Александра Цель - Не все ответы...

-Поди и проверь! - храбро пискнул тот. Именно пискнул, пристальный взгляд дракона лишил его изрядной доли уверенности и голоса. Сладкий Дождь старательно исполнял свою роль пугала.

-Значит, остался... - задумался Тайрэд. - И где ж они засели? В подвалах, вино хлещут? В кладовой какой, с окороками схоронились? - он обходил вокруг пленника, продолжая наугад предлагать места для возможной схованки, и краем глаза следил за Сладким Дождём, ожидая подтверждения, - В конюшне в навоз закопались? В кухне, пироги тырят? - Тайрэду даже не понадобилась подсказка от дракона, он и сам заметил, как напрягся пленник, - значит в кухне? В печи небось? Нет? За бочками?! Ужас какой, там же сыро! Беднягам предстоит погибнуть от радикулита!!

Он обогнул оцепеневшего пленника и полюбовался на выражение ужаса, застывшее на его лице. Да и остальные лягушата выглядели не лучше. Впрочем, Орисс и его люди тоже.

-Ещё засады есть? - Тайрэд равнодушно отвернулся от перепуганного человека. В общем-то ему даже не нужно было смотреть на Сладкого Дождя, этого дурака он и сам чувствовал, видел насквозь, точно он выточен был из чистейшего хрусталя... хотя ни о какой чистоте помыслов речи и быть не могло! - Есть... Сколько же там людей осталось? Дюжина, две? Хотите, чтобы мой дракон обожрался до смерти? Не выйдет, он их по одному через день кушать будет...

Сладкий Дождь, подыгрывая ему, облизнулся, и тут один из простых воинов подхватился на ноги и заорал:

-Они не врали!! Не врали про дракона!!!

Стало быть, первая засада где-то близко, подумал Тайрэд, и не ошибся - из сторожки выскочило несколько человек, опрометью бросившихся сдаваться.

-Знаешь, - Тайрэд обращался к дракону, - этот хлыщ уже начал мне надоедать. Ловушки городит, засады подлые устраивает, на замок чужой позарился... небось ещё и колодцы потравил, - за его спиной сдавленно хрюкнули. - Я понимаю, ты сейчас сыт, но ради меня?! Хоть пожуй его, что ли?!!

-Вы обещали, сдавшихся... - проблеял командир Лягушек, которого ни у кого язык бы не повернулся называть лордом.

-А я передумал, - холодно бросил через плечо Тайрэд, - хотя перекармливать дракона вредно, так что я отдам ему одного тебя, а с остальными пусть лорд Сокола разбирается, в конце концов, они в его замке сидят!

Среди пленников послышались одобрительные смешки. Очевидно, что самопровозглашённый лорд большой любовью даже среди своих людей не пользовался. Иначе не бежали бы они от него как тараканы, а готовились обороняться от дракона. А ещё что-то Тайрэду подсказывало, что поначалу лягушонок призывал всех биться до смерти, а когда понял, что рискует остаться без армии, лучших своих людей отправил в засаду, но сам, вместо того чтоб присоединиться к ним и продолжать борьбу, поспешно сдался. Обезопасил себя от дракона. Трус, одним словом, от такого только подлости и жди...

Сладкий Дождь прыгнул вперёд, отброшенный ударом лапы Тайрэд полетел в сторону, чудом успев сгруппироваться. Он поспешно поднялся, не хватало ещё, чтобы кто-то бросился мстить дракону. Как оказалось, беспокоился он не зря, но, увидав Тайрэда вполне живым, Орисс только отмахнулся от спешно бросившегося к ним отряда копейщиков. А дракон отполз назад, гордо демонстрируя командира Лягушки, судорожно подёргивающего раздавленными ногами. В правой руке его блестел короткий кинжал.

-В рукаве прятал, ублюдок Создателя, - коротко выдохнул Орисс.

Тёмные глаза лоххо налились кровью. Он наклонился, и коротко, жестоко, ударил когтями. Тело дёрнулось, кровь выплеснулась из четырёх аккуратных дырочек на груди хлыща... Лорд поднялся, стирая кровь с когтей обрывком камзола. Тайрэд как зачарованный смотрел на руки наставника, только сейчас заметив его отросшие когти. Когти лоххо лучше всего были приспособлены для копания. В палец толщиной, постоянно растущие, хорошо затачиваемые, они мешали держать мелкие предметы вроде пера - может быть поэтому среди лоххо было очень мало учёных. Копатели, живущие по заветам предков, отращивали когти длинной до двух пальцев, при работе они складывали пальцы лодочкой, смыкая когти в крохотную лопату. Их более просвещённые городские родичи стачивали когти до вполне приемлемой длинны в полфаланги пальца. Так всегда поступал и Орисс, и Тайрэд страшился узнать, что заставило его променять привычный широкий меч на более древнее естественное оружие лоххо.

И всё-таки он спросил:

-Ты с каких пор от стали отказался? - грубоватый вопрос вырвался словно сам собой. Такими пальцами рукоять не обхватить...

Орисс вздохнул, полюбовался на длинные, чуть ли не с полтора пальца, когти и ответил:

-С тех пор как в мою спальню по ночам незваные гости заходить стали.

Больше он ничего объяснять не стал. Тайрэд вполуха слушал, как лорд Сокола приказывает прочесать замок, а дураков из кухни в массу выкинуть, потому что нечего им там делать, и думал, что верно плохи дела в королевстве, если лорд уважаемой семьи в собственной спальне не в безопасности. Он отвернулся, рассеянно оглядывая людей. Пленники со страхом пялились на полу-раздавленное тело своего командира, воины Сокола исправно их караулили. Странно, но на самого дракона, никуда не девшегося, никто больше внимания не обращал. Словно за несколько последних минут крылатый зверь стал им настолько привычен, что уже воспринимался как должное. Тайрэд поднапрягся, и понял в чём дело. В том неожиданном прыжке, спасшем ему жизнь - ведь покойный сын Лягушки кинжал свой, от обыска утаённый, не для того вытащил, чтобы похвастаться, и от верёвок освободился не руки размять. И лежать бы ему сейчас с ножом в спине, если бы не Сладкий Дождь. Спас его дракон, но не просто спас, а проявив благородство и выдержку, не всякому человеку по силам - лорд Сокола, к примеру, себя не сдержал, добил раненого... А в лагере уже самый последний поварёнок знает, кого к ним с драконом прибыл, уж больно шумно Орисс его возвращению радовался. Наследник престола, и ни чуть не меньше. Бесспорный король Сакры. Гарант стабильности и процветания, к тому же человек хорошо в этих краях известный, как никак несколько лет прожил в семье лорда Сокола, да и потом навещал. Словом, за спасение такого человека можно было и всеми пленниками пожертвовать...

Тайрэд сощурился. И ведь пожертвуют. И пленниками, и собой. Уже сейчас по собачьи в глаза издалека заглядывают, и гнутся к земле, точно им тяжёлые мешки на плечи положили. Королю своё почтение выказывают. И не из страха перед кровожадным монстром, а сами по себе, вот что плохо! От этого не избавишься, просто отослав дракона прочь, такое раболепие непросто вытравить...

Вдруг дракон шумно расхохотался, совершенно по-человечески.

-Что случилось, Дождь? - Тайрэд обернулся посмотреть, что же привело дракона в такое хорошее настроение, и сам засмеялся. На надвратной арке между каменных зубцов танцевала маленькая девочка. Чумазая, в старом драном платье, с нечёсаными волосами, она лихо отплясывала, делая совершенно неприличные жесты в сторону Лягушек, и вопя что-то неразборчиво радостное.