Тед Уильямс - Море серебрянного света

– Сказку!

– Расскажи еще.

– Пожалуйста!

– Они хотят услышать еще, – с удивление сказал !Ксаббу.

– Они боятся, – сказала Сэм. – Этот мир идет к концу. А они все дети, верно? – Посмотрев на молящие испуганные лица она почувствовала, как на глаза навертываются слезы. Если бы Жонглер был поблизости, она точно бросилась бы на него, постаралась бы сбить с ног и заставить заплатить за жестокие страдания этих невинных. – Это они, – сказала она как себе, так и !Ксаббу. – Это они, украденные дети.

И тут же остановилась, увидев в толпе знакомое лицо, хотя ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она уже видела этого симпатичного черноволосого мужчину. Он стоял в нескольких рядах от нее, держа в руках узел, который Сэм не рассмотрела, и глядел на !Ксаббу немигающим, почти пустым взглядом. Рядом с ним не стоял никто из сказочных детей, как будто они чувствовали в нем что-то плохое.

Сэм потянула !Ксаббу за руку. – Смотри, это один из парней Грааля – тот, который исчез, когда исчезла Рени.

– Рикардо Клемент? Где?

– Там, – сказала Сэм, но там, где стоял Клемент, уже не было никого. – Он был там мгновение назад, без дураков.

Они начали прочесывать толпу, и тут Сэм чуть не наткнулась на маленькую девочку, стоявшую очень близко к ней и сделанную, по видимому, из грязи. Она попыталась обойти маленькое препятствие, но ребенок опять заступил ей дорогу и ее толстая ручка схватила цыганский наряд Сэм.

– Его здесь нет, – сказал !Ксаббу. – Он больше почти всех этих людей и мы бы увидели его, я думаю...

– Он не мог убежать так быстро, – почти зло сказала Сэм. За толпой беженцев, все еще просивших еще одну историю, откос был пуст, на дюжины метров. – Мы бы увидели его. – Сделанная из грязи девочка опять попыталась привлечь ее внимание. – Эй ты, хватить дергать меня, поняла? – резко сказала Сэм.

Ребенок отпустил ее и отступил назад. По лицу, черты которого мало отличались от ямок и бугорков, трудно было сказать, о чем она думает, но по напрягшимся плечам было ясно, что она так просто не отстанет. – Я хочу поговорить с тобой, – сказала незнакомка голосом маленькой девочки.

Сэм вздохнула. – О чем?

– Вы... вы друзья Рени?

Сэм ожидала, что ребенок будет просить еще одну историю, и долгое мгновение могла только стоять, тупо глядя на девочку. – Рени?..

!Ксаббу в мгновение ока опустился на колени рядом с ребенком. – Кто ты? – спросил он. – Ты знаешь Рени? Ты знаешь, где она? Да, мы ее друзья.

Девочка какое-то мгновение глядела на него. – Я... я Каменная Девочка. – В следующее мгновение рот-палочка изогнулся, из глаз-ямок полились слезы, – Вы знаете, где она-а-а?

!Ксаббу закрыл глаза и простонал, как человек, получивший болезненный удар; Сэм кожей ощутила его ужасное разочарование. – Может быть будет лучше, если ты нам все расскажешь, – сказала она плачущей Каменной Девочке.

– ... И потом мы побежали от Тиков, в гору и пересекли мост. – Малышка все еще хныкала, но, рассказывая историю своих путешествий с Рени, немного успокоилась. – И мы увидели этого странного человека, который просто шел, а Тики его обходили! – Она была очень впечатлена. – Как если бы им не было до него никакого дела.

– Ну и скан! – сказала Сэм. – И это не-знаю-его-имя Клемент?

!Ксаббу нахмурился. – А что произошло потом? Когда вы пересекли мост?

Каменная Девочка пожевала грязный палец, думая. – На самом деле мы не попали в Плохой Дом Жинни. Мы вроде как вошли, а потом я оттуда прямо сюда, к Колодцу. Но не Рени. – Она на мгновение прищурилась, стараясь не заплакать. – Ты думаешь, с ней все хорошо?

– Да, мы реально так думаем, – сказала Сэм, поворачиваясь к !Ксаббу. – Но где она?

Маленький человек стоял, глядя в никуда. – Мне кажется, что все мы путешествовали подобным образом. Мы подошли близко к Иному, он испытал нас – и, возможно, осудил – и потом отослал. С теми, кто принадлежит этому миру, вроде Азадора или этой малышки, он не стал делать ничего и отправил их прямо сюда.

– Что ты хочешь сказать?

Он стоял, рассеянно гладя Каменную Девочку по голове, но таким несчастным она его еще не видела. – Быть может я ошибаюсь, но, похоже, Рени разрешили войти внутрь.

– Внутрь чего? – не поняла Сэм.

– Колодца. – !Ксаббу повернулся и поглядел на кратер и море беспокойных огоньков. – Я думаю, что она в сердце Иного.

– О, нет, – сказала Сэм. – Бог, да?

!Ксаббу улыбнулся, в первый раз на памяти Сэм в его улыбке мелькнуло что-то неприятное. – Да, бог. Бог этого места. Умирающий безумный бог.

Пульс Сэм бился как сумасшедший. Она совершенно забыла о Каменной Девочке, стоявшей между ними с печальным и озадаченным лицом. – !Ксаббу, что делать?

– Я? Пойду за ней. – Он посмотрел на Колодец так, как будто видел его в первый раз. Сэм тут же вспомнила, как он боялся нырнуть в тихую реку. – Вниз.

– Только со мной. – Ужас остаться одной победил даже страх перед неестественным Колодцем. – Я уже говорила тебе, что я думаю о этом фенфене , дай-мне-спасти-тебя.

Он покачал головой. – Ты не понимаешь, Сэм. Другой – я думаю, что он уже отверг меня, отверг и тебя, всех нас. – Он уже почти шептал. – Я не верю, то сумею добраться до Рени, но я должен попробовать. – Он повернулся и посмотрел на нее, почти с мольбой. – Я не могу взять тебя с собой, Сэм, потому что уверен – надежды нет.

Она уже собиралась с гневом возразить ему, когда сообразила, что надоедливый шум, который слышит краем уха уже несколько секунд, – сердитый и злой голос Феликса Жонглера. Он повернулась, и увидела старика, стоявшего между ними и краем цыганского лагеря.

– ... и я больше тебе не верю. Твое молчание – самая обыкновенная наглость, если не что-нибудь похуже.

Он кричал на Рикардо Клемента.

!Ксаббу уже торопился вниз по склону. Она тоже сделал несколько шагов, как услышала позади себя жалобный плач. Она совершенно забыла о Каменной Девочке.

– Пошли, – сказала Сэм. – Хочешь, я понесу тебя?

Каменная Девочка скованно покачала головой, подбежала к Сэм и неожиданно крепко схватилась за ее руку своей холодной ручкой.

К тому времени, когда они добрались до остальных, !Ксаббу уже был готов забросать Клемента вопросами о Рени, но Жонглер, полный холодной ярости, и не думал прерывать потока обвинений. Только тут Сэм, с омерзением, сумела рассмотреть предмет, который Клемент держал в руках. Тело младенца, бесформенное лицо и отвратительный сине-серый цвет. Бррр!

– Ты когда-нибудь ответишь мне? – продолжал разъяренный Жонглер. – Я-то думал, что ты мой союзник, Рикардо – я стольким пожертвовал ради тебя. И тем не менее ты исчез именно тогда, когда нам было очень плохо, и теперь не хочешь даже сказать, где ты был. Может быть ты хотя бы объяснишь, что это за... маленький сувенир?