Айя Субботина - Пойманные игрой

"Танк" еще с полминуты сверлил незваных гостей взглядом небольших глаз, потом проговорил: "Ожидайте", - и скрылся за обитой металлом дверцей.

- Тупой непись, - прошипела ведьма.

- Спокойно. Не будем их злить.

Ждать пришлось долго. Хагеру показалось - не менее часа. Потом решетка вздрогнула, медленно поползла вверх.

Воин и ведьма вошли во внутренний двор. Решетка за ними тут же опустилась. Дорогу к отступлению перекрыл уже знакомый "танк".

- Туда, - указал он в сторону небольшого кирпичного строения посреди двора.

Брандин сидел за деревянным столом. От рук и ног к вмурованным в пол кольцам протянулись цепи. Одет в серого цвета робу, на ногах плетеные сандалии.

- Привет, - осторожно проговорил Хагер. - Как оно?

- Я! Никого! Не! Убивал! - четко и раздельно произнес заклинатель. - Хаг, что вообще происходит? Машины захватили мир, или я с ума сошел?

- Не кипятись. Разберемся.

- Не кипятиться? - Брандин нарочито громко зазвенел цепями. - Эти долбаные мобы действительно хотят снести мне башку!

- Повесить... - уточнила Арагна.

- Чего?! - лицо заклинателя стало пунцовым.

- Тебя повесят, - пожала плечами ведьма. - Голова останется на месте.

- Мне сразу стало значительно лучше, - поморщился Брандин.

- Всегда пожалуйста.

- Закончили? - спросил Хагер, подсаживаясь к столу. - Ну, а теперь рассказывай, что и как было. Только правду. Мы пытаемся тебя вытащить, но для этого должны знать все.

- Все... - заклинатель вздохнул. - Да и нечего рассказывать. Я вышел из гостиницы. Какое-то время торчал на улице - пытался вспомнить, куда идти. Не вспомнил и пошел наугад. Думал спросить по дороге.

- Идиот... - прокомментировала Арагна.

Как ни странно, но заклинатель проглотил колкость, будто и не услышал.

- Шел в сторону городских ворот, через которые пришли. Встретил компанию игроков - все навеселе, но поговорили по душам. Они указали направление. Я свернул в какой-то переулок... черт знает зачем - срезать хотел, что ли. Там, на углу, еще мясная лавка "Говяжий окорок". Вот... Луна вылезла - вроде светло, видно метров на пять вокруг. Ну и пошел. Вдруг слышу - шум какой-то, вроде потасовка. Я на звук - там двое. Один щуплый, уже кровью харкает. Второй... тоже, в общем-то, небольшой, весь в черном. С кинжалом - тот еще в свете луны сверкнул. Я было поджарить вооруженного гада - огненной стрелой запустил. Может, и не одной - не помню. Так верткий, сволочь. стрела по стене расплылась, искры в стороны, ну и этого, хрипящего, задело, конечно. Он на колени - и подыхать. А убийцы нет. Исчез. Я по сторонам - вдруг со спины зайдет. Ну и зашел, наверное. По голове меня - раз. Свет и выключили.

- И все? - спросил Хагер, когда заклинатель замолчал.

- Ну да. Очнулся - лежу на земле. Затылок тяжелый. Этот, хилый, рядом. Я проверил - не дышит. Одет вроде прилично, на шее золотая цепь, на руках перстни.

- Снял? - спросила ведьма.

Брандин потупился.

- Откуда же я знал, что все так серьезно?! Думал - голову подлечить. Чего золоту пропадать? Не я, так кто-нибудь другой снимет.

- Лучше бы кто-нибудь другой, - Хагер постучал пальцами по столу. - Хилый сильно обгорел?

- Порядком - наполовину шашлык. Я же дважды стрелу качнул. Она теперь при попадании в цель разлетается, как сволочь.

- А потом появились стражники? - ухмыльнулась Арагна.

- Не знаю - приближался кто-то. Не один человек. Сильно топали - это слышал. Ну я и побежал. Не хотелось, чтобы возле трупа застукали. Мало ли что.

- Правильно не хотел, - задумался Хагер. - То есть они тебя не видели?

- Нет. Точно нет.

- Тогда как вышли? Это не может быть случайностью.

Брандин снова спрятал глаза. Помялся.

- Одно колечко непростое было, - проговорил наконец. - Крутое. Опознать не смог, но и то, что видел, - обнадеживало. Хорошо прибавляло ко всем сопротивляемостям и что-то еще...

- По нему и нашли, - уверенно заключила Арагна. - Наверняка магическая метка стояла.

- Скорее всего... - кивнул Хагер. - Где одежда, мешок?

- Забрали, - развел руками заклинатель. - Вот, новый наряд подогнали. Как вам? - он демонстративно повел плечами.

- Нравится. Можем тут оставить, - бахвальство заклинателя начинало напрягать. Понятно, что все дело, скорее всего, в нервозном состоянии последнего. Но надо же как-то держать себя в руках.

- Не хочу, - мотнул тот головой. - Кто вас лечить будет?

Ведьма засмеялась.

- Значит, говоришь - "Говяжий окорок", - протянул воин. - Надо будет заглянуть в тот переулок. С местными поговорить. Вдруг кто что слышал или видел. Ну, и на труп молодого лорда посмотреть. На всякий случай. Знаешь, где его хранят?

- В городском морге. Он тут один, - отозвался Брандин. - Это уж наверняка. Меня уже просветили, где буду лежать через три дня...

- Кстати, а почему за нами не следят, не подслушивают? Мало ли мы тебе - напильник принесли или бомбу?

- Магия - лучший надзиратель, - криво усмехнулся Брандин. - Наверняка все знают и видят.

- Понятно... Ну, тогда не скучай здесь. Мы работаем над твоим алиби. Не забывай об этом. И не груби охране. Хорошо?

- Как скажешь, босс.

У ворот, закрытых прутьями решетки, Хагер даже начал сомневаться - выпустят ли их. "Танк" стоял там же, где они его и оставили. Молча смотрел на двоих приближающихся игроков. И все же решетка начала подниматься. Воин с трудом сдержался, чтобы не рвануться к свободе. Стоящая рядом Арагна дернулась, но, видя его неподвижность, тоже не шелохнулась. Они дождались, пока решетка замрет в верхнем положении, - и только тогда медленно покинули тюремный двор. В спину точно ледяные копья упирались.

Нужный переулок они нашли без проблем. Оказывается, Брандин отошел от Трех пальм совсем не далеко. Три сотни метров - и вот она, мясная лавка "Говяжий окорок". Место весьма людное - причем лавку навещали не только неписи, но и игроки. Некоторые выходили с объемными свертками, чистыми тряпицами закутанными в несколько слоев.

- К осаде готовятся, не иначе, - поморщилась Арагна.

- Ага - запасы на черный день, - согласился Хагер.

В лавку они пока заходить не стали - сразу свернули в переулок. Довольно чистый, аккуратный, без нагромождений мусорных куч. Только по самому краю, по аккуратно выложенному стоку, бежит малоприметный ручей, источающий удушливую вонь.

- И потащило его сюда... - озираясь на каменные стены домов, сказала ведьма.

Проулок действительно оказался нешироким. Не больше полутора метров. Толком и не развернешься.

Место трагедии выделялось почерневшим пятном копоти. Никакой охраны, никаких оградительных сооружений. Хотя стоило ли их ожидать? Вряд ли медико-судебная система в Стендаре продвинулась много дальше средневековых охотников на ведьм. Тем более в случае заклинателя усомниться в его вине крайне сложно. Он умудрился сделать все, чтобы у правосудия не возникло ни малейших трудностей с поиском козла отпущения.