Время вьюги (часть первая)

Кассиан весело хмыкнул. Нет, избыток романтики ему явно не мешал.

Рэдское полюшко, как и все хорошее в жизни, закончилось куда быстрее, чем хотелось бы. Впереди показался перелесок, еще серый и безжизненный. Впрочем, рэдцам первых листочков оставалось ждать существенно меньше, чем калладцам. За перелеском проходила железная дорога. Дэмонре предстояло залезть в поезд на ближайшей станции. У Мильвы, крупного села, состав стоял четверть часа. Следовало торопиться. Она поглядела в сторону дороги, ища глазами столп паровозного дыма. Дыма в синем небе не было.

- Я же тебе сказал, проблемы с рельсами, - довольно пояснил Кассиан, проследив за взглядом спутницы. - Ты еще успеешь дойти до села и выпить молока. Но я бы не советовал. Маскировка безобразная.

- Уж куда мне до тебя. Двадцать пять лет подполья, двадцать - боевого стажа...

- Три заочных смертных приговора, - услужливо подсказал Кассиан. - Каждый играет в свои игрушки. Когда поезд подойдет, у платформы будет толпа - торговцы, девицы не сильно тяжелого поведения, просто обыватели. Смешаешься с ней.

- Что ж. Тогда прощай. Будут новости - напишешь Милинде. Сам понимаешь, я в ближайшее время буду максимально далека от всяких человеколюбивых начинаний.

Дэмонра спрыгнула с коня и погладила животное. Гнедой красавец недовольно фыркнул и отвернул морду. Он, определенно, тоже не любил интервентов.

Кассиан уже поворотил коня, но вдруг обернулся и спешился.

- Да, еще одно, - Крэссэ снова замялся. Дэмонра приготовилась к очередной приятной новости, но тут Кассиан ее удивил. Кажется, тот на самом деле смутился. - Как он? - глуховато поинтересовался Кассиан, глядя мимо.

Дэмонра не стала уточнять, о ком ее спрашивали. Скорее она удивилась факту вопроса. Наклз, если ей вдруг доводилось при нем упоминать Кассиана, несколько менялся в лице, но, в целом, делал вид, что знать о таком не знает.

- Жив, - холодно отозвалась нордэна. Она не представляла, что к этому можно прибавить.

- А можно чуть более развернуто? Я знаю, что он еще не умер. Он в Каллад, конечно, сделал недостаточно, чтобы день его похорон здесь стал государственным праздником, но я все равно вряд ли пропущу такое событие.

- Мне тебе сказать, что он жив, здоров и счастлив? Я не знаю, Касс, - Дэмонра поджала губы. - Последние два пункта он со мной не обсуждает.

- Но хоть что-то ты сказать наверняка можешь?

- Могу. Он утверждает, что у него ничего не болит. То есть врет. И вообще, как только у кого-то хватает ума спросить его о здоровье, он тут же вспоминает, какая погода стоит на улице или какие выставки проходят на этой неделе. Воспитание не пропьешь, как поговаривает мой денщик. Это все, что ты хотел знать?

Кассиан поморщился:

- Вот ты мне не поверишь, а он и в детстве таким был. Ни слова не вытянешь. То сутками молчит, то рассказывает, что давеча встретил соседа, который опочил в мире лет пять назад. Мать, бедная, с его россказней чуть умом не тронулась.

- И продала его на мясо имперцам, - подсказала Дэмонра. - Я заочно люблю эту женщину.

- Ей следовало дождаться, пока стог, в котором он спрячется, истыкают вилами? - вскинулся Кассиан. - Думаю, милые нравы белокрылых для тебя особенной тайны не представляют. Ее бы вздернули за укрывательство, хорошенько позабавившись напоследок.

- Ах, прости. Я уже прониклась глубоким уважением к этой разумной женщине.

Лицо Кассиана стало холодным и злым:

- Ты вряд ли помнишь время, предшествовавшее третьему разделу Рэды. Ты тогда еще лежала в кружевных пеленочках и радостно гукала при виде сахарной куколки. Кстати спроси как-нибудь шутки ради у Койанисса, когда он впервые узнал, что в мире есть конфеты. Ответ тебя удивит.

Ответ на этот вопрос Дэмонра знала. И он ее скорее огорчал, чем удивлял. Учитывая, в какое время и в каком месте маг имел несчастье появиться на свет, все было вполне ожидаемо.

- Пытаешь давить на жалость? Очень зря, Касс. Хочешь, шутки ради скажу тебе, когда я впервые узнала, что в мире есть бомбы?

Кассиан отрицательно мотнул головой и примирительно сообщил:

- Так или иначе, она в одиночку пыталась прокормить четверых детей, один из которых регулярно рассказывал ей страшилки. А аэрдисовцы в тренировочных лагерях потенциальных магов голодом не морят. Она решила правильно. Ему бы рэдцы все равно житья не дали.

- Давай уточним: голодом не морят тех, кто выживает. То есть процентов десять рекрутов, если разведка не врет.

- Стоило рискнуть.

- О да. Чужие жертвы примерно так всегда и воспринимаются. Той дуре с древним револьвером тоже стоило рискнуть?

Кассиан отчетливо скривился:

- Ее зовут Маргери. Рад, что девочка добралась.

- Не сомневаюсь.

- Как ты понимаешь...

- ... она не убивать его во имя революции поехала, - продолжила нордэна. Не требовалось выдающихся способностей, чтобы сообразить такую нехитрую вещь. - Я так и подумала, что это чудо отправил ты. Само бы оно не доехало.

- Зря ты так, - вступился за девушку Кассиан. - Маргери, конечно, звезд с неба не хватает, но прилежания ей не занимать.

- Ты говоришь, как учитель младших классов о бездарном ученике.

- Как все прошло?

- О, думаю, все было очень мило и невинно. Когда я пришла, это чудовище уже сопело в его подушку с самым блаженным видом. Наклз, знаешь ли, гуманен, особенно для профессионального мага. Бездомных животных в мороз на улицу не выгоняет.

- Она ему пригодится. Судя по тому, что она рассказывает, девчонка видит Мглу. По крайней мере, страшилки в ее исполнении здорово напомнили мне братца.

- Я рада, что ты додумался послать ему сиделку, а не проститутку. Только, боюсь, если он узнает, ей несдобровать.

- Он не узнает. Вернее, не подумает. Я не удивлюсь, если он не помнит, как меня зовут. С их галлюциногенами и не такое забудешь. К тому же, девочка искренне считала, что едет его убивать. Это было совершенно безопасно. И, кстати, Маргери понимает в медицине.

- Да неужели? - делано изумилась нордэна. - Она ветеринар?

- Она, Дэмонра, жертва ваших же цензовых законов. Рэдцам ведь нельзя учиться по продвинутому курсу! - Кассиан еще долго мог тянуть волынку о промашках калладской юстиции и несправедливости мироздания к рэдцам в целом, но это никак не входило в список любимых тем Дэмонры. Она скучным голосом заметила:

- Напомню, Касс, рэдцам, которые "звезд с неба не хватают", нельзя учиться по продвинутому курсу. Талантливым ценз не мешает.

- А калладцам?

- А на хрена нам к своим бездарным неучам ваших прибавлять? Кто-то должен и картошку чистить.

- Будь ты рэдкой, ты бы рассуждала так же? - невинно полюбопытствовал Кассиан.

- Будь я рэдкой, я бы прыгнула с бомбой на какого-нибудь несчастного еще лет пятнадцать назад, - огрызнулась Дэмонра. - По счастью, я калладка.