Василий Маханенко - Идея

– И что? – спустя какое-то время спросил пленник. – Что делает твой прибор?

– Узнаешь чуть позже, – Артём с трудом сдержал радостный возглас. Первый же человек оказался максимально подходящим под задачу. – Следующий!

Вся десятка, выбранных Артёмом, с лёгкостью прошла предварительную проверку. К столу подошла вторая десятка – случайные люди, выбранные командиром наёмников. Сам выбрать смертников Артём не решился. Один за другим люди подходили к прибору и практически сразу начинали стонать от невыносимой головной боли.

Оставался финальный аккорд. Артём с радостью отдал бы его кому-нибудь другому, но понимал – именно он должен нести этот груз ответственности. Кивнув командиру, Артём отправился прочь из помещения, несмотря на то что до завершения тестирования было ещё далеко. Начиналась калибровка прототипа – требовалось подтвердить предварительные результаты. В соседнем помещении располагался постамент с установленной инертной шкатулкой. Наёмники разместили двадцать человек вокруг него и отошли к дальней стене. Началось роптание, пленники начали что-то подозревать и тогда Артём поднял крышку. Кучаев даже дышать перестал. Если он ошибся и прибор отработал некачественно…

Грохот падающих на пол тел резко ударил в уши. Артём захлопнул крышку, отключив энергон и осмотрелся. Десять на полу, десять не сводят со шкатулки ошарашенного взгляда. Первым пришёл в себя тот самый буян.

– Это что за хрень такая была? Что с этими? Кучаев, твою мать, куда мы попали?

– Добро пожаловать на кафедру физики твёрдых тел. На все ваши вопросы ответит моя помощница Лиза Бергер.

С вашего счета списано 32 кванта. Причина: повторное использование некорректного имени.

Баланс: 74 кванта.

Артём проигнорировал сообщение. Каждый раз, когда он называл свою девушку настоящим именем, Система била по карману. Лиза даже пыталась поговорить с Кучаевым, но физик упорно стоял на своём – никаких Марий Кюри он знать не знает. Девушке пришлось с этим смириться, заказывая журналы на своё имя.

Лиза сходу ошарашила учёных несколькими приборами. Этот момент специально обсуждался с психологами пятого блока. Кучаев решил уйти с позиции силы и привязать к себе работников тайнами и возможностью их открытия. Физик понимал, что в самом ближайшем будущем ему придётся рассказать своим новым коллегам правду о причинах их появления в этой тюрьме, иначе это сделает кто-то другой. Однако, если это случится после того, как их ручки залезут в какое-нибудь изобретение, негатива будет меньше.

– Работает? – просил командир наёмников, как только учёные покинули помещение. Бойцы принялись утаскивать тела случайных жертв. Как Артём не старался, избежать их все же не удалось.

– У тебя такое лицо, словно это тебя в крематорий отправили. Запомни, Кучаев – эти десять смертей позволят выжить многим тысячам. Теперь отбор будет осуществляться по новым правилам. Идём, тебя ждёт вторая фаза.

– Это ты сейчас о чём? – нахмурился Артём. Физик понимал, что за такими фразами ничего хорошего никогда не скрывается.

– Сейчас узнаешь, – заверил командир и спустя пару минут Артём стоял посреди новой комнаты. Кучаев не знал, как реагировать – кругом лежали люди, подключённые к медицинской аппаратуре. Высохшие, страшные, они походили на скелеты, в которых невесть каким образом удерживалась жизнь. Часть из них находилась без сознания, но имелись и те, кто смотрел на Кучаева темными немигающими глазами. Артёма передёрнуло – во взгляде читалась обречённость. Наёмник всучил физику прибор:

– Проверяй.

– Кто это? – не выдержал учёный.

– Не твоего ума дела. Проверяй. Хозяин желает знать, кто из этих людей является достойным. Живо!

Наёмник сильно напугал Артёма. За месяц совместной работы он ни разу не видел его в таком виде. Казалось, если сейчас ему сказать что-то не то, то вояка оторвёт руки, ноги и скажет, что так и было. Кучаев принял прибор и подошёл к первому больному. Женщина, без сознания. Судя по внешнему виду, досталось ей знатно – половина туловища отсутствовала. Каким образом ей удалось выжить и каким образом в ней поддерживается жизнь для Кучаева осталось загадкой.

– Ты понимаешь, что мне нужна обратная связь? – на всякий случай уточнил Артём. – Если она не начнёт стонать, то я прикончу её.

– Делай, что должен, – жёстко отрезал командир. – Приказы не обсуждаются.

– Нет! Давай вначале пройдём по тем, кто в сознании, – настоял Артём. – Я не хочу рисковать.

Лицо наёмника превратилось в камень. Артём уже ждал удара под дых, но командир справился с собой.

– Хорошо. Проверяй остальных…

В помещении лежало тридцать два человека, но всего одиннадцать из них находилось в сознании. Артём обошёл каждого, но все начинали стонать от боли на 10 % влияния. Кучаев хотел было отступить, но наёмник такой возможности не дал и указал на тех, кто был без сознания.

– Проверяй.

Выхода не оставалось. Артём положил ладонь ближайшего к нему больного на энергетическую панель и включил 10 % влияния. Ничего не произошло – бессознательное тело не реагировало. Влияние увеличилось до 30 %. Обычно в этот момент люди теряли сознание, но у больного даже сердцебиение не участилось. Кучаев сглотнул и активировал прибор на 50 %. Сердце больного в последний раз ударилось и кардиограф завёл заунывную песнь остановившегося человеческого мотора. Откуда ни возьмись появились реаниматологи, но спустя пару минут они вынуждены были констатировать – тело из вегетативного состояния перешло в мёртвое.

– Следующий! – приказал командир.

– Я не буду это делать! – запротестовал Артём.

– Следующий! – рявкнул боец. Реаниматологов словно ветром сдуло. Даже наёмники, что явились со своим командиром, и те отступили.

– Дай мне неделю, и я придумаю способ проверки людей даже в этом состоянии! – Артём сделал последнюю попытку докричаться до разума и логики, но тщетно.

– Хозяин приказал получить отчёт сегодня, – отчеканил командир. – Значит, он будет сегодня! Бери прибор и проверяй следующего. Живо!

Артём подчинился. По какой-то странной случайности дорога то и дело подводила его к женщине, лишившейся тела, но каждый раз Кучаев уходил прочь, к следующему кандидату на смерть. Восемнадцать человек уже ушло в мир иной, но «избранного» среди них не находилось. Артём практически отчаялся – у него остались лишь женщина и неприметный мужичок.

Выбор пал на мужчину. Кучаев привычно повысил до 10 %, затем до 30 %, но отклика не было. Вздохнув, Артём поднял влияние до 50 % и практически видел, как кардиограмма превращается в прямую линию. Но этого не произошло! Сердце больного продолжило биться даже под влиянием энергона! Артём увеличил влияние до сотни, и не смог сдержать радостный возглас. Больной был «избранным»!