Тед Уильямс - Море серебрянного света

– Другая река? Есть другая река?

– Всегда есть другая река, – уныло сказала Каменная Девочка. – По меньшей мере так было раньше. А сейчас может быть и она исчезла, тоже.

Благодаря осторожным расспросам Рени наконец поняла, что все места этого мира – Лес, то место, где Рени встретилась с Каменной Девочкой, и даже места которые она не видела, но о которых слышала – вроде Тут Во Кусты и Скажи Диво – граничат с рекой. Чтобы попасть в другое место надо пересечь реку. Все это слегка напоминало шахматный мир Льюиса Керрола, где Алиса попадала в очередное приключение, пересекая границу квадрата.

Да, но "все страньше и страньше" – не для этого мира , подумала она. Здесь "все хуже и хуже" . Вслух, она спросила: – А если мы не найдем мост, мы, что, застрянем здесь?

Каменная Девочка несчастно пожала плечами. – Не знаю. Почему Ведьмино Дерево приказало нам идти к Колодцу, если мы не может туда попасть?

Потому что Ведьмино Дерево, или, скорее, тот, кто стоим за ним, останавливается , подумала Рени. Или сдается.

Все дело в Дреде, внезапно поняла она. На вершине горы он говорил о том, что заставил страдать операционную систему. Да, это могла быть метафора, но сейчас достаточно очевидно, что это сердце правды. Дред медленно убивает то, что держит Иноземье вместе, и особенно эту часть. – Мы никуда не придем, если будет сидеть. Вставай! Будет искать дальше.

– Но... но вся моя семья!.. – Каменная Девочка умоляюще поглядела на Рени. По грязным щекам побежали две маленькие струйки. – Они там, и Окончание!..

При виде слез все нетерпение Рени исчезло. Она опустилась на колени перед малышкой, сделанной из земли и камня, и крепко обняла ее. – Я знаю, я знаю, – безнадежно сказала она. Что она могла сказать? А что она говорила Стивену, когда тот был напуган или расстроен, кроме обычных взрослых глупостей? – Не бойся, все будет хорошо.

– Не будет! – зло взвизгнула Каменная Девочка. – Я не хочу исчезать! Полли, Малышка Сид и Тип, все дети бояться. Что если они не ушли? Окончание придет и заберет всех!

– Шшш! – Пени погладила малютку по спине. – Мачеха отошлет их всех. Мачехи только этим и занимаются – предупреждают об опасности. Все будет хорошо. – Она почти ненавидела сама себя за то, что уверяет ребенка сама ничего толком не зная, но в любом случае долгая дорога через Лес к гигантским туфлям и курткам не обещала ничего хорошего.

Каменная Девочка немного успокоилась. Она встала, хотя еще громко всхлипывала. – Хорошо. Давай поищем мост.

Было уже достаточно темно, но света еще хватало. Рени совсем не хотелось провести еще одну ночь на этом берегу реки, и она быстро шла за Каменной Девочкой, и даже обгоняла ее там, где тростники и кустарник не давали той видеть реку. Она только что передала лидерство малышке, когда взобравшись на небольшой холм между двумя излучинами реки, Каменная Девочка внезапно остановилась и закричала: – Смотри! Мост!

Рени так быстро полезла вверх, что поскользнулась и упала; когда она, наконец, добралась до вершины, ее руки были грязные и мокрые, а бледно-зеленая трава облепила одеяло. Сверху была видна вся долина реки. Большая толпа собралась на ближней стороне реки около первого камня очень и очень необычного моста. Он состоял из прямоугольных каменных колонн, протянувшихся поперек реки, как лежащий на боку Стоунхедж. Каждая колонна была немного другой высоты, и от соседей ее отделяло не более метра пустого пространства. Насколько Рени могла видеть, можно было перебраться с одной на другую и так пересечь реку, но в целом вся конструкция напоминала челюсть, полную неровных зубов, и сердце Рени упало.

Как зубастая пасть перед Мистером Джи, подумала она. И все это место какое-то безумное зеркало, верно? Похоже на дом развлечений, но, наверно, отражает то, что Иной был вынужден создавать.

– Почему никто не пересекает его? – спросила она.

Каменная Девочка пожала плечами и неуклюже зашагала вниз с холма.

Когда они подошли поближе, Рени четко увидела, что лес продолжается и на другой стороне реки, но самая середина моста окутана туманом, и совершенно не видно, доходит ли он до другого берега. И все равно это не объясняло, почему так много путешественников, пестрая мешанина всяких сказочных созданий, не меньше сотни, молчаливо стоят на берегу, с тоской глядят через реку и даже не пытаются использовать мост.

– Что-нибудь... сломано или?..

Добравшись до мрачной толпы, Каменная Девочка спросила женщину в причудливой средневековой одежде. – Что происходит? – Женщина какое-то время глядела на них, особенно на Рени, и только потом ответила.

– Тики, дорогуша. Дюжины.

– Тики? – Глаза Каменной Девочки расширились. – Где?

– На той стороне, – ответила женщина с мрачной гримасой удовлетворения. – Кое-кто уже попытался пересечь реку. Окончание, ты же знаешь. Они говорили, что не побоятся нескольких Тиков. Но их не несколько. Пара из них вернулась назад и рассказала, что произошло, а остальных забрали Тики.

Каменная Девочка опустилась на колени, как если бы то, что оживляло тело из камня и земли внезапно исчезло. – Тики! – хрипло сказала она. – Они такие плохие.

Рени почувствовала, как внутри нее все похолодело. – Хуже чем Жинни?

– Они плохие, – повторила Каменная Девочка и застонала.

– И некоторые говорят, что эти Тики уже поймали кое-кого, – продолжала женщина в средневековой одежде. – Странных людей – не из ближайших окрестностей.

– Что? – Рени с трудом подавила желание схватить женщину за корсаж и подтянуть к себе. – Что за странные люди?

– Не знаю точно, дорогуша, – сказала женщина, бросая на Рени взгляд, который означал, что и ее только что причислили к категории странных. – Слышала от кролика, а они всегда так торопятся. Или от одной из белок?...

– Ты сказала на той стороне? – Рени повернулась к Каменной Девочке. – Это могут быть мои друзья. Я должна помочь им.

Каменная Девочка посмотрела на нее снизу вверх, тени заволокли ее глаза-ямочки, лицо побелело от апатии и беспомощного ужаса.

– Вот дерьмо. Оставайся здесь. – Рени начала локтями прокладывать дорогу среди толпы, собравшейся на берегу, прямо таки натурщики для сюрреалистической картины. Большинство из них стояло неподвижно, охваченные тем же ужасом, что парализовал Каменную Девочку, и только некоторые недовольно шептались, когда Рени протискивалась мимо них.

Первый камень моста вытянулся почти на рост Рени над берегом. Она нашла зацепку и не без труда забралась на него. Она очень устала после целого дня ходьбы, и, вползя животом на грубую каменную поверхность, какое-то время лежала, пытаясь восстановить дыхание. Распростертая настичь и уязвимая, она невольно вспомнила о том, что мост напоминает хищную пасть с неровными зубами.