mindw0rk - Киберпанк: повести и рассказы

Когда Андрей уже устал петлять в лабиринтах, и присел отдохнуть на испещренный иероглифами валун, к нему подошли двое туземцев и стали активно жестикулировать, выкрикивая непонятные фразы. Они были похожи на пещерных полицейских — одеждой они отличались от остальных жителей, на груди носили знак в виде трехконечной звезды, а за поясом носили короткие каменные дубинки.

— Хрува даха, мулго то, ну! — усердствовал один из них, показывая на Андрея, и затем на камень.

Андрей жестами объяснил, что не понимает.

— Ну! Ну! Гата! — повторил пещерный полицейский и Андрей понял, что присев здесь, он совершил что-то нехорошее. После того, как он встал, туземец приказал следовать за ним.

Шли они достаточно долго, и по пути Андрей успел понаблюдать за здешней жизнью. Как он понял, разные залы служили для разных целей. В одном Андрей распознал базарную площадь, в другом — игорное заведение. Чем дальше, тем проход становился просторнее и ухоженнее. В конце концов троица оказалась в огромном холе, заполненном сталактитами и сталагмитами. Вместо дальней стены над ними возвышались бетонные ворота с выдолбленными на них фигурками мифических животных. У ворот стояли десятки туземцев. Одни охраняли вход с каменным оружием в руках, другие — держали толстые веревки, прикрепленные к вратам. Когда Андрей с конвоем подошли, привратники потянули веревки и гигантские дверцы стали медленно, с громыханием, открываться.

Глазам Андрея открылся просторный зал, украшенный колоннами и статуями. В конце его на троне сидел человек, в окружении слуг. Правитель этого места.

Полицейские подтолкнули пленника ко входу и удалились, их сменили туземцы, стоявшие у врат изнутри. Они подвели Андрея на безопасное расстояние к своему королю и стали по бокам, готовые в любую минуту наброситься на него, если чужак сделает какую-то глупость.

— Приветствую, владыка. Я пришел с миром! — сообщил Андрей, вспомнив обращения к королям из фэнтези-книг.

Пещерный король был крупнее всех остальных жителей, весь в белых мехах, подчеркивающих его положение. На нем не было короны, но лицо закрывала маска, украшенная такими же иероглифами, какие Андрей видел на стенах.

— С миром говоришь, чужеземец? — воскликнул человек на троне.

Андрей облегченно вздохнул. Хоть кто-то в этом месте его понимает.

— Зачем тогда ты пытался осквернить «Камень Памяти»?

— Не знал я, владыка, что это «Камень Памяти». Иначе не посмел бы.

— Кто ты и как попал ты в мои владения?

— Зовут меня Андрей. А как попал, для меня самого загадка.

— Никто не может оказаться в подземном царстве Каменойл случайно. Отвечай мне! — грозный голос короля показался Андрею знакомым.

— Не гневайтесь, правитель. Я впервые в этих землях и заблудился.

— Ты знаешь, какая судьба постигала твоих предшественников?

— Не знаю, правитель — ответил Андрей, хотя догадывался, что ничего хорошего их здесь ждать не могло.

— Неминуемая, мучительная смерть. У тебя есть единственная возможность избежать ее — выдать истинную причину своего появления здесь! Иначе пеняй на себя.

— Но, владыка, я действительно оказался здесь по чистой случайности— и увидев, как искривилось от гнева лицо подземного правителя, Андрей понял, что совершил ошибку. Но было уже поздно.

Король на туземном языке что-то приказал своим слугам, показывая на пленника, и они тут же скрутили его руки.

— Ты будешь казнен. Немедленно.

Но так просто Андрей сдаваться не собирался. Во нем тоже проснулась злость, оттого что никто даже не собирался выслушать пленника, не говоря уже о том, чтобы оказать ему радушный прием. Злость прошлась по всему телу, и Андрей ощутил изменения в нем. На лицах туземцев появились удивление и ужас — они смотрели, как тело пленника принялось источать красный свет, а вместе с ним — жар. Охранники, только что державшие его за руки, рухнули на пол и корячились от боли, их перчатки дымились, и источали запах паленой кожи.

Андрей не собирался убивать своих обидчиков. Но остановить проснувшуюся в нем силу не мог. Люди, находящиеся в зале падали один за другим, охваченные пламенем. Последним на полу оказался подземный король. Жар, исходящий из тела Андрея, тут же спал. Он подошел к трону, перевернул владыку на спину, и снял с него маску.

На него мертвыми глазами смотрел лучший друг Жорик.

Андрей сорвал с себя очки.

— Какого черта? — выругался он. Это было бессмысленно. Каким образом ВРИ могла воспроизвести в Мезе образ его друга? Можно было допустить, что Жорика тоже каким-то образом оказался в команде тестеров, и попал в этот мир, но почему он вел себя так, как будто они не знакомы? Они вдвоем играли во множество игр, даже познакомились много лет назад в Lineage 2. И всегда путешествовали вместе, помогая друг другу…

Лучшим способом все узнать, было позвонить самому Жорику.

Андрей набрал номер его мобильника, но телефон молчал. В аське его тоже не было. Андрей продолжал звонить— наконец на 6-й раз ему ответил рыдающий голос матери друга. Андрей смутился, услышав всхлипывания, но спросил:

— Здравствуйте. А Жору можно?

Слова посыпались непрерывным потоком, и Андрей с трудом пытался разобрать, что пытается ему сказать женщина.

— Он сид. дел, куш. шал на кухне, и п. потом. Я н. не знаю. Он п. просто стал гореть на г. глазах. К..кожа зап. пузырилась. Господи, да что же это? — рыдала женщина. — Андрюша это ты? Ой г. горе то. Я «скорую» вызвала, с. сейчас приедут. Господи помилуй.

Андрей сбросил разговор и в какой-то прострации посмотрел на экран с застывшим на нем тронным залом. В этот момент в коридоре квартиры, тихо скрипнув, открылась входная дверь.

Андрей открыл глаза и невольно зажмурился снова. С потолка на него лился яркий свет лампы. Он попытался приподнять голову и оглядеться, но тут же ощутил, как череп сдавили невидимые тиски боли. Память постепенно возвращалась. Меза, всадник, продавщица в магазине, подземный король, Жорка— и черная бездна.

— Прости, Леон перестарался. — услышал Андрей рядом знакомый голос. — Боль скоро пройдет, всего лишь небольшое сотрясение.

Он с трудом повернул голову и увидел Олега Николаевича. Сотрудник «ВР Инсайд» сидел в кожаном кресле и курил, наблюдая за ним.

— Где я? — спросил Андрей.

— У нас в компании. Произошел непредвиденный инцидент, не последнюю роль в котором сыграл ты, Андрей. Нам нужна твоя помощь, чтобы во всем разобраться.

— И поэтому вы проломили мне голову и притащили сюда?

— Ты набросился на нашего работника…

— Что за бред? Ни на кого я не набрасывался.

— Разве не помнишь? Ты словно взбесился, хватал все, что попадало под руку. Пришлось тебя успокоить.