Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

В дровах недостатка не оказалось, и вскоре путники с энтузиазмом поглощали разогретую на небольшом костерке тушенку с остатками хлеба. Дальнейший путь им придется обходиться размоченными сухарями; свежего, душистого и такого ароматного в лесу хлеба брали на день, максимум на два, потому что нести и без того доводилось много... Обычный хлеб в глубине Зоны был скорее роскошью, в отличие от мяса.

С удовлетворением отметив, что они двигаются вполне в соответствии с графиком, Крут разрешил продлить привал для чаепития. В ботанике он, похоже, разбирался куда больше, чем в зоологии - добавленные им в самый обычный чай загадочные корешки придали напитку просто божественный аромат. Санька, отнюдь не большой знаток и любитель чая, ценивший в нем, прежде всего, возможность набросать туда немало калорий в виде сахара, - и тот был впечатлен настолько, что, наверное, впервые в жизни не расстроился из-за "пустого пойла", как он обычно пренебрежительно называл слабый несладкий чаек. Впрочем, кофе он любил еще меньше, предпочитая соки, воду или, на худой конец, компот.

Воздав должное импровизированной амброзии, путники, тщательно затушив огонь, взяли курс на север. По сравнению с Пустырем ходьба по лесу, нашпигованному аномалиями и различной, в том числе не очень дружелюбной, живностью, показалась им увеселительной прогулкой. Вертун? Обойдем. Джираны? Переждем... Что-то подозрительное слева? Пройдем справа! Легкость и беззаботность, граничащие с безалаберностью, овладели компаньонами, и почти беспричинное веселье по любому пустяшному поводу то и дело заставляло их сгибаться от хохота. Наверное, это было что-то вроде психологической разрядки после долгого нервного напряжения, - кто знает... К счастью, ничем плохим для них этот смех без причины не кончился, сойдя на нет через какое-то время... Постепенно вернувшись к своему обычному состоянию душевного равновесия, путники продолжили путь в обычном режиме, и, пройдя сначала лесом, а потом берегом немного петляющей реки, вышли к своей цели.

Хотя Песчаный Мыс располагался на стратегически выгодной позиции, - в небольшой рощице на узком и длинном мысу, отделенном от коренного берега полосой песка шириной метров пятнадцать и длиной метров двести, никакой охраны тут не выставлялось. Это было временное прибежище для приходящих и почти сразу же уходящих сталкеров; скорее место сбора и кратковременного отдыха, нежели чем укрепленный и оборудованный лагерь. Здесь никто не обитал постоянно, и редко кто из постояльцев задерживался тут дольше двух-трех дней.

С одной стороны рощицы на мысу изгибалась излучиной неспешная речка, с другой поблескивала старица, отделенная от потока заболоченным участком, а в центре, среди деревьев, виднелись отблески костра. Очевидно, сталкеры использовали в качестве дров плавник, пользуясь подходящим меандром реки в этом месте, иначе вместо рощи здесь давно красовались бы одни пеньки. С жильем в Песчаном Мысу проблем не было - там и сям среди деревьев ютились остатки разномастных и разнокалиберных домиков; видимо, здесь когда-то были дачи. Внимательно осмотрев незанятые полуразрушенные строения, новоприбывшие путники дружно остановили свой выбор на остове большого дома, под которым имелся подвал. В нем, как счел Крут, они будут ночью в наибольшей безопасности, а у Саньки имелись и свои резоны для выбора именно этого дома - близость к воде.

Оставив рюкзаки в подвале, они не замедлили пройти к костру, который, как и предполагалось, был разведен посреди большой поляны. Крут, не теряя времени, сразу приступил к делу. Быстро выяснив, кто именно среди беседующих небольшими группками по двое - по трое сталкеров является лидером предстоящего похода, Крут улучил момент и, подсев рядом, без обиняков начал:

- Слышал, вы собираетесь идти на запад...

- Верно говорят, - кивнул в ответ тот. - И что?

- Да так... Хотим вот с товарищем присоединиться к вам.

Вожак окинул взглядом Крута. Очевидно, он остался доволен увиденным, поскольку довольно миролюбиво сказал:

- Кх-м... А ты кто будешь?

- Я - Крут.

- Наслышан, наслышан... К тому же поговаривали, что в Зоне ты давно. На запад уже ходил?

- Было пару раз, - спокойно пожал плечами Крут.

Даже два раза пройти через Гидру - это многого стоило. Во всей Зоне по пальцам рук можно было пересчитать сталкеров, прошедших через нее больше десятка раз. Большинству же хватало и одного раза - те, кто выживал, обычно предпочитали хоть и менее прибыльные, но зато более легкие и безопасные способы заработка.

- А кто твой друг? - спросил вожак, едва заметно с одобрением кивнув головой.

Крут пошарил взглядом по озаренной отблесками костра поляне и, мотнув головой, ответил:

- Вон там, у явора... Санькой зовут.

- Санькой? - с легким недовольством переспросил вожак. - А кличут как?

- Пока никак, - слегка замялся Крут. - Новичок.

Вожак пессимистически хмыкнул, внимательно разглядывая Саньку.

- Не подведет, зуб даю, - почувствовав нотку сомнения, горячо вступился за товарища Крут. - Хоть и молод, но в деле получше любого сталкера будет.

И, словно стремясь добавить веса своим словам, энергично закивал головой и даже прижал руку к груди.

Вожак молчал, наклонившись к костру. Затем, словно стряхнув оцепенение, выпрямился и решительно сказал:

- Ладно. Можете идти с нами, раз правила знаешь. Только уговор - ты несешь гранатомет.

- Хорошо, - легко согласился Крут, - понесу. Но и у меня уговор - назад мы с вами не пойдем.

- А что так? - удивился вожак. - Куда же вы оттуда денетесь? Вдвоем потом вам не выйти. Дальше, что ли, пойдете? - полушутя предположил он.

- Дальше, - не поддержав шутливый тон, серьезно кивнул Крут.

- Но зачем? - недоуменно пожал плечами вожак.

- Ну, это наше дело, - Крут постарался сказать это как можно мягче, чтобы не обидеть сталкера, и в то же время достаточно твердо, чтобы исключить дальнейшие расспросы.

- И вправду, это ваше дело, - поразмыслив, отвечал лидер группы. В конце концов, он тоже оставался не в убытке: две лишних цели для Гидры по дороге туда могли спасти жизнь кому-то из его людей. И оба собеседника это прекрасно понимали.

Сочтя разговор завершенным, вожак встал и сказал:

- Выходим завтра на рассвете. Собираемся здесь.

Затем сделал несколько шагов в сторону, остановился и, обернувшись, добавил:

- Да, кстати... Забыл представиться. Меня кличут Кабаном.

Удовлетворившись на сем, Кабан развернулся и скрылся в темноте.

Посидев еще немного, Крут поднялся и подошел к Саньке.

- Я поговорил с Кабаном - так зовут ведущего завтрашнюю группу... - начал было он пересказывать разговор.

- Да-да, - несколько бесцеремонно перебил его Санька, - я все знаю.