Карина Вран - Поступь инферно

— Кинни, — с тяжелым вздохом произнесла адептка. — Тебе жить есть где?

Мальчик покачал головой.

— Ферму-то нашу давно забрали… Хозяин сначала нас в услужение взял, а потом ему уже господин Филд предложил купить Линни…

Хэйт смежила веки, проклиная сценаристов последними словами.

— Отца твоего звали Анхо?

— Откуда вы знаете?! — воскликнул ребятенок. — Анхо Унылый — это его соседи прозвали, так он по матушке нашей тосковал…

Пазл сложился.

Альфиус забрал ферму и детей — за долги. Сначала Филд выкупил ферму — для своих грязных делишек. Это объясняло и запустение на ферме. Затем, когда шайки не стало, а сам Филд потерял статус в городе, бывший торговец шелками не ударился в бега, а ушел в подполье, вероятно, воспользовавшись связями в "теневом мире". Подготовил партию рабов (не факт, что первую), каким-то образом оказался в доме Альфиуса (причина не важна, а знакомство их не подлежит сомнению), купил Линни. Раз он говорил вполне свободно (а иначе как мог бы Кинни подслушать слова Филда?), Альфиус тоже не относится к числу законопослушных граждан, о том же вопиет и описание квеста "ребенок, преследуемый бандитами". Но обвинения без доказательств выдвигать — дохлый номер, для ратуши без весомых свидетельств Альфиус "почтенный горожанин".

Кинни, украв перстень и пытаясь сбежать от наемных бугаев, выкатился под ноги пришлой, имевшей отношение к предыдущему сценарию. И сценарий нынешний автоматически замкнулся на Хэйт.

Вероятно, если бы девушка сейчас подкинула мальчику золотой "на житье-бытье" и ушла, штрафов от системы не последовало бы: предложенный к обязательному выполнению квест она закрыла. Вот только бесова совесть…

— Где сейчас держат твою сестру, знаешь?

Кинни знал. И даже объяснить смог вполне понятно. Особняк Альфиуса располагался неподалеку от городских конюшен (там, кстати, можно было "оживить" павших в бою ездовых питомцев). Под доминой Альфиуса были устроены вместительный подвал и подземный ход, заканчивающийся в лесочке — за чертой города. Для "подработки" приятеля-работорговца удобнее и не придумаешь… Попасть в подземную часть строения можно было двумя способами: через потайную дверь в спальне хозяина особняка и через искусно замаскированную дверку в лесочке, но там (внутри хода) непрестанно дежурил один из наемников Альфиуса. "С одним-то я уж как-нибудь справлюсь", — решила адептка.

— В-вы прав-вда спасете Линни? — с недоверием в голос мальца вернулось и заикание.

А система порадовала (только теперь!) новым оповещением.

Задание! Хрупкая надежда.

Жители Велегарда испытывают доверие к вам: выручив из передряги сироту Кинни, вы вызвались вырвать из лап работорговцев его сестру Линни.

Награда: нет.

Требования: благополучное завершение задания: Вопрос жизни и смерти.

Штраф за отказ: -250 очков репутации с Велегардом.

Штраф за провал: нет.

Уровень сложности: средний.

— У меня же н-ничего н-нет, — мальчик посерел весь от переживаний. — Перстень был, и т-тот вы приказали вернуть. Нечем м-мне отблагодарить…

Хэйт потрепала ребенка по курчавым волосам.

— Я очень-очень постараюсь. Пойдем, нужно еще тебя куда-то пристроить.

Кинни, конечно же, поднял ор: он-де знает все в особняке, хотя бы помощью вернет ей "долг". За что получил легкий воспитательный подзатыльник и нравоучение:

— Если там с тобой случится что, получится, я зря тебя спасала от подручных Альфиуса. А это я приму, как личное оскорбление, дружок, заруби себе это на чумазом носу.

Дальше мальчишка шел за ней без возражений, а Хэйт прокручивала в уме варианты: куда сбагрить пацаненка, чтобы за время ее отсутствия с ним ничего не произошло и он не сбег оттуда? По всему выходило, что идеальный вариант — Обжорка, но без Сорхо она-то войти в трактир может, а Кинни — нет. Альтернативой был храм Балеона, но обращаться за одолжением к учителю Хэйт не хотелось…

— Сорхо-Сорхо, не с концами ли ты пропал? — пробурчала под нос адептка, открывая список друзей (последнее она проделала, скорее, по привычке, чем с умыслом).

Имя упитанного трактирщика горело, как активное. Сорхо, которого Хэйт видела в последний раз еще до Ярославля, был в игре!

— Кинни, сегодня определенно твой день, — с округленными от удивления глазами сказала она мальцу. — Мой хороший знакомый вернулся, и ты сможешь переждать у него.

Кинни недоверчиво фыркнул.

— Ему-то с чего мне помогать? Все пришлые себе на уме… Ой!

Поняв, что сболтнул, он зажмурился, ожидая заслуженной взбучки, но Хэйт только рассмеялась в ответ.

— Небо на закате — пурпурное, трава чаще всего — зеленая, а Сорхо — добрый. Он поможет: не тебе, так мне. Обязательно.

…Сорхо заявил, что Хэйт пора лечиться. Конечно, сказал он это уже после обмена приветствиями и воодушевленными возгласами вида: "Как же я рад (рада) тебя видеть!" — и разъяснения, откуда появился "малолетний" непись в компании адептки.

— Ты не переиграла ли, малышка? — в голосе толстяка слышалось искреннее беспокойство. — Юных трубочистов спасать — это хорошо, кто спорит, но ты хоть отличаешь игру от реальности?

Хэйт не стала одергивать приятеля, намекая на то, что некий "игровой элемент" стоит рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Не пори чушь, Сорхо, — отмахнулась она. — Квест, конечно, заморочный и все такое, но ничего сверхъестественного. А юного трубочиста мы как раз у тебя и отмоем. Да, трубочист?

Кинни фыркнул.

— А пока он умывается, ты мне расскажешь, где носило тебя уйму времени, — продолжила адептка, выразительно глядя на трактирщика.

Теперь уже наступила очередь Сорхо фыркать…

Причина длительного отсутствия толстяка называлась: "Море, кокосы, мулатки в бикини", — или, одним словом, отпуск. И, разумеется, в помощи настырной квартеронке он не отказал. Осталось придумать, в чем, собственно, эта помощь должна заключаться…

— Прежде чем переть, сломя голову, ты не пробовала этой головой подумать? — спросил Сорхо, выслушав более чем сумбурный план по спасению неписей из лап работорговцев (заключался оный в наборе действий: снести охранника в начале входа, дойти до подвала, где рабов держат, вывести их наружу, доложить в ратушу о творившихся в городе непотребствах).

— Она у меня для того, чтобы шлем носить. А еще я в нее ем, — обиженно буркнула Хэйт. — Может, приготовишь чего-нибудь вкусненького? Ребенок голодный же!

— Какой из? — скептически уточнил трактирщик, переводя взгляд с адептки на умытого Кинни. — Может быть, мальчик расскажет, сколько вооруженных… людей в здании, какая выставлена охрана в подвале? Есть ли ловушки по пути к нему? В конце концов, это в его же интересах…

— Расскажет, — серьезно ответил Кинни и начал перечислять…