Андрей Гуринов - Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Люди занимались земледелием, по всей округе широко расстилались поля с различными культурами. Развита была торговля различного рода товарами. В огромный морской залив, на берегу которого расположился город, заходили торговые суда. Не забывали люди и развлекаться: еженедельными были цирковые представления, перед дворцом проводились Рыцарские турниры, иногда приезжали театры и цирки из других городов. Король был настолько щедр, что нередко устраивал пир на центральной площади с танцами для всех горожан и гостей, за что его очень сильно любил и уважал народ.

Но всю эту прекрасную картину омрачали два города, расположенные по разные стороны у входа в залив, Жадент и Злодент. Короли этих городов брали дань со всех проплывающих судов, за счет чего и жили богато и счастливо. Дань была хоть и большой, но торговцы давно смирились с ней, ведь они все равно получали прибыль. Редкие суда, которые отказывались платить дань за вход в залив, немедленно обстреливались из десятков огромных баллист, расположенных на стенах замков со стороны моря, и быстро шли на дно или сгорали полностью.

В Кастел слухи о пришельцах поступили сразу же после их приземления, но ни один посол не покинул город. Это было связано с предсказанием. В предостережении жителям города Кастела было сказано:

– Не спешите встречать посланников богов, ибо не все они таковы. Демоны, прибывшие вместе с ними, будут выглядеть ангелами, но позже покажут дьявольское обличье. Спустя шесть дней единственный бог сам придет в город и спасет короля от неминуемой смерти. Но если люди испугаются его и не вознаградят по достоинству, как он того заслуживает, – это будет их роковой ошибкой. Нельзя так же устремиться навстречу посланникам богов, чтобы король Кастела не погиб. Нужно набраться терпения и ждать своего часа.

А в конце – немного строк о Вандерере, размытые водой и затертые временем. Среди оставшегося текста можно было разобрать:

…Вандерер может уничтожить все…

…единственный и могущественный бог орков —…

Все эти обрывки не давали полной картины личности Вандерера, но настораживали. Было ясно одно, что это – могущественный бог империи орков, каким-то образом повлияющий на судьбу королевства Кастела.

Люди Кастела с нетерпением ждали шестого дня с момента появления пришельцев, чтобы встретить бога. В городе были чисто убраны улицы, приведены в порядок дома. Все сверкало и сияло.

Надо сказать, что король данного крохотного королевства славился своей добротой и справедливостью. Налоги были разумные – не низкие и не высокие. В королевстве не было нищих. Любой человек, вновь прибывший в поисках лучшей жизни, мог остаться и получал крышу над головой, работу. Многие соседи обращались к королю с просьбами рассудить их.

Юная дочь короля принцесса Тала была больше похожа на мальчишку своим характером и увлечениями. Она интересовалась военным делом и боевыми искусствами, умела управлять армией и сама неплохо владела многими видами оружия. Ее учителем был узкоглазый старик Као, китаец, мастер боевых искусств. Он с детства воспитывал ее и по просьбе короля прививал ей любовь к мужским занятиям. Все же принцессе были присущи и женские черты, – заслуга королевы-матери, уделяющей немало времени воспитанию дочери. Может быть, благодаря королеве Тала, – красивая стройная блондинка, – в любой одежде умела выглядеть достойно, как в женских нарядах, так и в рыцарских доспехах.

– Обиду в стакане не утопишь. На обиженных воду возят. Да живите, как хотите, а мы пойдем другим путем, – бурчал себе под нос захмелевший Макс.

Он покинул таверну и решительно направился в темный лес к высокой горе, на которой виднелся полуразваленный замок орков. Парень долго шел по лесу и разглядывал все вокруг. Дальше ноги понесли его в высокую гору, склоны которой образовывали с основанием острый угол. Спустя несколько часов юноша достиг первой стены, окружающей замок. Пройдя вдоль нее, Макс увидел ворота, к которым вела спиральная дорога и без труда взобрался по веревочной лестнице, оставленной кем-то сбоку от ворот.

Сверху открылся прекрасный вид. Вокруг на многие километры простирались верхушки темно-зеленых деревьев. За ними на западе виднелся золотой крест на последнем куполе храма хранителей пророчества. На севере возвышались белокаменные башни Кастела, на востоке – высокие горы, уходящие далеко за облака, и на юге – бесконечные верхушки деревьев. А небо – голубое-голубое с выступающими зубцами полуразрушенных башен черного замка орков.

– Отличное место для города, лучше и не придумать, – подумал Макс.

В стороне послышалось шуршание и треск веток. Парень вздрогнул и пригнулся, но мимо промчался небольшой лесной зверек. Сердце юноши часто билось от волнения:

– Так всегда: ерунды боюсь, а, когда действительно стоит испугаться, веду себя спокойно.

Макс направился к замку. Он миновал развалины домов и остатки внутренних стен некогда большого города и подошел к подножию холма, на котором стоял старый замок-крепость.

– В каждой крепости есть лазейка! – сказал парень сам себе и начал ее поиски. Обойдя вокруг, набрел на виноградник, широко раскинувшийся с южной стороны замка. Виноградная лоза была настолько длинная, что свисала с самого верха стены до ее основания и тянулась по склону крутого холма далеко вниз. Забравшись по ней наверх, Макс совсем выбился из сил и, зайдя в ближайшую сторожевую башню, плюхнулся на старую кровать и крепко уснул.

Утром гоблины встали, когда солнце было уже высоко. Они, долго потягиваясь, не спеша, вышли на улицу и принялись готовить похлебку из свежего барашка, ломтей хлеба и овощей. Все варилось в большем котле рядом с телепортом. Еда была почти готова, и гоблины собрались в ожидании трапезы. Сандро, сам не зная зачем, вышел на балкон, посмотрел вниз и замер в изумлении…

…Запах свежей пищи пробудил парня:

– Ну и сон мне приснился. Надо будет так и сделать, пойти прямо в логово гоблинов и попробовать стать их вожаком, ссылаясь на то, что я – посланник богов.

Гоблины были очень симпатичны Максу. Но сначала он решил подкрепиться перед путешествием, тем более что откуда-то так вкусно пахло. Парень вышел из башни, потягиваясь и громко зевая. Спустившись вниз по лестнице, пересек двор до середины и, все еще не проснувшись как следует, уткнулся носом в небольшой фонтан с черной каменной глыбой посередине. Макс умылся и только тут обратил внимание на необычайную неестественную тишину. Он медленно повернул голову в сторону, откуда шел прекрасный запах пищи и остолбенел от удивления. Прямо перед ним в нескольких метрах собралось все семейство гоблинов около огромного бурлящего котла.