Тед Уильямс - Море серебрянного света

Пол вздохнул. – Я даже не думал об этом. И не понимаю. Пока.

Кунохара шлепнул себя по ногам и встал. – Завтра нам будет надо многое обсудить и понять, но ты, я вижу, буквально валишься с ног. Найди себе место и ложись. Если тебе что-то потребуется, попроси дом, но я надеюсь, что кровати тебе понравятся. Я затемню стену дома около того места, которое ты выберешь, и солнце не разбудит тебя утром.

– Спасибо. – Пол осторожно встал на ноги. – Я уже говорил, но не грех и повторить. Ты спас мне жизнь.

Кунохара пожал плечами. – А ты, быть может, мою. В сети самый ценный капитал – информация. Конечно, я меня собственные ресурсы, по необходимости. Делить сеть с Жонглером и его приятелями – это все равно, что жить в Венеции во времена Медичи. Но, должен признаться, на этот раз мои ресурсы подвели меня.

Пол похромал к алькову, в котором стояла кровать, мало отличавшаяся от подбитой ватой циновки, постеленной на полу. – Еще один вопрос, – сказал он, падая на нее. – Почему ты решил, что мы проиграли, а Братство победило?

Кунохара встал у входа в альков. Его лице опять ничего не выражало. – Потому что вещи изменились.

– Эти новые мутанты?

Он покачал головой. – Я не знал о них, пока не увидел твое печальное состояние. Но совсем недавно я обнаружил, что в одном отношении стал таким же, как и вы все, хотя и являюсь одним из основателей этой виртуальной вселенной. – На его лице появилась почти издевательская улыбка. – Я больше не могу выйти из сети. Похоже на то, что я здесь и умру. – Он слегка поклонился. – Спокойной ночи.

Пол проснулся среди ночи от очередного кошмара: за ним через облака гнался гигант, от каждого шага которого дрожала земля. Он сел на кровати, сердце колотилось как ненормальное, и обнаружил, что все еще подпрыгивает, хотя и меньше, чем в ужасном сне-преследовании. Но, увидев спокойный темный дом Кунохары, расслабился. Снаружи шел дождь, гигантские капли колотили по стенам пузыря и воде водоворота, но Кунохара, по видимому, умел справляться с этой силой, и дом только слабо трясся.

Он опять улегся, пытаясь очистить свое сознание и увидеть во сне что-нибудь более приятное, когда комнату наполнил громкий и странно знакомый голос.

– Ты здесь? Ты можешь слышать меня? Рени?

Он прыгнул на ноги. В комнате никого не было – голос шел из воздуха. Он сделал пару шагов и ударился голенью о низкий стол.

– Рени, Ты можешь нас слышать? Мы в плохом месте! ..

Это была та самая слепая женщина, Мартина, очень испуганная. Пол схватился за голову, пораженный и смущенный голосом, идущим ниоткуда. – Кунохара! – крикнул он. – Что это?

Вокруг него зажегся свет, слабое свечение, идущее непонятно откуда. Появился его хозяин, одетый в темную одежду. Он тоже казался растерянным. – Кто-то... кто-то использует открытую полосу связи, – сказал он. – Глупцы! Они понимают, что делают?

– Что за полоса связи? – спросил Пол, но японец, не слушая его, сделал сложную последовательность жестов. – Это мои друзья. Что происходит?

В воздухе открылось несколько небольших окон, наполненных светящимися искрами, которые становились то числами, то символами, то еще чем-то еще более непонятным, но, кажется, Кунохара понял их смысл и нахмурился. – Семь дьяволов ада! Они здесь – в моем мире!

– Что происходит? – Пол увидел, что Кунохара открывает новое окно, на этот раз большое. По нему бродили темные фигуры. Еще мгновение, и Пол сообразил, что смотрит на часть макроджунглей, освещенных только светом луны. Дождь шел и там, каждая капля била по земле с силой артиллерийского снаряда. Пол увидел несколько темных фигур, собравшихся под нависшем над ними листом. – Это они? Как они говорят с нами?

– Рени, ответь нам, – молила Мартина. – Мы застряли где-то без...

Звук внезапно пропал. Прежде, чем Пол успел открыть рот и задать еще множество вопросов, комнату разорвал другой бестелесный голос, сильнее и глубже первого. И этот голос он тоже слышал, с ужасом сообразил Пол – но только однажды, с неба над черной горой...

– Мартина! Это ты, моя сладкая ? – Большой злой волк обнаружил, что кирпичи больше не скрывают поросят, и заговорил обрадованным голосом. – Я так скучал по тебе! Ты одна или с тобой еще кто-нибудь из моих старых товарищей?

Испуганная Мартина замолчала, но злорадствующий голос этого даже не заметил.

– Сейчас я немного занят, моя старая любовь, но я пошлю несколько друзей и они найдут тебя. Не двигайся! Они будут у тебя через пару минут. Но можешь идти, если хочешь – лучше тебе от этого не будет. – Довольный Дред рассмеялся, от всего сердца. Фигуры, которые Пол видел через открытое окно, съежились в тени под листом.

Он повернулся и схватил Кунохару за руку. – Мы должны помочь им!

В мигающем слабом свете профиль Кунохары казался вырезан из неподвижного камня. – Мы ничего не можем сделать. Они сами навлекли это на себя.

– Меня ты спас!

– Ты не открыл себя тем, кто хочет уничтожить меня. В любом случае уже слишком поздно, что бы Дред не захотел сделать. Их нашел намного более близкий враг.

– О чем ты говоришь?

Кунохара указал на окно. Лист, под которым укрывались Мартина и остальные, все еще содрогался под тяжелыми ударами капель, на экране уже появилась огромная тень, ее суставчатые ноги уходили в небо, а панцирь закрыл собой всю картину.

– Хвостатый скорпион, – сказал Кунохара. – По меньшей мере они не будут долго страдать.

СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Свобода слова для говорящих игрушек?

(изображение: Макси Маус оскорбляет Долли, ролик производителя)

ГОЛОС: Родители девятилетнего швейцарского мальчика подали в суд на местных школьные власти, обвиняя их в том, что их ребенок был наказан за неприличные слова, хотя на самом деле их произнесла говорящая игрушка по имени Макси Маус, произведенная компанией ФанСмарт.

(изображение: Дилип Ренджел, Вице Президент ФанСмарта по связям с общественностью)

РЕНДЖЕЛ: "Макси Маус – полнофункциональная интерактивная игрушка. Он говорит – это именно то, что он делает. Иногда он говорит нехорошие слова. Не имеет значения, насколько неприятные замечания он может сделать. В любом случае это не вина владельца, который еще маленький мальчик. Одно дело отобрать игрушку – это мы видим постоянно! – совсем другое – возложить ответственность на ребенка за то, что игрушка сказала учительнице. Которая, кстати, действительно деспотичная старая шлюха... "

ГОРЫ не бывают такими высокими. Это просто непостижимо.

– Если бы это был настоящий мир, – выдохнула Рени, обращаясь к !Ксаббу мучительным полуднем того, что могло быть четвертым или пятым днем спуска, – вершина пронзила бы атмосферу и вышла в космос. Здесь не должен быть воздух. А холод должен был заморозить кости в наших телах.