Иван Тропов - Черная охота

Вот заложили вираж перед зданием бывшего банка…

В первый миг показалось, что из-за банка выстрелили гигантской ловчей сетью, какими ловят бродячих животных. Четыре массивных груза по краям, между ними множество белоснежных нитей…

Только была это, конечно же, не сеть.

Четыре тяжелых флаера промчались над «Пегасом» и рассыпались веером.

А белые нити — следы от ракет — одна за другой втыкались в «Пегас». Полыхнуло ярко-оранжевым, и на выгоревшем южном небе вспух огненный шар…

Флаеры крутились там долго.

Три сели к обломкам, а один все ходил кругами. Виден был то один бок, то другой. И на каждом — огромная эмблема, от носа до стабилизаторов.

Букв под ней не разобрать, даже в бинокль далековато. Да этого и не нужно. Эту эмблему и так все знают.

«Кроастон». Одна из трех крупнейших корпораций Империи. На половине электротехники эта эмблема стоит.

И служба охраны у них — как маленькая армия. Внутри Империи их еще сдерживают законы, но здесь…

И чем Дэйв думал, влезая в это дело — против таких парней?!!

Тим опустил бинокль.

Вот, значит, зачем он посадил за штурвалы флаера именно того невысокого… Чтобы один труп большой, а другой маленький. Чтобы все было так, как ожидали ребята из «Кроастона».

Дэйв тоже опустил бинокль. И кажется, потеря дорогущей лошадки его не очень-то расстроила.

— Ну и как тебе на том свете, Жестянщик?

— Я бы так не шутил, Дэйв.

Как бы в самом деле не оказаться там — и очень скоро…

— Не хочешь наконец-то объяснить, в чем дело? За кем мы гонимся? И чего он утащил?

— Похитил.

— Чьего-то ребенка?

— Можно сказать и так… В каком-то смысле.

— И кого же?

— Это неважно.

— Неважно?!! — не выдержал Тим. — А то, что кроастоновцы могли нас размазать точно так же, как этих Пауковских — это тоже неважно?!! «Кроастон»-то тут каким боком?!

Дэйв невозмутимо пожал плечами:

— Конкуренты.

— Дэйв, кончай мне морочить голову! Какие могут быть конкуренты, если похитили чьего-то ребенка?! На фига «Кроастону» чей-то ребенок?!

— Какой ты крикливый стал, Жестянщик… Она не совсем ребенок.

— Дэйв! Ты можешь нормально говорить?!

— Тимми, не забивай себе голову. Все, что тебе нужно знать — это то, что мы преследуем парня по кличке Снейк. Он утащил с собой из Империи женщину. Нам нужна эта женщина. Все.

— Невредимой?

— Желательно. Главное — чтобы осталось цела ее голова.

Голова…

Эта дамочка что-то знает? Что-то такое, за что в «Кроастоне» готовы выложить кучу денег?

— Ну ладно, «Кроастон» — конкуренты. А кто наш заказчик?

— Ты его не знаешь.

— Дэйв!!!

— Тебе достаточно знать, что это щедрый человек.

— Щедрый… — пробурчал Тим. — Очень?

В ухе звякнул наушник. И опять первой мелодией. Снова Маризет.

Планшетка осталась в «Крузере», пришлось принять вызов на ручном видеофоне. Не так удобно, как с планшетки, но пока до нее добежишь…

— Да?

— Уф, живы… — облегченно выдохнула Мэри. — А то служба безопасности «Кроастона» передает в головной офис, будто у них на руках ваши обугленные трупы, и…

— Ближе к делу, — перебил Дэйв. — Что со спутником?

— Перенацелили на точку дежурства. Теперь сверху за вами никто не следит. Можете ехать.

— Хорошо, милашка, — сказал Дэйв. — Будь на связи. До Снейка мы доберемся к утру. Следи, чтобы он не улизнул.

Дэйв щелкнул по клавише отбоя. Снова поднял бинокль.

— Так насколько щедр наш таинственный благодетель? — напомнил Тим.

— В обиде не останешься.

— И все-таки?

— Ну и зануда же ты, Жестянщик.

— Я бы предпочел иначе: педант.

Дэйв вздохнул.

— Ну хорошо, педант. Можешь скрупулезно подсчитать, сколько ты получил от меня за последний год? Теперь возьми вдвое. Устроит?

Тим беззвучно присвистнул.

Потом внимательно поглядел на Дэйва. Очень внимательно. Может, дурака валяет напарничек? Да нет, не похоже… Да и не шутит Дэйв такими вещами. И уж если он говорит, что…

Недурственно, недурственно! Только…

Только ведь ставка — она просто так высокой не бывает, верно?

— Гм… Уточни-ка одну вещь, Дэйв. Вся эта куча денег, она кому будет? Мне — или моим родственникам?

Личико Маризет прямо светилось радостью. Свежее, смазливенькое, улыбчатое.

Значит, все-таки видеошкурка. Потому что в реале Маризет уже сутки без сна. Глаза должны быть как у снулой рыбы, мимика вялая и скованная… А эта все лыбится.

— Что с машиной? — спросил Дэйв.

— Координаты те же, солнышко, — игривая улыбка не сходила с лица Маризет.

— А что в том месте, узнала?

— Частная клиника.

— Клиника?.. — Дэйв нахмурился. — Разве его ранили, когда он уходил? Ты об этом не говорила.

Тим беззвучно присвистнул. Что значит — «не говорила»? Получается, Маризет больше Дэйва знает? Выходит, это не Дэйв ее нанял для дела — а это она сама вышла на Дэйва с какой-то информацией, и Дэйв на это повелся? Все веселее и веселее…

— Не говорила, потому что не знала. Я и сейчас в этом не уверена, милый.

— Тогда что он там делает? — спросил Дэйв. — Снейк сидит там уже больше суток.

— Я работаю над этим, прелесть… — томно выдохнула Маризет.

Тим поморщился. Работает она… Фигней она страдает, а не работает! Бес бы уже давно все нужное раскопал! А теперь сиди тут, как дурак, и еще сам же ее и учи, как искать надо!

— Там рядом городишко, — сказал Тим. — Тэнль. Что в нем есть?

— Двести тысяч арабов и пара ферм гидропоники. И еще разного по мелочи. Но это не так уж рядом. Две сотни верст.

Дэйв, больше не слушая Маризет, спихнул планшетку со своих колен Тиму. Завел «Крузер» и сразу же рванул вперед, словно сумасшедший.

Джип замотало, затрясло…

На восток, вдоль по краю Отстойника. До полосы разделения рукой подать, и никто здесь не живет — кому охота рак схлопотать? — ни огонька вокруг.

Стук копыт, мерно вздымающийся круп жеребца, словно палуба корабля в качку…

Охотник тряхнул головой, прогоняя дрему. Тронул за плечо чароплета, подал ему поводья.

Мелкий, но с лошадью-то управится. Пусть пока поведет он, надо хоть немного поспать. Дракон не просто так остановился в старом капище. Он что-то готовит. Что-то.

Еще бы знать, что…

— Поспи, поспи, — согласился Тим.

Устраиваясь на водительском месте — и с трудом скрывая нервную дрожь. От нетерпения.

Не хочешь говорить, в чем дело? Ну-ну. Сами выясним!

Тим тронулся, и джип снова затрясло. Дорогу здесь не ремонтировали уже лет двадцать. Колдобина на колдобине.

Косясь на Дэйва, Тим включил магнитолу. Дэйв поморщился, но ничего не сказал. Закрыл глаза и тут же провалился в сон.

Тим ухмыльнулся и поправил зеркало заднего вида. Сзади все равно никого нет — а вот получше видеть лицо Дэйва не помешает. Его закрытые глаза. Глаза — зеркало души. Даже закрытые…