Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

Рик послушно взглянул на стену коридора, по которому они шли.

— Обычная стена. Есть знаки, двери. Под потолком тянется вентиляция и провода.

— Ну ты даешь. А как же овальные углубления и поручни, вон там и здесь? Смотри, они повторяются с определенной последовательностью. Теперь обрати внимание на эту линию. Это шов, соединяющий блоки между собой. Видишь, как он тянется на уровне груди. Смотри, пересекся с вертикальным. Посмотри на эти вставки из матового стекла. На вот эти прямоугольники. Ты знаешь, что это?

— Нет, — признался Рик.

— Я тоже пока не выяснил. Но все эти вещи не случайны и имеют свое назначение.

— Понятно. А ты, Майя, работаешь на ферме? Это нелегко.

— Думаешь, я с утра до вечера ползаю по грядкам? У нас этим занимаются специальные машины — автоботы.

— Тогда что ты делаешь? — удивился Рик.

— Вывожу новые сорта растений.

— Уф!.. — Рик качнул головой. — Надо же…

— Наша каста биологов постоянно бьется над задачей, как создать растения, которые потребляли бы мало света, но при этом были вкусными, выносливыми и устойчивыми к холоду.

— Разве такое возможно?

— Вполне. Но это сложная задача. Пока нам удается решить одну или две проблемы. Получаются либо сорняки, которые растут при любых условиях, вроде вот этого вьюна, либо вкусные, но слишком нежные виды. Кое-кто из наших занимается живностью — хомяками, крысами, курицами и свиньями.

— Что такое свинья?

— Не видел свинью? Если бы тот бородавчатый урод встал на четвереньки и завизжал, он вполне бы сошел за ее родственника. Свиней можно есть, но они требуют много кормежки. У нас их немного, и едим мы их дважды в год по праздникам.

Троица двигалась по дуговому коридору и тихо беседовала между собой. Ахмед держал в руках счетчик радиоактивности. Воздух дышал сыростью, с потолка постоянно капало, стены покрывала бахрома слизи, источавшая густой тошнотворный запах.

— Думаешь, все это появилось просто так? — указала Майя на серо-зеленые наросты. — Это разросшиеся плантации, где-то поблизости есть гидропоника. Наши предки умели выращивать все что угодно. Ты знаешь, что кроме пищи, растения создают воздух? Это называется кислородный синтез. Система плантаций была настолько продуманной, что никто никогда не голодал. Секторы снабжались продовольствием.

— И не только, — вставил Ахмед. — Каждый сектор получал тепло, свет и энергию для работы машин. Был организован круговорот вещества в мире. А еще наши ученые утверждают, что существует система связи, при помощи нее люди могли общаться между собой на любом расстоянии, за много стен и уровней. Сейчас она отключена. Существовало много чудес в древние века, а мы не знаем и десятой части всего.

— У нас в Коммуне была связь, но только у старших патрульных, — заметил Рик. — Эфирный голос, так мы его называли…

Майя с Ахмедом переглянулись, но промолчали.

Коридор привел их к большой винтовой лестнице, заросшей вьюном. Медленно, внимательно осматривая каждую ступеньку, они приступили к спуску. Счетчик в руках Ахмеда слабо защелкал. Стены постепенно скрывались под плотным ковром вьюна, а ступени покрывал слой почвы. Они будто вступали в лабиринт, состоявший из сплошных растений. Здесь царствовала природа. К тому времени, как они спустились на самый низкий этаж сектора, пол, потолок и стены густо устилал буро-зеленый слой растений. Счетчик равномерно стрекотал.

— Нам нужно определить источник радиации, — сказал Ахмед. — Пройдем по лучевому коридору от начала и до конца.

Рик и Майя согласились. Время разговоров закончилось; теперь они молча изучали окружавшее пространство нижнего мира.

— Впереди свет, — заметил Рик.

— Посмотрим, что там.

Коридор становился все светлее по мере их продвижения к центру мира. У входа на балкон главного колодца им пришлось разрывать толстые лианы, чтобы выбраться на открытое место. Свет лился снизу. Следующий сектор был полностью освещен. Они подобрались к краю площадки и увидели, что опоясывающие Хорду этажи сектора мерцают размытым белым светом. Рик думал, что дальше начнется темнота, но там, на еще большей глубине, поблескивали далекие огоньки.

Преисподняя оказалась светлым местом.

Ахмед поводил над пропастью счетчиком. Щелканье было не таким быстрым, как у самого подножия лестницы.

— Источник на периферии. — Ахмед выглядел озадаченным. — Радиация слишком слабая. Я ждал, что счетчик разорвет на части.

— Так это же хорошо или нет? — уточнил Рик.

Он не мог их понять. Эти верхние люди вели себя странно: казались озабоченными, когда следовало радоваться.

— Да, хорошо.

Рик подошел к спиральной лестнице и чуть не сорвался вниз. Пролеты были разъединены. Майя взяла у Ахмеда трос, ловко обвязалась и оттеснила Рика:

— Страхуй!

Не успел он и слова сказать, как девушка прыгнула. Она мягко приземлилась на подстилку из перегноя и тут же приняла оборонительную стойку. Рик и Ахмед спустились следом. Они долго рассматривали балкон и стены следующего сектора. Привычные контуры казались необычными — непривычной формы, когда них падал ровный белый свет потолочных светильников, работавших на полную мощность. Свет имел зеленоватый, рассеянный фокус, потому что лампы скрывала зелень. Смотреть на него было достаточно больно.

— Кто бы здесь ни жил, у него явно нет проблем с источником энергии.

— Энергия — это жизнь, — сказала Майя. — Сектор обитаем. Надо быть готовыми ко всему.

И они стали спускаться по большой винтовой лестнице главного колодца. Зелень, покрывавшая все поверхности, была сочно-зеленой, с толстыми стеблями и мясистыми листьями. Разноцветными бутонами распускались и источали терпкий запах цветы. Рик чихнул. У него заслезились глаза. Этот сектор имел несколько иную метрику, чем два предыдущих. Здесь отсутствовали комнаты, а этажи имели высокие, в два и больше уровней, стены. Вскоре стало понятно, почему: за прозрачными толстыми стенами он увидел высокие большие растения с вытянутыми стеблями и шапкой листьев сверху, достававшей до потолка.

— Деревья, — пояснила Майя, удивленная не меньше. — Я думала, они больше не существуют.

Они оглядывались и везде были только зеленые массивы, до краев заполнившие уровни сектора. Это были самые настоящие джунгли. Скопище диких, неухоженных посевов, которые разрослись и захватили пространство вокруг. Кое-где стекло не выдержало напора, и косматые ветви вывалились наружу, цепляясь за пустоту. Было тяжело дышать. Не только из-за густого запаха цветов, но и пьянящего воздуха, который заполнял грудь и щекотал ноздри. Они миновали десять верхних этажей сектора, а растительность становилась все гуще, и все труднее было продвигаться вперед. Они уже не шли по ступеням, а перебирались через переплетения корней толщиной с человеческую ногу. Что-то постоянно щелкало и хрустело, словно передразнивая счетчик у Ахмеда. Сверху сыпались отсохшие ветки и плоды. Листва тихо шелестела как бы сама по себе, отчего возникало жутковатое ощущение. Но Рик догадался, что это восходящие потоки теплого воздуха шевелят растения вокруг. Здесь было гораздо теплее, настолько, что его комбинезон промок от пота, и приходилась постоянно вытирать лицо.