Тед Уильямс - Море серебрянного света

– Всегда есть прямой контакт между окружением и мозгом, – насмешливо ответил Жонглер. – Постоянно. Ты, с твоим рассказом о старых племенных обычаях и жизни в природе, должен понимать, что так устроен наш мир, с самого начала. Мы не видим, пока свет не свет не передает послание мозгу, и не слышим, пока звуковая волна не приходит туда же. – Он ухмыльнулся. – И так все время, всю жизнь. Ты имеешь в виду, что нет прямого электронного контакта между твоим мозгом и сетью – нет проводов. Но в нашей ситуации это полная чушь.

– Не понимаю, – терпеливо сказал !Ксаббу. Сэм решила, что сейчас он зло высмеет старика, но, похоже, !Ксаббу хотел чего-то другого. – Неужели ты хочешь сказать, что есть другие способы рождать мысли в моем мозгу?

Глаза Жонглера округлились. – Если ты думаешь, что по ходу этого детского разговора я открою тебе тайны моей самой дорогой в мире операционной системы, то ты глубоко ошибаешься. Но любой школьник, даже из африканских болот, должен был догадаться, что держить нас в сети. Ты уходила наружу?

– Я была, – мрачно сказала Сэм. Ужасное воспоминание.

– И что произошло? – Он пристально и свирепо поглядел на нее, как какой-нибудь дедушка из ада. – Давай, рассказывай. Что произошло?

– Было... больно. То есть меня реально сжигало.

Глаза Жонглера округлились опять. – Я пережил десять поколений молодежного сленга. Одного этого вполне достаточно, чтобы отбить охоту у любого другого жить так долго, как я. Да, это больно. И ты не смогла уйти в офлайн сама, верно?

– Да, – неохотно сказала Сэм. – Кто-то выдернул меня. Обратно в РЖ.

– Да, в "реальную жизнь". Как подходяще. – Жонглер показал зубы – что-то вроде холодной усмешки. – Потому что ты сама не могла найти туда дорогу, как и я сейчас. Неужели ты думаешь, что это происходит потому – и все эти религиозные идиоты в Круге верят, что однажды это произойдет – что нас перенесли в Рай, в непортящиеся тела, не знающие такой вещи, как нейроканюля? Ты так думаешь?

– Нет. – Сэм сердито засопела. – Низзя.

– Тогда почему ты не в состоянии подумать обо всем, что знаешь и найти идею, которая идеально объясняла бы это? Подумай, ребенок! – Он повернулся к !Ксаббу. – Не забыл ли я о тебе? Ты еще не догадался?

Бушмен холодно взглянул на Жонглера. – Если бы мы могли догадаться, мы бы давно догадались без твоей лекции, которая ничего не объясняет.

Жонглер широко раскинул руки, насмешливо-разочарованно. – Тогда я больше не буду докучать тебе. Решай загадку сам. – Он медленно отошел от них на несколько шагов.

– Я ненавижу его, – яростно прошептала Сэм.

– Не трать напрасно силы, и особенно не разрешай своему гневу ослепить себя. Он умен – я был дураком, когда подумал, что могу что-то вытащить из него. Я уверен, что у него свои планы, и он никогда не сделает для другого ничего за спасибо.

Сэм ощупала сломанный меч, подвешенный к поясу ее скудного костюма. – Все равно, я надеюсь, что однажды он даст мне причину воткнуть эту штуку ему в грудь.

!Ксаббу сжал ее руку. – Ничего не делай не подумав, Сэм. Я говорю тебе, как друг. Рени сказала бы тебе то же самое, если бы была здесь. Он очень опасный человек.

– Я тоже опасна, – сказала Сэм, но настолько тихо, что даже !Ксаббу ее не услышал.

Они трижды останавливались, чтобы поспать, пока !Ксаббу в конце концов что-то не обнаружил.

Все это время Сэм и !Ксаббу видели похожие сны, хотя и не в точности идентичные. Жонглер по-прежнему тяжело вздыхал во сне, но молчал и не признавался в том, что его будит.

Ходьба через безликую бесконечность сама по себе превратилась в муторный сон – оказавшись лицом к лицу с бесконечным ничто, Сэм несколько раз соскользнула в галлюцинации. Однажды она так ясно увидела себя перед дверью своей школы в Восточной Вирджинии, как если бы стояла у подножия лестницы. Услышав шум гулких коридоров, она даже подняла руки, чтобы открыть дверь... и обнаружила, что протянула их к тому же самому ничто и !Ксаббу с огорчением глядит на нее. Несколько раз она видела Орландо и родителей, далеко, но без ошибки. А однажды даже дедушку, подрезавшего изгородь.

И даже !Ксаббу, казалось, был подавлен однообразным бледным маревом, простершимся повсюду, продолжающейся бессмысленностью; даже он стал более молчаливым и замкнутым. Потом, внезапно и неуклюже, он остановился посреди одного из своих исследований, прервав то, что сейчас стало надоедливо-знакомым танцем – повернул, замер, вслушиваясь, повернул, опять замер... В первое мгновение Сэм решила, что у него галлюцинация – он увидел Рени или, возможно, какую-то картину из жизни народа пустыни.

– Я не верю сам себе. – У него был на удивление энергичный голос – такого она не слышала довольно давно. – Если, конечно, я не сошел с ума. – Он засмеялся. – Идем, сюда.

Жонглер, больше похожий на лунатика, послушно пошел за ним, аккуратно переставляя одну ногу за другой, как будто прочитал в учебнике, как надо это делать. Сэм поторопилась догнать !Ксаббу.

– Что это? – спросила она. – Ты что-нибудь слышишь?

– Мне нужна тишина, Сэм.

– Извини. – Она слегка отстала от него. Пожалуйста, пусть он будет прав , подумала она, глядя на его напряженную обнаженную спину. Пожалуйста, пусть он что-нибудь найдет. Я ненавижу эту серость. Я так ненавижу ее...

!Ксаббу внезапно остановился и присел на корточки. Серебристое ничто колыхалось вокруг его, неизменное и, похоже, никогда не меняющееся. Глаза маленького человека широко раскрылись, он шевелил пальцами в чем-то невидимом, делая маленькие круги на уровне земли, и Сэм внезапно испугалась, что он сошел с ума.

– Что ты делаешь? – Она почти кричала.

– Чувствую, Сэм, чувствую. – Он потянул ее вниз, усадил рядом с собой и окунул ее руку в совершенно пустой кусок пустоты, ничем не отличавшийся от других кубических метров ничто, протянувшихся во всех направлениях. – Здесь. Видишь?

Она покачала головой, напуганная. Жонглер дошел до них и стоял, глядя на них сверху вниз с таким видом, как если бы они были нищими, которых он нашел в своем розовом саду. – Я не вижу ничего, – простонала она.

– О, прости, я плохо выразился. Здесь не на что смотреть, но может быть ты можешь почувствовать или услышать это... – Он взял ее руку в свою и начал медленно водить ею вперед и назад прямо над землей. – Что-нибудь? – Когда она покачала головой, он отдернул свои руки от нее. – Попробуй снова. Сосредоточься.

Понадобилось несколько долгих мгновений, но, наконец, и она почувствовала это – очень слабую, почти не существующую силу, слабое течение ни горячего ни холодного воздуха, или, возможно, дрожь, настолько слабую, что она едва отличила ее от пульса, бившегося в пальцах. – Что... что это?

– Река! – С триумфом сказал !Ксаббу. – Я полностью уверен в этом. Или, по меньшей мере, это станет рекой.