Андрей Хведчин - Последний путь

Я видел, как клинок летит в мою сторону, и хотя логика подсказывала мне, что надо попытаться увернуться, но так получилось, что позиция была не самая удачная. Я стоял у алтаря как загнанный в угол зверек. В момент, когда клинок уже почти коснулся моей макушки, я почувствовал, как запульсировал кристалл в моем мешке. Далее случилось необъяснимое: я выпал во второе тело и уже через мгновение вернувшись, оказался за спиной своего противника и смотрел сквозь него, как разлетается череп вместе с постаментом от ужасного по силе удара.

Жуткий грохот привел меня в чувство. Кольцо горело на моем пальце, а рука сжимала клинок, который вошел в пустоту меж ребер скелета. Вряд ли мои костяные «друзья» могли выразить удивление, но в тот момент мне показалось, что это была именно та эмоция, от которой они резко повернули головы в мою сторону.

Не дожидаясь нового удара, я бросился наутек. Я бежал по лестнице вверх, сломя голову, не имея времени найти причины столь неожиданного поворота событий. Захлопнув за собой дверь, я прочно задвинул засов. Как минимум, быстро они оттуда не выберутся. Прильнув к двери, я прислушался, но за нею не было ничего, кроме тишины.

Я устало сполз на землю прямо перед входом в склеп. Что бы это ни было, но оно здорово лишило меня сил. Сердце все еще выскакивало из груди, в висках стучало. Я отбросил факел, который все это время держал в левой руке и посмотрел на кольцо. Оно будто припаялось к моему пальцу, запах запекшейся кожи все еще стоял в воздухе.

Что это, черт подери было!?

Но не было времени разбираться! Солнце уже заходило за горизонт, я вскочил и что было мочи понесся в сторону дороги, желая как можно скорее покинуть это злополучное место. На сегодня никаких экспериментов, только дорога и путь до ближайшего ночлега.

Я шел по тракту, потирая палец с кольцом. Оценив все случившееся на холодную голову, я понял, что в этот раз спасло меня именно оно. Сложно сказать, можно ли считать это везением, или наоборот, но по факту я остался жив и это было не самым худшим окончанием истории.

Передо мной была небольшая развилка, на обочине у которой лежал расколотый надвое столб с указателями. Забавно, видимо кто-то решил выпустить пар. Благо у меня была карта. Я решил, что заночую в Нарголе, а уже утром, на свежую голову, отправлюсь в Дэрабан.

Местность здесь опять резко отличалась от того, что я видел ранее. Густые леса в порту и пустынные холмы возле Ланмара перешли в скалистую гряду испещрённых ветром лабиринтов. Похожая на винтовую лестницу тропа вела меня вниз, в глубь гряды. Вскоре я увидел мрачный вход, который вел куда-то под землю. Судя по карте, город должен был находиться рядом. Неужели прямо под землей?

Дорогу обрамляли горящие по обочинам факелы, и вскоре я оказался внутри огромной пещеры. Вой ветра здесь был еле слышен. Каменный мост, распростершийся над пропастью из непроглядной тьмы, уходил вглубь горы. А впереди не было ничего, кроме одинокой каменной тропы.

Вскоре, в конце пути, стал виднеться небольшой пограничный пост. Черные как смоль доспехи стражника почти не отражали света факелов. Когда я подошел ближе, понял, что он спит.

– К-хм, – решил я прервать его сновидения и показательно откашлялся.

Бедолага вскочил, я видимо его здорово перепугал. Успокоившись, он осмотрел меня и устало облокотился на алебарду.

– Тоже заблудился? Дэрабан налево от сломанного на перекрестке указателя, – сонно пробормотал он.

– Нет! Я к вам погостить! Мой путь сегодня оканчивается именно в Нарголе.

Охранник встрепенулся и удивленно спросил.

– Вы Квисарх?

Гость, что ли?

– Видимо да! Вы меня пустите или как? – усталость навалилась на меня пудовой гирей. Добрести бы до койки.

– Конечно, Квисарх! Подождите минуту, сейчас вам вынесут вашу маску.

– Маску?

– Конечно! Традиции, Квисарх!

Через несколько минут мне принесли черную атласную маску с капюшоном. Они осторожно надели ее на меня и сразу куда-то повели. Странная традиция! Видимо, они не особо хотели видеть гостей, так как маска почти полностью скрывала лицо.

Затем мы прошли по небольшой винтовой лестнице вниз и оказались внутри Наргола. Удивительно, но город был высечен внутри скалы! Тут было очень светло, хотя я не увидел ни одного факела. Опять магия?

Тут и там виднелись небольшие бугорки с дверьми. Все помещения домов уходили не вверх, а вниз. Выглядело это так, как будто я попал на кротовую поляну!

Я попытался разглядеть ведущих меня девушек, но глубокие капюшоны не дали увидеть никаких подробностей, тем более, их лица также скрывали маски. Они обе были в черных, длинных мантиях и храня гробовое молчание, вели меня по широкой улице.

Когда на нашем пути стали попадаться первые горожане, то увидев меня, многие с почтением кланялись! За своей спиной я слышал, как шептали: «Квисарх». Очень гостеприимный город, – подумал я. Ну, или гости тут не так часто бывают.

Только я решился уточнить куда же меня все-таки ведут, как мы подошли к массивной обшитой бронзовыми заклепками двери. Девушки остановились у входа и учтиво дали понять, что мне надо зайти.

Оказавшись внутри, я увидел широкую винтовую лестницу и неторопливо побрел вниз. В конце оказалось просторное помещение, здесь не было ни души. Возникли четкие ассоциации с кабинетом старого профессора. Множество книг и свитков стояли на стеллаже, расположенном прямо за массивным столом. С другой стороны было что-то вроде домашней лаборатории. Там стоял перегонный аппарат, ступки, множество пузырьков и пробирок разных видов, в которых были какие-то снадобья.

Я увидел вырез в стене и в первый момент не придал этому никакого значения. Но спустя секунды, диссонанс все же возник. Под землей… окна?

Подойдя к нему, я отодвинул небольшой занавес и замер в удивлении, разглядывая открывшуюся мне картину.

Наргол был, мягко говоря, необычным городом. Он располагался не под землей, а на потолке огромной пещеры. Из окна я увидел множество таких же домов, в котором находился сам. Все они были сделаны внутри огромных сталактитов, свисающих над угольной бездной. С этой точки обзора вид поражал воображение!

– Добро пожаловать в Наргол, Квисарх! – прозвучал мягкий бархатный голос за моей спиной.

От неожиданности, я чуть не подпрыгнул! Резко обернувшись, я увидел стоявшую почти вплотную ко мне девушку. Как она так бесшумно подкралась? На ней была изумрудная с черной окантовкой мантия в пол, нижнюю часть лица закрывала маска в цвет одеяний. Несмотря на это, у меня возникло четкое ощущение, что она безумно красива. Хотя ничего кроме ее янтарных раскосых глаз на фоне бледного, молочного цвета лица, я сейчас увидеть не мог. Она была на полголовы выше меня.