Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Нет, - решительно тряхнул головой Санька, - мне не нужен артефакт.

- Тогда что же тебе надо? - нахмурился Николай. - Зачем ты вышел на меня?

- Я хочу попасть в Зону. И мне нужен проводник.

Николай расхохотался, но вдруг перестал смеяться так же внезапно, как и начал.

- Хорошая шутка, - прищурившись и внимательно глядя на Саньку, осторожно сказал сталкер. - А если серьезно?

"Он не злится, и это добрый знак, - мельком отметил про себя Санька, - надо продолжать аккуратно давить, пока он не сказал "нет". Если откажет один раз - потом уже не переубедить, может пойти на принцип".

- Я серьезно, - негромко, но убедительно проговорил Санька. - Я мог бы попытаться пробраться туда сам, но я отлично понимаю, что долго там не протяну. Мне нужен опытный сталкер, который провел бы меня в одно местечко... Я хорошо заплачу, очень хорошо, - быстро добавил он, заметив, что собеседник собирается его перебить.

- Ты заплатишь своей жизнью! - загрохотал Николай. - Даже десяток сталкеров не смогут тебя защитить. В Зоне каждый сам за себя, понимаешь? Там ты или жив, и тогда тебе никто не нужен, или ты труп, и никто тебя не убережет. Ты думаешь, что кто-то будет тебя тащить на себе, если придется удирать от свистунов? Или закрывать от стаи собак? Или отбивать у военного патруля? Дудки! Ни за какие коврижки ты не найдешь такого дурня.

Санька молчал, опасаясь раззадорить оппонента неосторожными замечаниями. Ему нужен был именно этот сталкер; Санька чувствовал его нутром и страстно желал заполучить такого союзника. И если не делать глупостей и не злить его попусту, рано или поздно тот поддастся. Раз не отказался сходу - значит, согласится. Надо только нащупать, что его останавливает, и устранить эту загвоздку. Или поманить чем-то действительно стоящим.

- Зачем тебе нужно в Зону? - внезапно прямо спросил Николай, в упор глядя на Саньку.

Врать было бесполезно... но никто не принуждал и говорить всей правды. Похоже, настало время идти вторым путем - соблазн. Санька глубоко вздохнул и медленно ответил:

- Я знаю, где можно найти "Солнышко".

- Ты врешь! - Николай от напряжения стиснул кулаки и подался вперед. - Ты не можешь знать этого, никто не знает! За все время существования Зоны было найдено только одно "Солнышко". Сталкеров, которые его видели, можно пересчитать по пальцам одной руки!

- А ты его видел? - поинтересовался Санька.

- Нет, - мотнул головой тот, - но я много говорил о нем с одним человеком, который не просто видел - держал "Солнышко" в руках. Кстати, это было около десяти лет назад! Ты тогда, небось, еще под стол пешком ходил?

Вместо ответа Санька полез в карман и достал сотовый. Вставив обратно свою сим-карту и нажав несколько кнопок, он повернул дисплей к Николаю:

- Ну вот; теперь людей, видевших "Солнышко", стало на одного больше, - и, прежде чем онемевший сталкер успел шевельнуться, в мгновение ока стер изображение.

- Как ты... Откуда ты... - прохрипел Николай, но быстро взял себя в руки. - Ладно, парень, я не буду спрашивать у тебя то, о чем ты мне все равно не расскажешь. Вот только какого черта ты таскаешь фотку этой штуки в телефоне? Если тебя с ней заметут...

- У меня нет никакого компромата, - усмехнулся Санька. - Фотографию под паролем я послал сам себе "до востребования" специально для подобного случая. Активировал код - получил - стер... Никаких следов.

- Ну, предположим, мы пойдем в Зону и найдем "Солнышко". Почему ты думаешь, что я тут же не пристрелю тебя, чтобы не делиться? - не желал легко сдаваться сталкер.

- По многим причинам, - спокойно отвечал Санька, мысленно посмеиваясь: "Человек, который так поступил бы, не стал бы заранее озвучивать свои планы". - Все их я перечислять не буду, скажу только главную: мы не будем делить этот артефакт. Он - полностью твой; это моя плата. А на случай чего, если один из нас или мы оба не вернемся, - зашуршала толстая пачка денег, - твоим близким людям здесь будет оставлена на сохранение солидная сумма.

Николай напряженно размышлял. То, что казалось ему безумием всего полчаса назад, теперь выглядело весьма заманчиво. Всего одна ходка в Зону, и даже в случае неудачи гарантировано вознаграждение. И это не считая побочного навара со случайно найденных артефактов. А уж в случае удачи... Такой шанс выпадает раз в жизни.

Но даже не это являлось главным для Николая. Найти легендарное "Солнышко" - задача, перед которой спасовали десятки именитых сталкеров. Неудачи спровоцировали разговоры о том, что тот найденный одиннадцать лет назад артефакт был единственным... Сейчас он хранился за семью замками в каком-то секретном НИИ. О его мощи ходили легенды, и страшно даже вообразить последствия, попади такой артефакт в неправильные руки.

Неизвестно, какая мысль поставила заключительную точку в рассуждениях сталкера. Словно стряхивая оцепенение, Николай выпрямился и поглядел на терпеливо ожидавшего Саньку:

- Это все хорошо; но, если я получаю "Солнышко", что же получаешь ты?

- Я попадаю в Зону, точнее, туда, куда мне надо. Дело в том, что я не смогу толком объяснить, где это место располагается. Мне не обойтись без помощи сталкера, хорошо знающего Зону и других сталкеров. Вот эту помощь я и получаю; для меня это немало.

- Ну что ж... Тогда давай сначала разберемся, куда же тебе надо...

Это оказалось довольно непростой задачей, поскольку Санька оперировал официальными географическими названиями, а Николай большую часть упоминаемых рек, гор и бывших деревень знал лишь по сталкерскому жаргону. Пришлось достать карту; только с ее помощью удалось приблизительно разобраться, куда же Санька собирается идти.

- У-у! - протянул сталкер, скептически постукивая пальцем по карте. - Я, конечно, предполагал, что дело это непростым окажется, но чтобы настолько... Слушай, парень, может, бросишь эту затею? Безнадега полная туда ходить; ты и полдороги не пройдешь, даже с моей помощью. Это же надо сначала попасть за Периметр, что само по себе непросто; потом пройти дальше на запад... А туда я, честно говоря, ни разу не ходил; после катаклизмов десятилетней давности все, кто пытался пройти в те места, как в воду канули. Про Сердце Зоны вообще всякие страсти рассказывают. Одни только байки о Белых Призраках чего стоят...

- Значит, кто-то там все-таки побывал? Иначе откуда взяться этим историям?

- Гм... Логично. Вот если у такого странника разузнать, что там да как, тогда можно было бы попытаться. Только вот, увы, у меня подобного пилигрима среди знакомцев нет. Может, у тебя есть кто на примете? - в шутку предположил сталкер.

- Бродит по Зоне один хороший человек, - поколебавшись, ответил Санька, - то есть, по крайней мере, раньше бродил, не знаю, как сейчас... Если он жив, то поможет мне с информацией, каким путем можно в те места попасть. Его фамилия Черпаков.