Андрей Фролов - Жертвенные львы

– Возьмет ли кто его в глазах его и проколет ли ему нос багром? Можешь ли ты удою вытащить Левиафана и веревкою схватить за язык его? Вденешь ли кольцо в ноздри его? Будет ли он умолять тебя и будет ли кроток? Возьмешь ли его навсегда себе в рабы? Можешь ли пронзить кожу его копьем и голову его рыбачьей острогою?

Возложи на него руку твою и помни о борьбе…

Подошвы ботинок гулко дробили по железному покрытию пола.

Капюшон был надвинут максимально глубоко. Глаза смотрели вниз, плечи сутулились, словно так он мог сильнее походить на окружающих.

Проклятые китайцы! Не могли покрыть палубы проклятого неохватного комплекса хотя бы плохоньким, но линолеумом?! Так и грохает под ногами, неприятной пульсацией отдаваясь где-то в затылке.

Да в таких условиях с ума сойти – проще простого. И это он, Степан, словно проглоченный морским змеем Иов, в желудке чудовища всего пару недель… а что говорить о тех, кто живет в металлическом муравейнике месяц за месяцем?!

Не поднимая глаз на вывески и географические указатели, помогавшие китаезам ориентироваться в лабиринте комбайна, Листопад брел вперед. В голове ломщика уже стояла новая «наукомовская» «балалайка», а потому план «Императора Шихуанди» он прекрасно представлял, и не снимая капюшона. Вышагивал неторопливо, но уверенно, стараясь не задерживаться на одном месте дольше нескольких секунд.

Только став частью течения, ты растворишься в нем, неприметный для хищника.

На плечах ощущалась приятная тяжесть вещевого мешка. Драгоценная ноша не тяготила, но иногда Степану казалось, что лежащие в котомке сокровища ослепительно сияют, позволяя видеть себя прямо сквозь мешковину.

Час пробил.

Тот самый, которого Листопад ждал с волнением и страхом. Час его сражения с Левиафаном, самый важный миг его короткой, но такой целеустремленной жизни. Пришло время спуститься в резервные штабы операторов местной сети и бросить тушу зверя на алтарь великой Геи. Пришло время «Мидгарду» отпраздновать четырехлетний юбилей сражения, в котором была ранена Мать…

И пусть ломщик не решился начать операцию раньше, позволив впутать себя в опасную историю с Триадой, небесные покровители оказались добры, все же выведя юношу на финишную прямую. Настраиваясь на скорое погружение в волшебный мир Цифры, Степан размышлял над тактикой атаки…

На этот раз двигаться через палубы «Императора» было значительно легче, без необходимости карабкаться по узким техническим шахтам в обход блокпостов или срываясь с самодельных «тараканьих» лестниц. Сегодня Листопад шел прямо сквозь рамки сканеров, хаотично и многочисленно разбросанных по комплексу. Растворяться в людских потоках, как ни странно, помогал бывший товарищ, совершивший роковую ошибку и поплатившийся за нее.

Полоской желтой изоляционной ленты к предплечью молодого человека была примотана «таблетка» Чи Вай Гао, которую новый владелец безбоязненно подставлял под датчики. Конечно, потребуй кто-то из военных полицейских закатать рукав куртки, обман вскроется на месте.

Но приборы контроля и наблюдения обычно обслуживал один, в лучшем случае – двое армейских копов, торчавших на постах только для присмотра за сложной надзирательской электроникой. А блокпосты со стационарными наноскопами, способными обнаружить спрятанный в рюкзаке компьютер, «поплавок» или незарегистрированную «балалайку», ломщик технично обходил альтернативными тропками.

Чи Вай… глупый, самонадеянный и эгоистичный ублюдок, решивший взойти на первую ступень бандитской лестницы по голове Гринивецкого. Клеймо на душе Листопада.

Раньше Степан никого не убивал, во всяком случае, собственными руками.

Одно дело – видеть, как огненной вспышкой исчезает с небосклона цеппелин, сеть которого ты только что взломал по приказу Порфириона. Или как нанятый наставником албанец хладнокровно выпускает пулю в диспетчера скоростной магистрали. И совсем другое – бить самому, раз за разом вонзая широкий кухонный нож в человеческий живот.

Было неуютно, немного мерзко. Но блевать Листопад не собирался, сердце тоже колотилось не быстрее обычного, а это значило, что на выполнение операции его свершившаяся месть не повлияет.

Хотя нет, убийство не стало местью в чистом виде. Устранить Гао пришлось , это превратилось в необходимость. И если на предательство малознакомого китайчонка Степан еще мог закрыть глаза, то риск, которому Чи Вай подверг всю операцию «Мидгарда», настойчиво требовал крови. А затем Гринивецкому удачно придумалось еще и «таблетку» вырезать! Так что худа без добра не бывает, вот уж точно…

В эту часть кормы лифты почти не ходили, и теперь Листопад еще сильнее замедлил шаг. Запретная зона пока не началась, так что заподозрить его не в чем. Но лишнее внимание все равно ни к чему. И потому спуск к угольным и сланцевым складам Степан начал, только убедившись, что за ним никто не присматривает.

Закатал рукав, отлепляя от кожи посмертный подарок Чи Вая. Обмотав чип изолентой, сбросил его в щель ближайшей вентиляционной шахты, навсегда распрощавшись с неудачливым поваренком.

Тут, конечно, тоже стояли сканеры. Но официально Степан Гринивецкий в составе экипажа «Императора Шихуанди» не числился, а потому и незаконные действия «таракана» система отследить не могла. Охраны, как разведали они с Гао еще в прошлый визит, тоже не наблюдалось. Да кому вообще придет в голову охранять, скажем, бомбоубежища?

Освободив от лямки левую руку, Листопад перевесил мешок на бок. Вынул крохотный фонарик, купленный уже здесь, на борту ПТК, на одном из вещевых рынков. В зоне резервных штабов не работало даже аварийное освещение, и ломщик принялся искать пульт управления иллюминацией.

Нашел распределительный щиток, а новая суперскоростная «балалайка» за считаные микросекунды перевела все названия, которыми щедро пестрели кнопки и рычаги. Включать весь свет не стал, подсветив только коридор, уходящий к штабам мимо склада с аэростатами, да здоровенную железную дверь, ведущую внутрь.

Возле нее Листопад опустился на колени, бережно вынимая из вещевого мешка завернутый в тряпку «раллер». Открыл панель, осторожно вставил «поплавок». Включил, запустил тестирование системы. Внимательно наблюдая за пробегающими на экране таблицами, убедился, что все исправно и готово к работе.

Подключив «раллер» к электронному замку бункера, Листопад начал взлом. Запоры оказались ожидаемой автономной структурой, не зависящей ни от энергосистемы комплекса, ни от его сети. Работал Степан быстро, но не торопливо, успевая даже размышлять над иронией происходящего. Потому что, если бы запасные штабы машинистов комбайна запирались на огромный амбарный замок, для проникновения молодому человеку пришлось бы приложить совсем другие усилия…