал Денис открывшего было рот Василия, — скажи, если не секрет, у тебя какая зарплата?