О. Палёк - Реальная виртуальность

– Хорошо. Я пока приготовлю обед.

– Где ты все это взял? – Ком показал на снедь, принесенную вором.

– В принципе, я все мог купить. Но они не понимают, что такое золото. Тогда я вспомнил свою профессию.

– Стоп! – встрепенулся маг, который уже начал готовиться к астральной связи. – Ты сказал, что они не знают, что такое золото?

– Да.

– А что такое деньги, они знают?

– Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.

– Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они бы в любом случае не взяли – у них его полно, можно сказать, под ногами валяется.

– Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, – улыбнулся вор.

– Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.

Они развели костер и зажарили кур.

– Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим. – Лерик кивнул на зажаренных кур. – Вот у меня слюнки текут, ей богу, но, сколько бы я не «съел», сытнее мне не станет. Только дразнилка.

– Слушай, Лерик, не выбивайся из стиля игры. Твой персонаж должен хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.

– Реально все в «конторах».

– Ну, воришка, от тебя я не ожидал. Кстати, кормить через кабель еще не научились даже в «конторах».

– Мужики, может быть, хватит, а? – вступил в разговор Ком. – Для таких дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!

– Да ладно, – вор взял в руки кусок курицы. – М-м, какое объедение!

После «трапезы» Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситуациях – на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли кто мог их рассмотреть на такой скорости – мелькнула тень и все. «Вот так и рождаются легенды о призраках», – подумал он. Наконец они притормозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, грозный замок.

– Кажется, пришли, – сказал маг.

– На спор угадываю его название. – Лерик изобразил задумчивость. – Что-то типа замок «Черного Лорда» или «Грозного властелина». У авторов всегда с фантазией напряг.

– А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги, вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Я тебе уже об этом говорил. Но здесь ситуация несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на мнение путешественников. Так что замок называется «Микки-Маус».

– А кто это такой?

– Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в замке. Теперь мы – странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, – маг повел рукой перед лицами друзей. – Посмотрите в зеркало и привыкайте к новым личинам.

Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели землистые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:

– Одевайтесь. Осторожно, все – иллюзия. Ком, не натягивай накидку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а не щегольской плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов, [52]или как они здесь называются.

– А по-каковски здесь говорят? – спросил Лерик.

– Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это вообще волновать не должно – ты же говоришь на всех языках. Только не надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно – истинную профессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите – больше слушайте. Пошли.

Группа подошла к рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот долго присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и, наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил ему монету и спросил, где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, куснул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указанном направлении, они оказались в тупике. Слева – высокая стена, справа, судя по вывеске – мак, растущий из трубки, – опиумокурня. Команда развернулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:

– Не желают ли гости отдохнуть?

– Желают, но не так, как принято в вашем заведении, – откликнулся Ком.

– О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их душа.

Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в притон. Опиумом там и не пахло – видимо, у хозяина проблемы с посетителями. Сам он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг – высвободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение зашла группа воинов – плохо одетых кривоногих монголов. Они взяли арбалеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще один воин, который одевался чуть получше и, по-видимому, являлся начальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:

– О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копошиться, а то я прикажу воинам, и сетка будет напоминать подушку для булавок, – он повернулся к воинам. – Крепко связать, особенно вон того, – он указал на Тоника, – и доставить хозяину.

Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмотали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи сооружение и понесли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу еще ничего – туда попали подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сосредоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь существенное.

Наконец их опустили на пол. Где-то рядом слышны переговоры караульных. Сетку снова подняли, пронесли еще немного и развязали. Еще до полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже, они в приемной замка. Большой, богато убранный зал, несколько мрачноватый. Вдоль стенок – многочисленная охрана, вооруженная арбалетами и алебардами. Не поднимая на ноги, их обыскали и отобрали все, что нашли. В центре – что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на нем появился человек, одетый во все черное. Он посмотрел на пленников, повернулся к охране и сказал:

– Вон тому магу, – он показал на Тоника, – связать руки и заткнуть рот. Всех остальных освободить полностью. – Он снова посмотрел на пленников:

– А, Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя. Что, думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют. Во избежание. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и сотрудничества? Ошибаешься.