Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Вот как хорошо, что вы оба здесь! Не знаете случайно - из Песчаного Мыса группа на запад не собирается?

- Собирается, - не дав Косматому раскрыть рот, эхом отозвался Косой - щуплый, лысоватый и оттого большелобый мужичонка с редкой, словно выщипанной бородкой и хитрым прищуром поросячьих глазок. - Четыре дня назад Снежок и Вилка заходили, в дорогу закупались. Вилка дробь для своего ружья брал, а Снежок новый рюкзак попросил. Я еще пошутил, дескать, собираешься полный рюкзак артефактов набить? А он говорит - ага, мол, опять за Гидру пойдем через неделю. Я ему - что, еще раз поиграть с Гидрой в догонялки захотелось? Не жалко жизнь на кон ставить? А они - так ведь и призы того стоят; отчего же не рискнуть. Да еще и новичка подбили... этого, с нерусским именем-то...

- Николаса, - наконец смог вступить в разговор Косматый. - Ну он-то, ладно, в Зоне - птенец желторотый пока еще, а эти два балбеса о чем думали? Погубят парня ни за грош, потом по гроб жизни совесть маять будет. Оно, конечно, им сподручней, когда народу побольше - если Гидра Николаса сцапает, остальные живы останутся.

- А если Вилку сцапает, или Снежка? - усмехнулся торговец. - Тогда Николас с хорошей добычей вернется - надолго хватит.

- Это если в своем уме вернется, - не сдавался комендант. - Не дело это, по-моему, новичка через Гидру таскать. Пусть сперва в Зоне пообвыкнется, поймет, что здесь к чему, бриться бросит, в конце концов... Вот тогда сам и решит, нужно ли ему на рожон лезть, или проще, например, с Лисапетом на Кудыкину Гору сбегать. Тяжело и муторно, зато относительно безопасно...

Тут давно уже не слушавший их спор Крут, который переваривал полученную информацию, вслух подвел итог своим мыслям:

- То есть послезавтра надо быть в Песчаном Мысе. Придется идти через Пустырь, чтобы пройти Гидру с группой...

Воцарилась неловкая пауза. Засопевший Косматый недовольно уточнил:

- И Саньку потащишь?

- Ну да, - недоуменно вздернул брови Крут, пропустивший почти весь разговор мимо ушей. - А что такого?

- Я же не совсем новичок в Зоне, - с авторитетным видом поспешил вступиться Санька, пока обстановка не слишком накалилась на почве недопонимания.

- Ну не знаю... Дело ваше, - раздраженно буркнул комендант и размашистым шагом вышел из сарая.

- Чего это он? - искренне удивился Крут, поежившись от звука громко хлопнувшей двери.

- Да так... Не бери в голову, - сказал Санька.

- В такой поход надо хорошо собраться, - подмигнул Косой, поведя рукой в сторону своих товаров. Ему-то не было резона отговаривать Крута от экспедиции: больше клиентов - больше навара.

- Надо, - согласился Крут, думая про себя: "В такой поход всего, что надо, и не утащишь". - Сейчас и начнем...

---

- ...привет, наука! Как дела - как сажа бела? - Морошкин засмеялся собственной шутке, на которую Витенька абсолютно не отреагировал. - Я к вам по делу; пришло первое информационное письмо о ежегодной конференции в Лейдене. Я его даже распечатал - вот, почитайте с Петром Сергеевичем, может быть, заинтересуетесь, - и полковник, положив папку перед Витенькой, вышел.

"Рапорт", - механически открыв папку, прочел заголовок Витенька. "Ошибка какая-то", - подумал он и хотел было уже закрыть папку, как взгляд его зацепился за слово "Солнышко". Витенька жадно впился глазами в текст, выхватывая через строчку: "...по делу о пропаже артефакта... обнаружено подозреваемое лицо... удалось проникнуть в Зону... установлена слежка... наш специальный агент по кличке... планируется задержание силами 19-й заставы... при сопротивлении уничтожить...". Витенька вскочил, с грохотом опрокинув стул. В следующую секунду в кабинет снова вошел Морошкин, словно ждал под дверью.

- Эх, какой я рассеянный сегодня - не ту бумажку тебе отдал, - посетовал он, вручая ошалевшему аспиранту другую папку. - А эти документы меня майор Скворцов просил забросить по дороге в Центр. Что-то ты выглядишь нездоровым, - озабоченно заметил он, глядя на Витенькино бледное лицо с блуждающим взглядом и с капельками пота на прыщавом лбу. - Устал, поди, гранит-то грызть? Отдохнуть тебе надо бы...

При отборе снаряжения Санька выказал такую вопиющую безграмотность по этой части, что Крут предпочел отправить его погулять, взяв экипировку отряда на себя. Поразмыслив, Санька направился к коменданту. Тот уже поостыл после недавней вспышки недовольства, рассудив, что у каждого своя судьба, и насильно в рай никого не затащишь.

- Я это... - помявшись, сказал Санька. - Подумал тут; мы завтра с утра пойдем, и ночью хотелось бы выспаться, а не стоять на часах. Может, я сейчас что-нибудь по лагерю поделаю?

- Разумно, - кивнул Косматый. - Есть одно небольшое дельце. Вы ведь с трассы пришли? Так вот; если не сворачивать к Пузыринску, а, миновав кривуны, топать прямо к двум холмам, примерно через час подойдешь к большой и крутой серой скале у основания ближней горки. Она так и называется - Серая Скала. Ее издалека видно, не пропустишь. Так вот; справа от этой скалы в крошечной рощице был пионерлагерь. От него, конечно, мало что уже осталось, но кое-что годное среди обломков порой удается найти.

- И что же нужно найти в этот раз?

- Нужны дверные петли, а то в некоторых землянках двери скоро совсем свалятся... И, пожалуй, зайди там на кухню, погляди - может, попадется целая посуда наподобие котлов, противней и больших сковородок. В общем, попробуй присмотреть еще что полезное для хозяйства...

- Понял, - кивнул Санька, - уже иду.

- Давай-давай, прогуляйся. Аномалий в той стороне нет, так что можешь даже датчик не брать.

Когда через полчаса нагруженный барахлом, снедью и боеприпасами Крут, протиснувшись в землянку, не обнаружил там напарника, то быстро сообразил, где того искать.

- Ага, - подтвердил Косматый, едва Крут с вопросом ввалился к нему. - Я его послал сходить до пионерлагеря у Серой Скалы. Принести кое-какую хозяйственную мелочь.

Крут поморщился.

- А что такое? - деланно удивился комендант. - Ты вот аж через Гидру тащить парня собрался. Что он, до Серой Скалы, что ли, не дойдет?

- Дойдет, чего там не дойти, - вздохнул Крут. - И правда, чего это я - нянька ему, что ли. Аномалий там нет, от спиногрызов днем в чистом поле даже ребенок отобьется... Разве что черных зомби встретит...

- Эх, Крут. Сколько раз ты зарекался напарников брать, помнишь? Особенно после того случая с твоим зятем Михой?

- Ой, не напоминай. Судьба у меня, видать, такая несчастливая - напарников хоронить. Вроде все предусмотришь, везде соломки подстелешь - ан, нет, придет беда, откуда не ждали. А с другой стороны, думаю - может, без меня и моей помощи люди и того меньше протянули бы? Вот тот же Санька: взбрело ему в голову в Зону идти. И что - далеко он без опытного провожатого ушел бы?