Стальные Волки Крейда

Нет, рефлексировать я не собирался. Без потерь в этой войне не обойтись, а я вел себя правильно. Не может босс в подобной ситуации войти в состояние берсерка, тем более через три часа после начала боя. Тут что-то другое, и, наверное, я этого никогда не узнаю. Может быть, твари помог кто-то из ее покровителей, или еще что? Да пофигу! Свое обещание я выполню и немного окрепнув, заявлюсь в Суону, и та гадина, которая посылает сюда такие вот отряды умоется кровавыми слезами. Или что там у них вместо крови? Звучит смешно? Да нет, - я видел, как смотрел на меня Эйнар, и, думаю, что с набором людей у меня, впредь, проблем не возникнет. И еще - теперь я могу заявиться в Преисподнюю и чувствовать себя там в относительной безопасности. Нет, я не идиот, чтобы лезть туда, да и проход в тот план, вроде как запечатан, но зарекаться не стоит. Знал ли я всего каких-то полгода назад, что я вот так, на огромном ездовом кабане, во главе неполной сотни буду возвращаться после боя в защищенное мной укрепление? Я хмыкнул и поправил ножны на поясе. По крайней мере, все это не зря - беженцы, среди которых есть маленькие Дара и Хирт, которые поили меня в Балане парным молоком, теперь без проблем доберутся до Хантары. Напрягало меня только состояние моей старшей лучницы, в глазах которой поселились безразличие и тоска. "Она так переживает из-за гибели парней? Не похоже. Нужно будет с ней переговорить по приезду в Фарот, - подумал я, - а гадать - смысла нет".

- Вы чего такой хмурый дар? - тифлинг осадил коня, и пустил его от меня по правую руку.

- Мы потеряли людей, - я не вижу повода для веселья, - и с чего это ты начал мне выкать? Прекращай этот балаган.

- Хорошо, - кивнул Джейс, - не буду. Но все равно ты странный - всего восемь бойцов ушли в Пламя, и их гибель была достойной. Таким же достойным будет у них перерождение, - я не сомневаюсь в этом. А то, что мы в бою неполной сотней против полутысячи потеряли всего восьмерых, это даже не удача. Боги благоволят тебе Черный...

- Ты мне лучше расскажи, что вообще такое эти высшие? Для меня, как ты понимаешь, все это несколько неожиданно.

- Высшие это те, кто смог совладать с проснувшейся в нем истинной кровью. Редко, очень редко она в ком-то просыпается, но еще реже тот, в ком она все-таки проснулась, может обуздать свою ярость и не превратиться при этом в чудовище. Полностью черным в боевой форме становится только высший. Я теперь понимаю, почему тебя отметил Ингвар.

- Ммда, ясней не стало, - усмехнулся я.

- А яснее тебе никто и не скажет, - хотя можешь навестить Ахримана, - все его Стоящие у Трона - высшие, причем, как гласят легенды, некоторых он нашел еще тогда, когда они были обыкновенными демонами.

- Но ведь в тебе тоже есть истинная кровь, да и ты сам говорил, что в твоем роду были эти самые высшие.

- Ну да, - улыбнулся Джейс, - моя прапрабабка согрешила с одним из вылезших из Преисподней товарищей, имени которого никто так и не узнал. Не знаю, уж, по обоюдному согласию у них все случилось или нет, но ее дочь, в итоге приметил один из клановых вождей - княжества тогда не было. Суккубы они, как ты знаешь, для нашего брата привлекательны, вот и... А что до крови, - так она есть во всех нас, - только вот в тебе ее во много раз больше. И, кстати, знамя должно получиться очень сильное. А еще, я начинаю верить, что мы отобьем мой родовой замок.

- Куда мы денемся, - пожал плечами я, - ты мне вот что еще скажи. Суккубы, по твоим словам нарасхват, - так что же они делают в публичных домах, если могут без проблем найти себе благородного мужа.

- Криан, - если бы я не видел тебя полчаса назад, подумал бы, что ты действительно светлый. Считаешь, они этого хотят? Демон обольщения должен обольщать, а это предполагает постоянный поиск новых партнеров, и горе тому, кто женится на такой девушке без клятвы истинной крови. Хотя, если в суккубе этой крови не так много, - эта клятва для нее ничего значить не будет. Бывают, правда, исключения. Женщина может отказать десятку благородных, а выбрать простого, самого последнего крестьянина и прожить с ним душа в душу всю жизнь. Изнасиловать суккубу нельзя - это верная смерть для любого, ну, может быть кроме таких как ты. К тому же, у тебя теперь...- тифлинг внезапно осекся и как-то странно посмотрел на меня.

- Что теперь?

- Ничего, - я хотел сказать о том, что мне, по приезду в форт, для знамени, понадобится твоя кровь. Я сейчас поеду, предупрежу эту светловолосую девчонку.

"Что-то темнит Джейс", - подумал я глядя вслед отъезжающему тифлингу. Он ведь совсем не то хотел сказать. Ну да ладно. Света на происходящее состоявшийся разговор не пролил. Чем, по большому счету отличаются высшие от обычных благородных, я так и не узнал. Хотя, теперь я знаю, что, не боясь отправиться на перерождение, могу изнасиловать суккубу. Сомнительное, нужно сказать, достижение, особенно если учесть тот факт, что ни в этой, ни в прошлой жизни я ни разу никого не насиловал. У меня даже фантазий никогда на эту тему не возникало. "Но, как говорится, запас карман не тянет", - хмыкнул я, глядя на приближающиеся ворота укрепления.

Приятной неожиданностью, по прибытию в форт, стала заявка на вступление в клан, поступившая от трактирщика Шена.

- Я неплохой мечник дар и умею обращаться с конем, - сказал он, встретив меня на пороге постоялого двора, - хотя, если нужно могу поработать интендантом, слышал это место у Вас вакантно.

Я заверил Шена, что обязательно приму его, но пообещал сделать это завтра. Спящий в телеге, по дороге в Хантару, интендант лучше, чем спящий трактирщик, в ситуации, когда нужно организовать обед для семидесяти четырех человек и какое-то подобие поминальной тризны. Дальше я закрутился как белка в колесе. Сначала пришлось сцедить Эйнару пол литра своей крови в принесенную им серебряную, покрытую замысловатой резьбой, чашу, после чего дар вместе с Хадежей удалились ваять знамя. Два десятка гейтар я отправил готовить погребальный костер, распределил четыре выпавших в бою редких латных предмета между соклановцами и засел перед экраном в личной комнате, прикидывая, какие, и в каком количестве, нашему клану необходимы профессии.

Вечером, стоя у ярко горящего костра, я думал о том, что еще один этап моей жизни подошел к концу. И если раньше я еще хоть как-то воспринимал окружающую меня действительность как игру, то сейчас все это горело вместе с телами павших в бою демонов. Уже не вернуть ни молчаливого Херда, ни застенчивого Оска, ни улыбчивого Сурата. Проклятье! Ну почему так? И плевать мне, что моих ребят ждет другое, быть может, лучшее перерождение! Я не хочу больше никого терять. Глядя в Пламя, я поклялся приложить все возможные усилия, чтобы привести своих Волков к десятому уровню клана. Клятвы в этом мире материальны, и слов на ветер лучше не бросать, но хотел этого искренне, чтобы не стоять потом вот так же перед таким же вот горящим, пусть хоть трижды священным костром.