Тед Уильямс - Море серебрянного света

– И тогда, я полагаю, мы бы очень обрадовались. – Похоже, она его не убедила.

– Низзя, – пробормотала Сэм. – Если б нас сунули в космос, мы бы давно подохли и избавились от этого долбанного спуска. Сплошной фенфен .

Они разговаривали крайне редко. Слишком тяжело и тягостно было идти, опасность грозила каждую секунду – не до разговоров. Тропа, однообразная спираль, вившаяся по часовой стрелке вокруг огромного черного конуса, все еще вела их вниз, и то убегала внутрь горы, то вообще почти исчезала, становясь настолько узкой, что можно было идти только вытянувшись в линию – слишком предательская, чтобы попытаться ускорить шаг. Они устало тащились по ней, постоянно глядя то на край тропы, то на спину того, кто шел впереди.

Сэм поскользнулась уже дважды, и осталась в живых только потому, что человек, шедший сзади, успевал подхватить ее. Даже Жонглер однажды чуть не свалился, но !Ксаббу схватил его за руку, и глава Братства упал не в пропасть, а обратно на тропу. !Ксаббу действовал чисто автоматически, и Жонглер даже не подумал поблагодарить его. Рени спросила себя, что бы она сделала, если бы он опять покачнулся и она оказалась бы единственным человеком, который может спасти его.

После того, как Жонглер едва не упал, решили постоянно меняться местами в более широких местах тропы, которые, однако, попадались все реже и реже. Теперь все четверо вели группу по очереди, и идущий впереди был всегда настороже. Только Рикардо Клемент всегда шел сзади – и его сомнамбулические движения угрожали только ему самому.

Неописуемо мрачное путешествие! Смотреть было не на что, за исключением странного черного камня, его изгибов и выступов: ни дерева, ни растения, на даже плохой погоды. Небо, такое близкое и так страшно окружавшее их, было так же интересно, как бетонная стена. Даже прекрасные серебряно-белые облака под ними, постоянно мерцающие и сияющие радужным светом, быстро потеряли привлекательность, да и в любом случае было слишком опасно заглядывать за край дольше, чем несколько секунд. Усталые ноги слишком часто запинались: тропа, хотя и однообразная, постоянно менялась.

Ко времени их третьего несчастного ночного сна в одной из узких горных трещин – "ночью" они называли время, когда переставали идти, потому что на черной вершине всегда царили сумерки – исчезла даже взаимное ожесточение их первого лагеря. Феликс Жонглер едва бормотал самые необходимые слова, вероятно не желая тратить силы даже на презрение. Рени по прежнему боялась и ненавидела его, но монотонная длительная ходьба и шок от случайных происшествий загнали ее страх далеко вглубь сознания, превратив в маленькую спящую льдинку. Даже Сэм, открыто ненавидевшая Жонглера, стала меньше опасаться его. Хотя она по-прежнему не говорила с ним, но в те мгновения, когда она запиналась и он был впереди, хваталась за его обнаженную спину. В первый раз она содрогнулась от отвращения, но сейчас, как и все остальное, это стало еще одной частью их унылой жизни.

– Я только что кое-что поняла, – сказала Рени !Ксаббу. На этот раз они не нашли места пошире, где можно было сесть, и пришлось стоять, опершись спиной о гору. Камень, которого не грело солнце и не холодил ночной холод, всегда имел температуру их кожи. – Предполагалось, что мы будем взбираться по этой тропе.

– Что ты имеешь в виду? – Он поднял левую ногу и тщательно массировал подошву.

Рени украдкой бросила взгляд на Жонглера, который стоял в нескольких метрах от них, прижав голову и спину к гладкому камню. – Ава. Она что-то такое говорила, будто предполагалось, что мы сами мы должны взобраться на гору, но ей не хватило времени. Поэтому она создала ворота и выкинула нас прямо на тропу. Понимаешь? Они хотели, чтобы мы взбирались по ней. Вообрази себе это! Идти вверх , и намного дольше, чем мы уже спустились. – Она тряхнула головой. – Ублюдки. Скорее всего это убило бы половину из нас.

!Ксаббу тоже тряхнул головой, но от изумления. – Кто этого хотел? Кто такие они ?

– Ангел. И Иной, наверно. Кто знает?

Он сморщил губы и вытер рукой глаза. Рени подумала, что он выглядит выжатым – более усталым она его не видела. – Это похоже на путешествие, которое должен делать мой народ: иногда, чтобы выжить, мы должны путешествовать несколько месяцев.

– Тот самый случай, я уверена. Но меня злит, когда кто-то нарочно ставит перед нами такие препятствия. "О, пусть они заберутся на сто-километровую гору. Это их займет, на какое-то время." Ублюдки.

– Это квест, – тихо сказала Сэм.

Рени удивленно посмотрела на нее. Судя по сгорбленной фигуре девочки, у нее не было сил на разговоры. – Что ты имеешь в виду, Сэм?

– Квест, врубаешься? Как в Срединной Стране. Если ты хочешь что-нибудь сделать, ты должен идти в какое-нибудь очень долгое путешествие, зарабатывать очки и убивать монстров. – Она вздохнула. – Если даже я выберусь отсюда, мне никогда уже не бывать в этой долбанной Срединной Стране.

– Но почему нас послали в новый квест? Я имею в виду, что один мы уже сделали. – Рени нахмурилась, желая заставить свой усталый мозг поработать, хотя он хотел только расслабленно лежать в черепе-ванне из питательных веществ. – Селларс собрал нас вместе, чтобы понять, что происходит. У игровых квестов всегда есть цель: "Возьми вот это и выиграешь игру". Но у нас не было ни малейшего понятия, что мы ищем – и нет до сих пор.

Ее взгляд скользнул по Жонглеру, припавшему к камню как ящерица. В памяти что-то заскреблось. – Именно Ава посылала Пола во все эти места, верно? И тебя и Орландо, тоже?

– Да, она проклюнулась в Морозилке. – Сэм слегка поменяла положение. – И в Египте. Типа того.

– Боже мой! – сказала Рени. – Я только что сообразила. – Ее голос упал до шепота. – Если Пол Джонас прав, Ава – дочка Жонглера.

!Ксаббу поднял бровь. – Это мы и так знали.

– Да, знали, но не понимали. Все очень просто – ответы на наши вопросы скорее всего находятся в голове этого ужасного человека.

– Давайте вскроем ее острым камнем и все узнаем, – сказала Сэм.

Веки Жонглера скользнули вверх и он повернулся к ним. Рени спросила себя, не появилась ли виноватая краска на щеках ее сима. – Если у вас есть энергия шептаться, как школьники в классе, – сказал он, – тогда, несомненно, у вас есть и силы идти вниз. – Он выпрямился и начал спускаться по тропе.

– Ты кажешься очень взволнованной, Рени, – тихо сказал !Ксаббу, когда они уже шли вслед за Жонглером.

– Что, если это правда? Что, если он знает ответы на все – дети, почему мы застряли здесь, что происходит – а мы убиваем себя, пытаясь их узнать.

– Не думаю, что это нам поможет, Рени. Мы могли бы купить у него информацию, но только за что-нибудь, что ему будет полезно. Но я понятия не имею, что ему нужно.