Александр Тув - Ходок - 8

Теперь другая сторона проблемы – срок подошел, пора омолаживаться, а биоматериал не собран! Все твои люди прочесывают весь Высокий Престол частым гребнем, а результата нет. Или подходящий объект есть, но в семье другого некроманта, пусть и уступающего тебе в могуществе. Близок локоть, а не укусишь. Так что – не все так просто с этим «Цветком Жизни», как кажется дилетантам, которым представляется, что для Высшего некроманта омолодиться, как два пальца переслать… пардон – как два байта об асфальт… тьфу ты, опять не то! – как проклятье наложить. В любом непростом деле есть подводные камни и чем сложнее дело, тем острее камни. В пределе – это настоящие рифы, способные пропороть любое днище, даже бронированное, которых, кстати говоря, не бывает.

Так произошло и с могущественным членом Капитула Высокого Престола Епископом Ортегом-ар-Фараном. Он подошел к критической черте – тянуть дальше было нельзя. Или исполнение «Цветка Жизни» в самое ближайшее время, или еще немного промедления и телесная слабость может отразиться на способностях к использованию магических практик, чем немедленно воспользуются враги, которых было выше крыши. Чего уж тут говорить, если список недоброжелателей, готовых без соли схарчить Ортега, открывал сам Рейхстратег.

Препона для исполнения плетения была самая банальная – не хватало двух доноров с требуемыми характеристиками. Поэтому неудивительно, что сидя в своем загородном дворце, в сорока лигах от Паранга, Епископ Ортег с нетерпением ждал новостей и каждого нового посетителя, пробившегося через многочисленную живую и артефактную охрану, встречал с немым вопросом в глазах – нашли!?!?

– Маг Реас Авентин просит принять, – меланхолично доложил секретарь – высокий, тощий, чем-то похожий на журавля Рогэтус Секандинус.

– Пусть зайдет, – недовольно буркнул Ортег.

Реас был хорошим вассалом – умным, расторопным с приличным потенциалом, но сейчас Епископ меньше всего хотел видеть именно его. Дело было в том, что Авентин, на данный момент, был единственным человеком Ортега, который не был занят поисками детей с требуемыми характеристиками. Он был на связи с Яшаром Ревкатом – самым сильным боевым магом из свиты Епископа Ортега-ар-Фарана, который должен был уничтожить проклятых пришельцев.

Черный категорически настаивал на том, что пришельцы нужны ему живыми, в худшем случае – тела, но обязательно все вещи, которые будут при них должны быть доставлены ему в целости и сохранности! Ни одна, даже самая мельчайшая, не должна пропасть! Ортег, разумеется, не возражал – нельзя портить отношения с главным союзником перед проведением «Цветка Жизни» – кто тогда будет охранять его драгоценное тело, пока он будет в состоянии овоща?

Возражать – не возражал, но невербально дал понять Реасу, что главное – уничтожить эту парочку. Уж больно они опасны. На их счету Иллиаш, Шафарх, капитан «Арлекина», да и в Бакаре они порезвились… не надо давать им лишний шанс. Удасться взять живыми без хлопот, во что Ортег не верил – отлично, не удасться – не беда, будут тела – хорошо, не будут – перетопчется Черный, удасться добыть артефакты пришельцев – замечательно, не удасться – ничего не поделаешь – обстоятельства были сильнее нас. Чего-то не устраивает – лови сам. Не можешь? – придется продолжать сотрудничество с Ортегом.

Но вот с защитой во время исполнения «Цветка Жизни»… – это проблема. Настоящая проблема. Альтернативы Черному нет. Так что лучше бы добыть пришельцев живьем, и со всем их барахлом. На вассалов надежды не было никакой – Рейхстратег сметет их и не заметит и в одиночку, а с ним будет еще компания его клевретов из Капитула. При мысли о них, Епископ только яростно скрипнул зубами. Но, ничего – придет время сочтемся. Со всеми сочтемся!

Реас был хмур и подавлен, и в сердце Ортега кольнуло нехорошее предчувствие.

– Говори, – коротко приказал Епископ.

– Они убили Яшара и утопили «Скорпион»… – без всяких дипломатических прелюдий начал молодой маг, после чего показал своему сюзерену все, что передал ему Яшар Ревкат во время боя – они все время были на связи и Епископ смог увидеть произошедшее глазами своего лучшего боевого мага. Правда, уже бывшего…

Казалось бы Ортег никак не отреагировал на полученную информацию: руки его не сжались в кулаки, не начали перекатываться желваки по скулам, не загорелись глаза желтым дьявольским огнем – можно было подумать, что он остался равнодушен к вести о смерти первого ученика и гибели своей галеры, но это было не так – температура в комнате скачком понизилась на несколько градусов и это хорошо ощущал Реас Авентин. Он поежился, и не только от холода. Когда патрон пребывал в таком состоянии, находиться рядом с ним было опасно. Конечно, Епископ владел собой, держал себя в руках, но температура в комнате ясно указывала на то, в каком бешенстве он находился.

Ортег прекрасно понимал опасения, охватившие молодого мага, поэтому титаническим усилием воли он заставил себя успокоиться – еще не хватало срывать свой гнев на подчиненных, никак несвязанных с причинами этот гнев породившими – он же не баба. Да и вообще, не в его правилах было награждать непричастных и наказывать невиновных – Епископ был справедлив со своими людьми и этот срыв, так напугавший Реаса, просто лишний раз свидетельствовал, что градус ярости, обуявшей члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана, был чрезвычайно высок.

– Найди их! – хриплым от гнева голосом – все-таки полностью справиться с эмоциями не удалось, распорядился Ортег.

– И?.. – поднял брови молодой маг.

– И все. Только найди.

– Слушаю и повинуюсь.

Лишь оставшись в одиночестве, Ортег дал волю чувствам: и руки его сжались в кулаки, и желваки начали перекатываться по скулам и глаза загорелись желтым дьявольским светом. Но, ничего не поделаешь – все говорило о том, что богиня удачи отвернулась от него. С этим делом сразу все пошло не так. Проклятый Кирсан, как обычно, вставил палки в колеса. Ничего не поделаешь – пока у него большинство в Капитуле, маленькое, но большинство. Ничего… будем надеяться, что ненадолго!

На заседании Капитула Ортег поднял вопрос о выходе Закатного Флота в море с целью захвата «Арлекина». И все Епископы проголосовали «за» – убийцы бакарского консула должны были ответить за свое преступление. Казалось бы – победа, но Рейхстратег и его верный пес Адмирал Заката Джанур-ар-Рафан настояли на том, чтобы флот не расположился подле острова Слона в Северном море, как требовал Ортег, а вышел в открытый океан и там осуществлял поиск.

Они мотивировали это тем, что посадят все корабли на мель, что Северное море, а в особенности акватория близ острова Слона не приспособлена для использования океанских фрегатов и галеонов, составляющих основную боевую мощь Эскадры Заката, и остальные вассалы Кирсана, разумеется, стали на их сторону. Ортега никто не стал слушать. И вот результат! – «Арлекин» так и не был обнаружен, а пришельцы, пришедшие на какой-то жалкой лодчонке, уничтожили личную галеру Ортега-ар-Фарана!