Савелий Свиридов - Проект «Виртуальность»

Артур возрадовался, но слишком рано — сморщенная уродливая фигура, похожая на ожившую мумию, отпрянула назад и, схватив лежавший на одной из стоек черный иззубренный меч, вновь перешла в атаку. Теперь уже нашему герою приходилось быть осторожным — длина лезвия меча превосходила длину его оружия, вынуждая держаться на расстоянии и парировать удары.

Его противник, держа меч обеими руками, крутил им из стороны в сторону. Артур, выставив вперед щит, одновременно пытался найти слабое место в обороне противника. Наконец, обманным приемом он, отшвырнув в противника щит, выхватил последний пузырек со святой водой.

Охранные заклинания оградили от ее действия, но сам выпад отвлек врага, и Артур нанес тому сокрушительный удар по плечу левой руки. Меч выпал и, звякнув о каменный стол, закатился под стол. Уклонившись от второго удара, волшебник отбежал назад и прыгнул в зеркальную поверхность у стены, противоположной входу, и в ту же секунду очутился за спиной у нашего героя. Не ожидавший такого Артур не успел развернуться и получил удар кинжалом в спину. Прочная кольчуга спасла его, однако укол оказался довольно болезненным.

Противники вновь начали кружить вокруг друг друга, выжидая, кто первым сделает ошибку. Черному магу удалось еще раз повторить свой маневр, но теперь Артур был начеку и легко отразил нацеленное ему в шею лезвие.

Чтобы обеспечить себе превосходство, волшебник прибег к заклинанию Искажения Зрения. Предметы и очертания вещей стали расплываться перед глазами, обманывая в направлении и расстоянии. Удары Артура теперь все чаще приходились по пустому месту, и волшебнику дважды удалось нанести ему ранения. Уйдя в глухую оборону, наш герой крутил перед собой булавой, сдерживая противника. Но вот действие заклинания стало слабеть, и Артур перешел в наступление. Сверкнув, его булава разорвала до основания черный плащ.

Его враг вновь устремился к зеркалу. Наш герой, вспомнив наставления призрака, хладнокровно швырнул вслед булаву. Звон разбитого стекла совпал с ужасающим воплем, и от осколков повалил густой черный дым.

Сквозь зарешеченное окно неожиданно пробился солнечный луч. Ночь Замка Кошмаров закончилась.

Артур открыл пресловутый ларец, и внутри вспыхнул красный огонь. Полюбовавшись камнем, он осторожно дотронулся до него.

Ничего не произошло — его рука не превратилась в мохнатую когтистую лапу.

Осмелев, он вынул самоцвет из ларца.

И в то же мгновенье в месте, где находилось разбитое зеркало, возникла полукруглая сверкающая арка, сверху которой загорелись слова:

Game over! Congratulations!

Все-таки удалось.

Прощальным взором окинув Башню, он шагнул в портал.

И очутился в той же комнате, где имел честь беседовать с Адвизором. Последний, казалось, ждал его здесь.

— Итак, ты нашел выход, — произнес он. — Не только прошел все уровни, но и сокрушил древнее проклятие замка. Теперь, когда игра закончена, я могу ее перегрузить и попытаться освободить невольных пленников. Что же касается твоего оружия…

Тут только Артур заметил, что продолжает сжимать в левой руке булаву, а в правой — свой артефакт. Кольца на пальце, тем не менее, уже не было, как, впрочем, и доспехов.

— Они тебе больше не понадобятся, — разгадав ход его мыслей, пояснил Адвизор. — А вот то, что осталось, еще ох как пригодится. Наверное, ты в недоумении, что полезного можно ожидать от рубина. Но это не просто красивый камешек, он, подобно кольцу, обладает волшебными свойствами. И если ты отдашь мне на минутку свое оружие, я покажу, как это можно использовать.

Артур механически протянул ему булаву. Тот, положив ее на каменный постамент, воздел руки.

Булава неожиданно распалась на две половинки, обнажив полость — точь-в-точь под размер кристалла. Рубин был аккуратно уложен внутрь, и половинки сразу же соединились вместе — даже шва не осталось. И только цвет сияния слегка изменился — из бело-голубого стал светло-фиолетовым.

— Теперь ты имеешь супероружие, — торжественно провозгласил старик. — Магия камня сделает тебя нечувствительным к дистанционным атакам — как если бы находился в скафандре высшей степени защиты. Используй его во благо и только против врагов Виртуальности, иначе оно обратится против тебя. А теперь позволь мне сделать свою работу.

Адвизор отошел обратно к постаменту, откинул его крышку и немного поколдовал с кнопками внутри. На мгновение нашего героя окутала тьма, и вот — все вчетвером они стоят у телепортера перед воротами игровой площадки.

Осознав, что свободны, они кинулись обнимать и поздравлять друг друга. Заметив булаву Артура, бывшие пленники замка сильно удивились, а после объяснений единодушно предложили возглавить их маленькую группу, быть, так сказать, руководящей и направляющей силой. Артур пытался отказаться, но товарищи оказались непреклонны.

Когда первый порыв восторга прошел, нужно было решать, что делать дальше. После приключения, случившегося с нашим героем, ни у кого больше не возникло желания испытывать судьбу, активируя телепортер. Рихард предложил вызвать подмогу по браслету — в крайнем случае, им хотя бы объяснят происходящее, и что делать дальше. Против выступила Насия.

— А ты не боишься, что на твой сигнал сюда соберутся те премилые зверушки, что упаковали нас в стеклянные оболочки?

— Что же ты предлагаешь?

— Просто включиться и послушать окружающее пространство.

На том и порешили. Все трое включили свои браслеты и стали внимательно вслушиваться. В эфире было тихо, кроме фоновых шумов — ничего, и только изредка раздавались какие-то клацающие звуки, которые не идентифицировались.

— Значит, остается одно — пеший переход до Мэйнтауна. По дороге что-нибудь обязательно узнаем.

— Неужели поганым паукам удалось захватить Виртуальность? Никогда не поверю!

— Выясним. А пока пойдем вон по той лесной тропочке. Она выведет нас с игровой площадки в пятый сектор. Где-то недалеко от границы домики Алекса, Юджина и Лэнии — наших уважаемых Конструкторов Игр. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь из них поблизости, и мы наконец получим ответы.

Дорожка потихоньку уводила их от древней каменной стены, окружавшей Игровую площадку. В глубине лесной чащобы все выглядело, как и в старые добрые времена — тлетворное влияние неизвестного врага сюда еще не успело распространиться. Тем не менее, идти приходилось медленно, все время оглядываясь.

И не зря: на границе секторов, отмеченной самодельным шлагбаумом, Артур приметил одну из тварей, про которых говорили его товарищи. Шлагбаум был сломан, и вместо него теперь чудовище контролировало дорогу. К счастью, в тот момент оно наблюдало противоположный ее конец и не заметило группу наших героев, которые остановились и, укрывшись под одним из деревьев, стали обсуждать дальнейшие действия.