Иван Тропов - Черная охота

— Ага, щаз! Разбежался! До них почти пятьдесят верст… Пока «Сверчок» тебе даже звука не передаст. Вот поближе, верст с десяти… Да не гони ты так!

Но Дэйв не обратил внимания. Словно вообще не слышал.

Неужели дракон осмелился?

Но она…

Нет, нет! Она же…

Казалось, реветь громче турбины уже не могли — но оказалось, Тим ошибался. Теперь они взвыли так, словно вот-вот отвалятся.

— Не гони, мы их и так догоним! — проорал Тим, едва себя слыша. — Ничего с ней не будет! Все ценное у нее в голове!

— Вот именно…

— Что?

Но Дэйв опять провалился в свои мысли. А все три турбины выли на форсаже, и индикаторы на приборном щитке один за другим меняли цвет с предупредительного оранжевого — на тревожный красный…

Тим оскалился — но ничего не сказал. Сполз с сиденья второго пилота и протиснулся в заднюю часть солона. Здесь ревело чуть тише. Ну и еще один маленький плюсик… Не отрывая взгляда от спины Дэйва — тот смотрел только на зеленый маркер на экране карты! — Тим всунул в ухо пуговицу наушника.

Бес откликнулся быстро:

— Привет, Жестянщик. Ого! Изумрудный город! Ну вы и забрались… У вас все нормально?

— Лучше не придумаешь.

— Не придумаешь, значит… — Бес стрельнул глазами в сторону, на какой-то свой монитор. — А ты в курсе, что прямо на вас нацелен один из геостатиков?

— Мы под облаками… Это все неважно! Что за девку украл Снейк?

Бес на экране повел головой из стороны в сторону, — словно пытался заглянуть за границы монитора:

— А Дэйв…

— Дэйв не слышит, — Тим и себя-то с трудом слышал. Главное, чтобы Бес слышал. Но для этого и существуют программы очистки звука. — Зачем «Кроастону» нужен этот стандартный клон?

— Не «Кроастону», а кому-то из больших старперов.

— Которые сидят в той же зазеркалке, что и Дэйв! Знаю! Ну!

— Ну, это один из персонажей…

— Клон?!

— Ага.

— Но зачем?! Зачем им в зазеркалке этот живой овощ?!

— Не овощ. Ей никто лобные доли не прижигал. Она нормально соображает.

— Да все равно! На такую зазеркалку должно быть столько желающих, что выбирай любого! Из нормальных! Зачем им клон-то?!

— Затем, что она с самого рождения в зазеркалке.

Единственная истинно благородного происхождения.

Голубая кровь до последней капельки.

И чистая, как слеза ангела, душа…

— Все остальные персонажи там — всего лишь пришлые гости. И повадки у них… Соответствующие. Откуда в нашем говенном мире взяться людям, которые не испортили бы тот мир мечты, на который пашут десятки тысяч программеров, — мир, совершенный до мелочей?

Тим закусил губу. Вот оно как… Ну да, все верно, если подумать. Откуда бы взяться милому и чистому существу — в реале, который вот уже полсотни лет как превратился в одну большую помойку?

— А она там не пришлая, — сказал Бес. — Она там живет. Она не знает другого мира. Она сама часть того мира.

— Лучшая часть… — пробормотал Тим.

Единственное по-настоящему совершенное существо.

Цветок мира.

— А Снейк, значит…

— Да, — кивнул Бес. — И Снейк, и Дэйв. Хотели получить…

Цветок, который можно сорвать лишь один раз.

Цветок, который достанется лишь одному.

— …то, что полагается лишь одному. Одному из больших старперов.

Чертов Дэйв! Ох уж эти стальные яйца!

— Отбой, Бес.

Тим сдернул наушник и нырнул в переднюю часть салона. С трудом сдерживаясь.

— Мачо, значит? Решил отбить лучшую девочку на свете, а?

Дэйв молчал.

Совершенно невозмутимо.

— Да ты же от жизни прячешься! Ты уже все гонорары на эти розовые очки спускаешь! За сказками в зазеркалье бегаешь, рыцарь недоделанный! За драконом с шунтом в заднице! Ради эрзац-принцессы, драли ее…

Тим осекся.

Ну, еще одна трещина в скуле — это можно было бы понять. Чего не сделаешь, чтобы вытащить напарника из этой чертовой зазеркалки. Но… Тим удивленно хлопал глазами.

Дэйв смеялся! Сначала беззвучно трясся, а потом и вовсе заржал в полный голос.

— Брось, Жестянщик, — выдавил Дэйв, давясь смехом. — Слабо тебе меня зацепить. Слабо. Яйцами не вышел.

Тим оскалился:

— Да что, я не прав?! Не из-за той клонированной сучки ты в это дело влез?!

Дэйв пожал плечами. По-прежнему невозмутимо.

— Из-за нее. Только… — Дэйв вздохнул, с искренним сожалением: — Ни фига-то ты в жизни не понимаешь, Тимми…

— Ну давай, давай, расскажи! Что это не сказочные сопли, на которые ты подсел круче, чем на химию! Что это…

Улыбка слетела с лица Дэйва. Глаза превратились в два злых ртутных донца:

— Долго ты еще собрался язык тренировать, говорун? Дай мне сигнал!

Метка «Сверчка» на экране мигала. Теперь антенна флаера держала сигнал «Сверчка» без провалов. Можно декодировать, что он передает.

Только что толку? Крошечная камера «Сверчка» и так-то давала не очень хорошую картинку, а уж в предрассветной темноте…

Угадывался только силуэт джипа, рядом с ним две человеческие фигуры. Близко друг к другу. Кажется, со скинутыми капюшонами термовика.

— Дай четче!

— Это предел.

В стеклянном шаре чароплета было слишком мутно, на даже так…

Охотник скрипнул зубами. Эта тварь осмелилась! Хищный силуэт — уже не человеческий — нависал над принцессой. Нетерпеливо раскинув крылья, постегивая хвостом землю. Надвигался на нее. Все ближе, все ниже…

Она не сопротивлялась. Может быть, у нее уже не было сил. А может быть…

Чем чернее яд, тем меньше его нужно…

Иногда достаточно и пары слов…

Нет, нет, нет!

Не может быть.

Не должно быть!

Но ветер проклятых земель был тут как тут. Зашептал в уши, глумливо запел:

Дэйв нырнул вверх, в облака, выжал мощность на максимум.

Турбины уже не выли — стонали. Корпус мелко задрожал, словно заклепки и сварочные швы готовы были разойтись. Индикаторы на пульте налились красным и звенели.

— Дэйв! Перестань!

Тим повиснул на руке Дэйва, но Дэйв легко отшвырнул его.

Флаер рухнул вниз, вышел из облаков…

Было темно, но камеры флаера улавливали крохи предрассветного света. Усиливали их, обрабатывали, — и на экранах все было четко: и «Скай Вокер», и джип поодаль, и девка, и сам Снейк…

А вот им ничего не было видно. Над ними было только темное небо, из которого грохотали турбины невидимого флаера.

Снейк замер, задрав голову и стиснув руку девки.

Бросил взгляды на джип — на нем можно улизнуть из зоны наблюдения геостатика, не вызвав подозрений. Потом а флаер — на нем можно удрать от того, что ревет сверху, но так засечет спутник…