Андрей Гуринов - Орки. Серия книг «Хранитель странников»

***

Когда пламя охватило стены, многие решили, что это горит павший город. Люди со всех сторон поспешили к Оркосу в надежде поживиться чем-нибудь или поздравить победителей. Король Карл с сотней всадников тоже выехал в направлении Оркоса. Он увидел Сантану, когда отступающий отряд уже заступал в приготовленную ловушку. Карл со своими людьми был на расстоянии сотни метров от воительницы, как вдруг из кустов выехала его дочь, едва не столкнувшись с отцом.

– Осторожней, дочка! Ты чуть не налетела на меня!

– Прости отец, но я очень спешила и ничего не видела сквозь густые заросли кустарника. Я боялась не успеть.

– Не успеть куда?

Карл и Тала взглянули на фигуры, появившиеся из леса. Темнело. Впереди всех шел Макс, его сопровождали шестеро великанов-гоблинов. Они посмотрели на Карла и его спутников и молча повернули в сторону остатков армии Сантаны. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и тут воительница все поняла.

– Засада! – Громко крикнула девушка. Она резко рванула коня и метнулась в сторону. На обочинах дороги лежало множество половинок плодов бензолов. Вся дорога была просто пропитана их легковоспламеняющимся соком. Из леса вылетела горящая стрела. Она плавно описала в воздухе длинную дугу и упала на землю. Все, кто не успел сойти с дороги, погрузились в огромную вспышку пламени. Остальные, впрочем, не ушли далеко – их расстреляли из луков.

– Мы сдаемся! Сдаемся! Не стреляйте! – Кричали люди, но десятки стрел продолжали вылетать из чащи, унося жизни воинов.

Еще несколько секунд, и на дороге не осталось никого. От всей армии Сантаны уцелело всего около десятка человек. Обгоревшие, израненные, они в страхе разбежались в разные стороны. Один даже не понял, куда направляется, и, выбежав у подножия горы, на которой располагался Оркос, умер от разрыва сердца с криками:

– Не-е-е-ет!

Сантана единственная сумела спокойно скрыться. Она долго мчалась по лесу и выехала недалеко от Зоринга. Девушка вернулась в северные земли. Не ожидая встретить такой мощный отпор, она проклинала Вандерера всеми известными ей нехорошими словами.

Все произошло так быстро, что Карл ничего не понял и опомнился, услышав шуршание кустов и треск веток возле дороги. Это занимали боевые позиции орки-лучники, расстрелявшие отряд Сантаны.

Макс и гоблины медленно приближались к Карлу. Король поднял руку вверх, остановив своих воинов, приготовившихся к бою, и как можно спокойнее сказал:

– Мы не собираемся вступать с Вами в бой. Я искал свою дочь, которая заблудилась в темном лесу. Может, вам нужна помощь?

Макс молча развернулся и пошел прочь, он устал. За ним последовали и гоблины. Из кустов со всех сторон выходили скелеты-воины и лучники и, окинув взглядом всадников, тоже плелись за парнем.

– Спасибо. – Ответил королю Сандро. Он был очень учтив и не мог просто развернуться и уйти. Тем более что Макс не желал тратить попусту время на светские церемонии. – Нам не нужна помощь. У нас все в порядке. Кстати, завтра в полдень состоится публичный суд над пленниками.

Последнее предложение прозвучало как приглашение. Король ответил:

– Не сомневаюсь в справедливости вынесенного решения, ведь после столь вероломного нападения любое решение будет справедливым.

Сандро откланялся и отправился в Оркос. Карл и Тала поспешили в Кастел.

По приезде домой принцесса подробно все рассказала отцу. И в конце добавила:

– Я восхищаюсь Вандерером и орками. Они бодро держались в бою, словно уже знали исход битвы.

Карл терпеливо выслушал все, что поведала ему дочь и ответил:

– Что я могу сказать, я поражен хитростью и изобретательностью защитников Оркоса, но и немного напуган.

– Как! Не может быть. Ты шутишь, отец?

Карл мило улыбнулся и поцеловал Талу в щеку:

– Нисколько. Орки не просто изменились, они стали сильнее и умнее. Боюсь, что это не к добру.

– Но они не проявляют никакой враждебности к соседям!

– Пока не проявляют, пока, – уточнил Карл, – пока.

В Оркосе все дружно отпраздновали победу и, устроив огромный пир, улеглись только под утро. На площади по указу Макса готовились к казни пленников, при этом сами пленники все видели через металлическую решетку во всю стену небольшой башни-тюрьмы на краю площади.

С раннего утра со всех сторон в Кастел съезжались люди, знатные и бедные. Они шли с поклоном к Карлу:

– Мы просим заступиться за наших родных и близких, которые стали пленниками орков…

После многочисленных просьб о помощи Карл взял с собой принцессу и несколько знатных вельмож, небольшой отряд всадников для охраны и отправился к полудню в Оркос. Туда также приехали послы из соседних королевств с одной просьбой – помочь добиться помилования пленников и договориться о мире.

Подъезжая к городу со стороны Зоринга, люди видели почерневшую от пожара сторожевую башню, на которой невозмутимо несли службу часовые. Башня была цела и невредима, а вокруг валялись обгоревшие трупы людей и обломки осадных машин. Многие вспоминали бога при виде печальной картины.

На второй дороге, ведущей в Кастел, можно было лицезреть выжженный стометровый участок дороги, по краям усеянный обгоревшими трупами. Многие не пострадали от огня, но были просто утыканы стрелами. Их было около тысячи. Короля Карла поражало, что они не смогли оказать сопротивления. Раньше он не придавал значения возрождающейся империи орков, но теперь изменил свое мнение:

– Это не прежние разрозненные кланы орков, а сила, с которой скоро будет невозможно не считаться.

Тала согласилась с мнением отца.

– Да, но мы ведь не станем нападать на них первыми?

– Конечно же нет, дочь моя, я не стану изменять своим принципам.

***

Прибывшие со всех концов послы и Карл проехали на главную площадь, расположенную перед замком. Все они видели около трех сотен человек с ранениями и ожогами разной степени, корчившихся от нестерпимой боли.

Макс давно знал приговор, который он вынесет всем без исключения. Когда прибыл король Карл, на часах, расположенных над тюрьмой, пробил полдень.

Вокруг слышен был только гул. Людей, пришедших просить о помиловании, было в несколько раз больше, чем жителей Оркоса, но никто даже и не думал о нападении на подданных империи орков. От тюрьмы до места казни по обе стороны дороги цепью стояли скелеты-воины с синими прямоугольными щитами. Они сверкали на солнце, облаченные в легкие металлические доспехи. У всех на спине и груди была нарисована большая яркая буква «W». Каждый житель Оркоса имел такую эмблему на одежде. Все с нетерпением ждали начала.

Как только прозвучал последний удар часов, открылся небольшой балкон с троном всего в шести метрах от площади.