Алексей Чешков - 12

– У меня здесь знакомый служит, любитель в карты поиграть, ты не против, если я…?

– Да иди, конечно.

Послонявшись вдоль затихшего поселка, юноша обратил внимание на печную трубу, дымящую над крышей одного из строений. Проходя мимо низкого не остекленного окна, его взгляд зацепился за кирпичный очаг, в глубине которого висел котел, наполненный кипящей похлебкой. Под котлом полыхало фиолетовое пламя, выбрасывающее ярко красные искры. Рядом с очагом копошился раздетый по пояс солдат, нарезающий не знакомые Максиму коренья и закладывающий их в суп. Юноша заглянул в не закрывающуюся дверь:

– Помощь нужна?

Солдат, совсем юный на лицо, оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть на прибывшего, затем указал на широкий глиняный таз, наполненный очищенными кореньями:

– Мне нужно порезать эту троллеву уйму корней, если хочешь, нож вон там есть.

Взяв с деревянной полки нож и свободную миску, Максим пристроился с другой стороны очищенных корней:

– Чудной у тебя огонь в печи.

– Хм. – Солдат с любопытством посмотрел на Максима. – Не местный, да?

– Ага. – Кивнул Максим. – Гостил тут у друга.

– А. Это лютр. – Солдат кивнул на сваленную сбоку от печи горку желтых брусков, похожих на слюду. – То я думаю, на рекрута вроде не похож. Хотя, я вначале подумал, что нам новенького прислали, обрадовался даже.

– Что, замучили тебя? – Усмехнулся Максим.

– Я здесь уже четыре месяца, и все время приходится варить, прибираться, стирать. – Солдат вздохнул. – Но, по крайней мере, жалованье не отбирают, и на том спасибо.

– А долго служить-то?

– Пока не состаришься! – Удивился солдат неосведомленности собеседника. – Можно еще разбогатеть и уйти со службы, но это маловероятно.

– Чем бы стал заниматься, если бы у тебя появилась пара золотых?

Солдат задумался на минуту:

– Пары мало. Вот четырех хватило бы.

– На что?

– На возрождение гончарной лавки отца.

– Ты гончар? – Теперь удивился Максим.

– Да. – Кивнул солдат. – С самого детства. Потом отец сильно заболел, и все средства ушли на лечение, которое так и не помогло. Чтобы похоронить его, нам с матерью пришлось продать все гончарное оборудование и, чтобы не лишиться домика с мастерской, мне пришлось идти в солдаты, лелея мечту, что скоплю денег и открою мастерскую Юша.

– Юш, это твое имя?

– Да.

– А что за корни мы режем? – Сменил тему Максим.

– Трохоль. – Пояснил солдат. – Его возле городских стен много растет, и мы тут за казармами культивируем немного.

– Хочешь сказать, Зукандарская армия на подножном корму? – Возмутился Максим. – Откуда у питающегося корешками солдата, возьмутся силы отразить нападение кочевников?!

– В том-то все и дело. – Горько усмехнулся солдат. – Кочевников сдерживает страх перед несуществующей мощью охранного гарнизона, а на самом деле, у нас не только сил нет, но и оружия приличного. Даже старый меч, который мне выдали, я и держать-то правильно не умею, инструкторов на нашем посту нет, а старики меня учить не хотят. Говорят, что у котла я себя лучше проявляю.

– Это был последний. – Максим отложил инвентарь в сторону. – Еще нужно что-нибудь делать?

– Не. Спасибо, ты и так помог. – Солдат перемешал содержимое котла и, оставив в покое большой черпак, которым пользовался, посмотрел на Максима. – Ты ведь не расскажешь нашему капитану, о чем мы говорили?

– Даже если бы ты не попросил, все равно не стал бы, я ведь даже и не знаю его, в общем-то.

– Но, ты так свободно разгуливаешь по лагерю?

– Ваш капитан, друг моего друга, они там беседуют, а меня самого себе предоставили.

– Твой друг видать в большой чести у Карихада.

– Это третий боец Зукандара, Брунар. – Усмехнулся Максим.

Солдат присвистнул:

– Вот это да! А ты смотрел бои этого сезона? Я никогда не был на арене.

– Уверяю тебя, ничего сногсшибательного там не происходит.

– Ты судишь с позиции неблагодарного зрителя. – Махнул рукой солдат. – А я хотел бы посмотреть.

– Я, сужу с позиции участника. – Улыбнулся Максим.

– А….

С улицы донесся звук караульного свистка. Максим бросил взгляд на ошарашенного солдата:

– За котлом следи, позже поговорим.

Карихад уже шагал к караульному, на ходу сетуя идущему следом Брунару:

– Второй раз за один день, не слишком ли много гостей с города для одного дня.

– Да еще в месяц, когда пустыня меняет свой лик. – Усмехнулся Брунар, подражая тону капитана.

Отдав соответствующие команды, капитан в очередной раз принялся всматриваться в раскаленный воздух.

– Один всего. – Отрапортовал караульный. – Похоже в богатых забракских одеждах.

– Странно это. – Пробормотал третий боец Зукандара, скосив взгляд на Максима.

– Я не в курсе. – Развел руками юноша.

Молодой на вид мужчина, облаченный в черную атласную тунику, обшитую золотыми лентами, полонился поджидающей его делегации:

– Доброго вам дня господа! Мое имя Мутаг, я представляю интересы Забракского анклава магов в Зукандаре. Могу ли я говорить со вторым бойцом Зукандара?

– Это я. – Максим выступил вперед.

– Магистр Дапоруст связался со мной и просил передать тебе этот рунный свиток. – Мутаг протянул юноше маленький серебряный тубус, перевязанный золотой ленточкой. – Магистр сказал, что прочитав прилагаемое к свитку письмо, ты поймешь, о чем идет речь и обретя заключенное в свитке знание руны, сделаешь еще один шаг в выбранном тобой направлении.

– Благодарю. – Максим принял из рук посла тубус.

Мутаг поклонился и зашагал в обратном направлении.

– Никогда еще посол Забракии не покидал дворца ради простого зукандарца. – Усмехнулся Карихад в свои пышные усы. – Во всяком случае, я о таком не слыхал.

– Да, – Брунар с интересом глядел на серебряный цилиндр в руках юноши, – особое внимание сильных мира сего, для тебя становится нормой. Что ценного написано в том свитке, который в столь дорогую оправу помещен?

Максим отвинтил резьбовую крышечку тубуса и вынул два листа пергамента сложенные вместе и скрученные в трубочку. Развернув листы, Максим прочел послание Дапоруста:

«Дорогой Максим. С самого твоего появления в нашем мире, веду я за тобой скрытое наблюдение из своей башни, о чем признаться настало время. Прошу извинить меня, ибо не получал на сие деяние я твоего согласия. Однако, появление твое, и некоторые последующие действия сопровождались определенными изменениями в магическом узоре нашего мира, что не могло остаться без внимания со стороны магистрата чародеев и меня лично. Кроме того, меня беспокоит заинтересованность твоей персоной со стороны не идентифицированной личности, занявшей замок Некроманта, пустовавший несколько веков до твоего появления. Скрытые в тебе способности и огромный запас энергии, могут сыграть крайне злую шутку с нашим миром, что и беспокоит меня в первую очередь, так как магистрат анклава на протяжении столетий старается поддерживать баланс магических сил, не допуская ярко выраженного перекоса в ту или иную сторону. В данный момент, в ситуации с твоим путешествием, намечается, может и не магический, но все же, затрагивающий меня перекос, порождаемый нечистоплотными замыслами моего ученика, не совсем верно истолковавшего тебе моё желание, и включившего в план взаимодействия третью сторону. Занимая позицию явного невмешательства, я хочу исправить данный перевес сил, подарив тебе знание руны, относимой к разряду боевой, но не причиняющей особого физического вреда. Используя руну и свои боевые навыки, я думаю, ты справишься с тем испытанием, кое ожидает тебя по замыслу моего ученика. Верю в твои способности и жду нашей встречи. Магистр анклава чародеев Забракии Дапоруст. П.С. Рунный свиток предназначен только для твоего личного изучения, которое требует концентрации и уединения. Руну, необходимо запомнить. Не только узор, но и последовательность его выполнения. Рисуя пассами узор перед мысленным взором, ты должен напитать его идущей изнутри тебя энергией, только после этого, ты сможешь наложить его на враждебный объект, с целью оглушения и опрокидывания».