Айя Субботина - Пойманные игрой

- Предлагаешь вытаскивать Брандина силой?

- Не силой, а знанием, - наставительно сказала Руни и улыбнулась. - Но это на крайний случай. Если у вас ничего... Извини, а у вас какие новости?

Арагна скептически хмыкнула, а Хагер быстро пересказал итоги утреннего расследования и посещения резиденции главного дознавателя Стендара.

- Значит, либо мы ждем до дня казни и тогда от нас ничего не зависит, - подвела итог ловкачка. - Либо действуем сами, но при этом рискуем собственными головами. Так?

- Есть еще эти - из центра помощи, - сказал Хагер. - Но на их помощь я не надеюсь. Можно было бы еще полазить по городу, попытаться собрать дополнительные доказательства. Только и из собранного ясно, что нашего балбеса подставили.

- Значит, ждем дня казни?

Хагер помедлил с ответом.

- На апелляцию у нас будет всего час. На все про все. И меня это очень напрягает. Руни, что это за человек и насколько реально самим вытащить Брандина?

- Человек готов идти с нами. За городом есть вход в систему пещер. Оттуда можно попасть на подземные тюремные уровни. Не все они используются полностью. Лет двести назад часть из них забросили, а входы в них замуровали. Как оказалось - замуровали не все. Зная дорогу, можно незаметно пробраться к действующему уровню, где и содержатся заключенные. Такой уровень всего один. Ну а потом тихо отыскать камеру заклинателя, открыть ее - и так же тихо уйти обратно. На глаза страже попадаться нежелательно - это и так понятно.

- Мне не нравится, - заявила Арагна. - Довериться какому-то прокопченному пройдохе. Да он нас страже теплыми и сдаст.

- Заметили? Мы больше не играем и не делим людей на игроков и неписей, - проговорил Хагер.

- И что?! - фыркнула ведьма.

- Ничего. Так, наверное, и должно было случиться. Есть какие-то подводные камни?

- А пока все кажется легким и гладким? - не унималась Арагна.

- Пока не кажется невыполнимым.

- Вроде бы в пещерах водится какая-то живность, - неуверенно пожала плечами Руни. - Мелочь. Мимо нее прошел один человек. К тому же невооруженный. Для нас проблем возникнуть не должно.

- Охотно верю, - похоже, настроение ведьмы вконец испортилось.

- Все же он непись, как ни верти, - сказал Хагер. - С нами все может быть иначе.

- Может, - согласилась ловкачка.

- В любом случае, каждый из нас волен решать сам, как поступить, - спустя затянувшееся молчание, за время которого группа почти вернулась к гостинице, сказал воин. - Я не готов довериться решению дознавателя. А значит - придется лезть в пещеры.

- Идиот, - проговорил молчавший всю беседу Сарф.

- Согласна, - поддержала его Арагна.

- Скажешь, когда готов идти, - сказала Руни. - Надо предупредить нашего проводника. И заплатить, конечно...

- Сколько? - спросил Хагер.

- Двести золотых.

Лучник присвистнул.

- Если я продам все свое снаряжение, все равно не наберу, - ответ ловкачки выбил Хагера из колеи. - Почему так много?

- Говорит, рискует собственной шкурой. У меня кое-что осталось, кое-что могу продать. Думаю, наберем сумму.

- Подожди! Ты же не собираешься идти с ним?! - на мгновение вспыхнул Сарф.

- Собираюсь, - улыбнулась Руни. - Иначе бы зачем все это рассказывала?

Лучник отвернулся, пробормотал что-то неразборчивое.

- Уверена? - спросил ловкачку Хагер. - В конце концов, Брандин только мой друг...

- Уверена! - отрезала девушка.

- Тогда договаривайся с проводником. Выходим, как только он будет готов.

Ловкачка кивнула - и тут же растворилась в темноте улицы.

- Я его собственными руками пристрелю, - цедя каждое слово, выплюнул Сарф. - Я в доле!

- Кого пристрелишь? - не понял Хагер.

- Брандина.

- Но сначала он поносом изойдет! - в тон лучнику посулила Арагна. - Ну, поровну вкладываемся?

Руни вернулась спустя примерно час. С голодным взглядом уселась за стол.

- Выходим на рассвете, - сказала, уплетая горячую яичницу с беконом.

- Надо по лавкам пройтись - лишнее продать, а то не наберем нужную сумму, - сказал Хагер.

Ловкачка поморщилась, но спорить не стала:

- Только быстро - бегом.

В этот вечер сидели недолго. Обсуждать завтрашнюю вылазку в гостинице, среди досужих ушей, не стали. А иные темы быстро сворачивались неловким молчанием. К тому же следовало основательно выспаться и отдохнуть.

- Спасибо, - Хагер остановил ловкачку у лестницы. - Независимо от того, как все получится.

- Ты сомневаешься в успехе? - удивилась девушка.

- Нет. Но напрасно не подставляйтесь.

- Мы прокрадемся, как мышки, - улыбнулась она. - Никто ничего не поймет.

Утро началось со спешной беготни по немногим открывшимся лавкам. Основная часть жителей Стендара еще спала. Улицы пустовали. Оно и к лучшему - меньше случайных глаз.

Необходимую сумму набрать удалось, но для этого пришлось пожертвовать львиной долей состояния каждого члена небольшой группы. Кроме того - продали всю мелочевку, которую нельзя применить в бою.

Хагер ожидал выслушать проклятия в сторону Брандина, колкости от Арагны или Сарфа, но ошибся. Спутники выглядели собранными и серьезными. Все, кроме лучника. Тот чуть ли не ворон ловил, но молчал.

Город на всякий случай покидали по двое. Отходили подальше, скрываясь в предутреннем тумане. И только потом воссоединились снова.

К пещере вела Руни. Чем дальше отходили от города, тем плотнее становился туман. Молочно-белые облака сгущались, набухали влагой. Одежда быстро намокла.

Сарф что-то проворчал о том, что с мокрой тетивой его лук годится разве что по белкам стрелять.

Скалистая гряда появилась неожиданно. Белесая муть разошлась, уступив место поросшему лишайником камню. Гряда вспарывала плодородную почву и убегала далеко вперед. Вход в пещеру, не зная о его расположении, можно было легко пропустить. Темное отверстие скрывалось за нагромождением каменных гигантов, и протиснуться в него удалось, лишь повернувшись боком.

- Арагна, посветишь? - спросила Руни.

Тут же темноту разорвал небольшой огненный шарик. Будто живой, он метнулся из стороны в сторону, а потом медленно поплыл прочь от игроков. Свитки с заклинанием "Светоч" стоили считанные "копейки", а потому, как правило, скупались заклинателями целыми пачками. Про запас.

- Вы опоздали, - послышался хриплый мужской голос.

Говоривший будто недавно сильно кричал, отчего теперь страдал болью в горле.

Огненный шарик тут же метнулся на шум, высветил худого человека в неплохих кожаных штанах и куртке, подбитой мехом. Оружия у незнакомца Хагер не приметил. Из всего имущества - корявая палка, на которую тот опирался, да тощий мешок за плечами.

- Доброе утро, - обратилась Руни к человеку. - Пришлось...

- Самый ранний лавочник первую пенку снимает, - усмехнулся незнакомец и шагнул к путникам. - Наш уговор в силе? Не передумали?