Бей и Беги

Шесть проходов пещеры убедили меня, что пауки - самые жуткие твари во вселенной. Теперь я понимаю тех, кто их боится. Если мне доведется десять часов подряд избивать трухлявые пни, то и они станут страшным злом. Закрываешь глаза - а они перед тобой. Хочешь заснуть? Наивный - они все еще тут. Заснул... поздравляю! Они тебе сняться. И что самое поганое - память тела. Если десять часов к ряду кидать Удары, с упреждением в набегающие тела, то потом, даже сидя на берегу реки, ты будешь чувствовать, как по-прежнему кастуешь заклинания. Сейчас мне малейшее движение казалось бегущим пауком - даже небольшие волны на реке.

Из-за встречи с Оракулом, поход к бандитам откладывался. Поэтому я пересчитал собранный шелк и квестовые железы и двинулся сдавать задание.

Вечерняя Гумма была красива огнями в северных кварталах. Многочисленные кафе на крышах домов, яркие фонари, с магическими светильниками на площадях. Прогуливающиеся нарядные парочки. Девушки игриво крутят невесомыми зонтиками над головой. Кавалеры в лучшем наряде, галантно придерживая дам, вышагивают в сторону модных заведений и клубов. Наплевать, что в жизни они: обычная девчонка, страстная мечта которой - накопить денег на операцию по увеличению груди, и офисный работник, весь смысл жизни в реальности у которого сводится к ожиданию зарплаты. Здесь и сейчас они, если не благородные, то уж точно уважаемые в обществе особы, которые почтили своим вниманием соответствующее их статусу заведение. Компании на тротуарах обсуждающие новости реальной и игровой жизни. Величественная карета, прокладывающая себе путь по заполненному центральному проспекту - кто-то важных неписей возвращается домой.

В темнеющем небе реял воздушный змей. Красное полотнище, поднимаемое бризом с реки, покачивалось на невидимой отсюда леске. Через реку, прямо на набережной, какие-то люди водили хоровод вокруг большого костра. Крики, веселый смех, выстрелы хлопушек, разноцветное конфетти, взлетающее в воздух. Веселье - жизнь бурлит. С утра им на работу, и это - самое большое огорчение дня большинства из них.

С нашей же стороны царила серость и надвигающийся сумрак. Редкие игроки, спешащие через мост в общественные бараки. Мусор, плещущийся под мостом, да холодный ветер, налетающий с реки. Прямо, как я - я тоже оказался не на той стороне реки...

Да, тут станешь созерцателем. Порой это все - что мне остается. Отвлекся... Надо будет переставить точку привязки на кольце.

Установив ее точно под мостом, я убедился, что с противоположного берега меня сложно заметить и двинулся к зданию секты.

Сегодня я успел пораньше. Народ только собирался, по углам пентаграммы зажигали большие свечи, какой-то младший аколит посыпал песком пол. Пару человек тащили медную курильницу, за ними важно шествовал незнакомый мне сектант в синей робе. В руках он нес целую охапку ароматических палочек.

Сейнар был пока свободен и сразу же смог уделить мне пару минут. Взволнованные нотки в голосе и явное желание поскорее отделаться от меня, говорили о важности сегодняшней церемонии. Тренировки по алхимии тоже отпадали - Ривил был занят на церемонии. Меня никто не выставлял за дверь, поэтому я просто отошел к стене, чтобы не мешать и уселся на пол.

Посижу пока тут - все же тут тоже жизнь кипит, хотя и по-своему. Это всяко лучше, чем сидеть под забором в ожидании, когда можно будет телепортироваться к Оракулу. Ребята, вокруг меня, наконец-то закончили приготовления. Большая часть народу отошла к стенам, в самой пентаграмме и вокруг нее осталось от силы двадцать человек. Как и вчера, синие встали на лучи пока еще слабо светящейся фигуры, а местные - образовали вокруг нее кольцо из редких фигур, воздевших руки к потолку.

Ритуальная магия - это будет даже интересно. Не часто такое удается увидеть.

Заунывный речитатив полился по подвалу. На мгновение показалось, как крепкие высокие стены дрогнули и поплыли. Пентаграмма вспыхнула ярким кроваво-красным цветом. Речитатив усилился. Перекрывая его с одного края фигуры тожественно что-то начал произносить Сейнар, с другой, одновременно с ним - пришлый маг в синей робе. Повинуясь жесту Сейнара, к центру фигуры подлетело то зелье, которое готовил вчера Ривил. Стекло разлетелось с резким звуком, изумрудный туман начал растекаться по всему подвалу. Туман дополз до стен, заставив меня дернулся. Он доставал мне до щиколоток и странно холодил ноги. Громкий хлопок в ладоши - все маги, стоявшие на пентаграмме, одновременно воздели свои руки вверх. Туман стал менять свой цвет вначале на красный, потом на черный, а затем вдруг резко впитался в пол. Подвал ощутимо тряхнуло и земляной пол, засыпанный ровным слоем мелкого речного песка в середине, вдруг провалился в пустоту. Я схватился за выступающую из стены сваю, но потом понял, что это просто иллюзия - пол никуда не делся, просто вместо него под ногами была сплошная темень. Эта темнота сменилась видом кружащейся спиралевидной галактики. Вид на созвездие резко увеличился, а в центре пентаграммы появился алый туман. По залу пронесся сухой и неожиданно холодный ветер, в центре заметались сгущающиеся тени. Фигура очень высокой женщины с посохом заканчивающимся полумесяцем обрела плотность и глубину. Первое, что бросалось в глаза были призрачные черепа, летающие вокруг нее и большой круг слабо светящихся рун очерчивающий ее фигуру. Навершие посоха, в виде полумесяца, вспыхнуло, в центре его возникла точная копия созвездия под ногами. Ног женщины не было видно, развивающаяся рваная юбка тонула в алом дыме. Открылись глаза, и стало видно, что они полны бездонной тьмы. Гостья склонила голову набок, словно бы прислушиваясь к чему-то, а потом повернулась в нашу сторону. Стало видно, что внутри ее разорванной спереди грудной клетки, небрежно сшитой редкими нитками, пульсирует яркий сгусток энергии. Посох со стуком вонзился в землю, взметнулись две фиолетовых ленты на нем.

Сканирование оператора!

Обнаружен нестандартный код виртуальной оболочки.

Уровень тревоги поднят до красного!

Двухсекундная готовность до введения боевого режима!

Капсула буквально выплюнула эти сообщения, и сразу за этим я почувствовал обжигающе-ледяные руки у себя на плечах. Этого мне еще не хватало! Устроить посреди местной секты кровавую бойню - замечательное завершение вечера. Взгляда в спину пока не ощущалось, но было понятно, что существо, заключенное в капсулу, готово бить в любой момент.

-Эй, капсула, когда я тут недавно завидовал чужой движухе вокруг - я не это имел ввиду!

Ответа не последовало - зато, украшенная подобием короны с огромными рогами по бокам, голова гостьи уставилась на меня своими бездонными глазами.