Виксар - Мечта обретённая

Расслабляться ребята явно умеют. Вот бы ещё посмотреть их в работе.

— Ну всё, хватит, — выдохнул Прима. — Хватит, я сказал! Я пока к себе, чуть позже вернусь. Можешь показать ему своё крыло или снаружи поводить.

— Лучше крыло, — решил Серый, — оно внутри и ходить особо не надо.

Крыльев, по-видимому, было ровно два, на каждого проживающего феодала. Из гостиной вели три двери, одна из которых была противопоставлена остальным и выходила в главный коридор. Прима вышел в левую, значит, Серый предположительно жил справа.

— Почему он называл тебя Вожак? — полюбопытствовал я.

— Я здешними оборотнями руковожу, — подтвердил догадку феодал. Потянулся к столу, набрал в свободную миску жареной картошки с мясом. Я хотел оставить его на некоторое время в покое, но еда не стала препятствием для разговора. — Что-то типа кавалерии, только гораздо круче. И с другими войсками не спутаешь.

— Значит, вы с Примархом воюете на одной стороне.

— Прима он и есть Прима, — Серый махнул рукой. — Ну да, мы с ним уже давно знакомы, так что решили объединиться и вместе решать проблемы.

— Это хорошо, — честно сказал я, — а то поначалу сложилось впечатление, что здесь не до эмоций, за всё надо биться.

— Ну так мы и бьёмся. Ничего не поменялось, просто чуть проще.

— Вы изначально были рядом?

— Не-е-е, — протянул Серый, — какой там. Целую операцию проворачивали! Договорились с моими бывшими соседями, что я уйду, они разделят освободившуюся землю, а взамен дадут своих войск. Потом договаривались о проходе для них к Приме, и уже отсюда расширялись, выдавливая одного из местных.

— Но вам всё равно общую границу охранять, получается.

— Было бы что охранять, — ухмыльнулся Вожак, — я там всё лесами заставил. И противопожарную систему наладил. На них посмотрели — и плюнули: неохота возиться. Я сам не нападаю, ну так и фиг с ним.

— Значит, агрессивный сосед с другой стороны находится?

— Какой? Что за агрессивный сосед? — недоумённо нахмурился феодал.

— Ну, которого вы обсуждали. Он ещё деревню спалил.

— А! — Серый тут же расслабился. — Так он нормальный. Деревня это так, ничего особенного. Он чуть позже подъедет, скоро сам его увидишь.

От неожиданности у меня кусок печенья попал не в то горло. Прокашлявшись, я уточнил:

— Вы понарошку воюете, что ли?

— Ну, не так чтобы… Скорее, не в полную силу.

Едва уложившаяся в голове информация грозила подвергнуться ревизии.

— А все остальные войны здесь настоящие или такие же?

— Самые настоящие, — успокоил меня Серый. — Это как тренировка: схватываясь между собой, мы не теряем навык и потом гораздо эффективнее отбиваемся от желающих поживиться нашим добром.

— Вдвоём отбиваетесь? Или втроём?

— Как нужно будет. Можно вдвоём, можно Царевича добавить. Компанией, оно всё веселее.

Обмозговав услышанное, я вернулся к недоразобранным темам:

— Что за империя такая, про которую говорил Прима? Что там за люди, есть смысл туда подаваться?

Вожак задумался:

— Если хочешь, тебе, конечно, никто не запретит. Но у нас их не любят.

— В вашей компании?

— Не, во всей округе. Империя это те, от кого больше всего неприятностей. Они приходят раз в несколько лет и пытаются расшириться за наш счёт. А мы все объединяемся и защищаем территорию. Иногда они отхватывают, иногда мы. По-всякому бывает.

— Территорию отхватывают или кренделей? — уточнил я.

— Да какая разница. Короче, останешься здесь — будешь воевать против них. Пойдёшь туда — будешь воевать против нас. Никакой, в сущности, разницы.

— И тебя не напрягает, что я могу сейчас уйти и потом явиться сюда с армией? — удивился я. Серый пожал плечами:

— Дело твоё. Мы-то, думаю, отобьёмся.

— Но, может, и нет. Тогда я могу отгрызть у вас кусок земли, а вам придётся или потесниться, или искать другое место.

— Тогда и будем думать, — философски ответил Вожак. — А пока отдыхай и ни о чём не волнуйся.

Третьего феодала я вышел встречать на улицу, предварительно заручившись словами Серого о том, что ходить можно везде, куда пускают; куда нельзя, туда и не пустят. Мне понравилось общаться с ними раздельно: так разговор шёл гораздо более последовательно, а информация приобретала личный характер. Заодно время до встречи можно было потратить на уединённые размышления.

Замок занимал центр крепости, между входом и главными воротами находились внутренний и внешний дворы. Всё остальное пространство, как мне вежливо сообщили караульные, относилось к закрытому для посетителей. Зато разрешалось выходить наружу, если возникнет желание исследовать укрепления с расстояния.

Знакомиться с обслугой, занятой во дворах, я не стал, отправившись вместо этого на стену. Впереди открывалась всё та же сельская пастораль, не имевшая никакой связи с разговорами о постоянных боевых стычках. Не скрываются ли военные базы с задней стороны, куда мне предпочли не пускать? Вполне возможно.

В целом, новые знакомые вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, они выглядели достаточно серьёзными, с другой, как будто не использовали эту серьёзность девяносто процентов времени. Делать выбор в пользу кого-либо из них я был совершенно точно не готов, не из-за антипатии, а просто потому что не до конца владел ситуацией.

— Едут, едут! — закричали на башне. Сообщение подхватили снизу. Приглядевшись, я тоже заметил появившуюся на дороге процессию. Она представляла собой строгую антуражную противоположность тому отряду, который встретил меня ранее: бело-розово-голубая гамма во всём, включая лошадей, сверкающие на солнце доспехи, вместо устрашающих декораций — украшения из птичьих перьев.

— Едут! Открывай ворота!

Я успел переместиться во внутренний двор, ожидая, что прибывшие заедут сразу в него, как в случае со мной, но они спешились заранее. Рыцарь в самых ярких, покрытых эмалевой росписью латах снял шлем и неожиданно направился сразу ко мне. Лет шестнадцать-семнадцать, среднего роста, русые чуть вьющиеся волосы разделялись косым пробором.

— Это ты тот сюрприз, который мне обещали? — весело спросил он.

— Скорее всего, — мы сходу пожали руки, и я добавил: — Маркус, новичок.

— Царевич, можно просто Царь. О титуле даже не задумывайся.

— Мне казалось, они вам нравятся, — усмехнулся я.

— Брось, это для публики.

Феодал собрался бы войти в замок, но я мягко задержал его:

— Подожди, нас попросили погулять здесь. Прима к чему-то там готовится.

— К сверке, небось, — кивнул Царевич, легко поверив в сказанное. Вернулся на прежнее место, прищурился на солнце. — Если к тебе придут и скажут: «пошёл вон отсюда, наш солнцеликий повелитель, владыка закатных земель, дважды император тридесятого царства желает здесь обосноваться», — тебе придётся выдать что-нибудь не менее пафосное, чтобы они поняли, с кем имеют дело. А если сказать: «Я Вася, всегда здесь жил и буду жить дальше», — тебя пошлют далеко и надолго. Потому что Вась полно, а солнцеликий владыка — один. Затем и нужны титулы.