Эрнест Клайн - Первому игроку приготовиться

То самое яйцо.

Несколько секунд я ошарашенно смотрел на него, а потом дернул джойстик вправо, перемещая своего маленького квадратного героя по мерцающему экрану. Из динамика раздался короткий электронный писк, когда я бросил серую точку и взял яйцо. За этим последовала вспышка яркого света, и в руках моего аватара вместо джойстика оказалось большое серебристое яйцо. Я увидел свое кривое отражение в его изогнутой поверхности.

Когда я смог наконец оторвать глаза от яйца, то заметил, что на месте двустворчатых дверей появились Хрустальные врата — сверкающий портал, ведущий в замок Анорака. Похоже, замок мистическим образом восстановился в прежнем виде, хотя до перезагрузки сервера оставалось еще несколько часов.

Я бросил последний взгляд на кабинет Холлидэя и, сжимая яйцо, вышел через портал. Хрустальные врата у меня за спиной тут же превратились в большую деревянную дверь. Открыв ее, я обнаружил спиральную лестницу, ведущую на верх самой высокой башни, в кабинет чародея Анорака. Вдоль его стен высились стеллажи, забитые древними свитками и пыльными книгами заклинаний.

Я выглянул из окна — от вида с высоты дух захватывало. Замок больше не окружала выжженная Катаклизатором пустошь. Вся Хтония восстановилась вместе с замком.

Я осмотрел кабинет. Прямо под знакомой картиной с черным драконом на резном хрустальном пьедестале стоял золотой кубок, инкрустированный крошечными самоцветами. Диаметр кубка на вид совпадал с размерами серебряного яйца.

Я поместил яйцо в кубок, и оно село в него как влитое. Где-то вдалеке загремели фанфары, и яйцо засияло.

— Ты победил, — произнес голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Анорака. Его обсидианово-черная мантия словно поглощала весь солнечный свет в комнате.

— Поздравляю. — Он протянул мне длиннопалую руку.

Я не спешил пожать ее, опасаясь, что это еще одна уловка. Или последнее испытание...

— Игра закончена, — сказал Анорак, будто прочитав мои мысли. — Время получить приз.

Я посмотрел на протянутую руку и, после секундного колебания, пожал ее.

Между нами возник сноп яркого света, рассыпающий голубые молнии. Я чувствовал, как от его аватара к моему мощным потоком перетекает энергия. А когда вспышки прекратились, я увидел, что Анорак одет уже не в чародейскую мантию, да и вообще передо мной уже не Анорак, а некто пониже ростом, не такой широкоплечий и какой-то невзрачный. Джеймс Холлидэй. Бледный дядька средних лет в потертых джинсах и линялой футболке с картинкой из игры Space Invaders.

Опустив взгляд, я обнаружил черную мантию Анорака на собственном аватаре. А потом заметил, что пиктограммы и панели у границ моего дисплея изменились. Все характеристики увеличились до максимального уровня, а список доступных заклинаний, способностей и волшебных предметов я даже не смог прокрутить до конца. В полях «Уровень» и «Хиты» теперь стоял символ бесконечности, а цифра в поле доступных денежных средств сделалась двенадцатизначной. Я стал мультимиллиардером.

— Я вверяю заботу об OASISe тебе, Парсифаль, — промолвил Холлидэй. — Твой аватар бессмертен и всемогущ. Ты можешь творить здесь все, что захочешь, достаточно просто пожелать. Неплохо, а? — Он придвинулся ко мне и понизил голос: — Уважь меня, используй свою власть только во благо. Хорошо?

— Хорошо, — еле слышно ответил я.

Холлидэй улыбнулся и обвел рукой кабинет.

— Теперь ты хозяин замка, и только ты можешь войти в этот кабинет. Я специально заложил это в программу, чтобы никто, кроме тебя, не нашел одну вещь...

Он подошел к висящей на стене книжной полке и потянул за корешок одну из книг. Раздался щелчок, и полка отъехала в сторону, обнажив квадратную металлическую пластину. В ее центре располагалась карикатурно большая красная кнопка с короткой надписью «Выкл.».

— Я называю ее Большой Красной Кнопкой, — сообщил Холлидэй. — Если нажмешь, то вырубишь весь OASIS и запустишь червя, который сотрет все данные на серверах Джи-эс-эс, включая исходный код OASISa. Эта кнопка уничтожит OASIS навсегда. — Он ухмыльнулся. — Так что не тыкай в нее, если не уверен, что это единственно правильное решение. В общем, — закончил он со странной улыбкой, — я верю, что ты поступишь правильно.

Холлидэй вернул полку на место, а потом напугал меня, неожиданно приобняв за плечи.

— Слушай, — заговорил он доверительным тоном. — Хочу дать тебе одно напутствие на прощание. Сам я до этого вовремя не додумался, а потом уже поздно стало. — Он подвел меня к окну и широким жестом указал на простирающийся вокруг пейзаж. — Я создал OASIS, потому что в реальном мире нигде не чувствовал себя дома. Я не знал, как общаться с людьми. Я всю жизнь прожил в страхе — до тех самых пор, пока не почувствовал, что она уже на исходе. Тогда-то я и понял, что, как бы ни был страшен реальный мир, это единственное место, где можно найти истинное счастье. Потому что он — реальный. Понимаешь меня?

— Да, наверное, понимаю.

— Вот и славно. — Холлидэй подмигнул мне. — Не повторяй мою ошибку. Не прячься здесь вечно.

Он улыбнулся и отступил на несколько шагов.

— Ну вот вроде бы и все. Пора мне отчаливать.

И он начал потихоньку растворяться в воздухе, улыбаясь и махая мне рукой.

— Удачи тебе, Парсифаль. Спасибо, что играл в мою игру.

И с этими словами он исчез совсем.

— Ребят? Вы меня слышите? — спросил я в пустоту.

И услышал восторженный голос Эйча:

— Слышим! А ты нас?

— Теперь слышу. Куда вы исчезли?

— Система отрубила нам возможность говорить с тобой, как только ты вошел в кабинет Холлидэя.

— К счастью, помощь тебе и не потребовалась, — заметил Сёто. — Молодчина, друг.

— Поздравляю, Уэйд, — сказала АртЗмида, и это прозвучало вполне искренне.

— Спасибо. Но без вас у меня бы ничего не вышло.

— Это точно, — согласилась она. — Упомяни об этом в интервью. Ог говорит, что сюда скоро явятся несколько сотен репортеров.

Я покосился на книжную полку, за которой скрывалась Большая Красная Кнопка.

— А вы слышали все, что Холлидей говорил мне, прежде чем исчезнуть?

— Не знаю, — ответила АртЗмида. — Трансляция прекратилась сразу после того, как он попросил тебя использовать свою власть во благо. Потом что-то было?

— Ничего особенного. После расскажу.

— Чувак! — воскликнул Эйч. — Посмотри на Доску почета!

Так я и сделал. Таблица результатов исчезла. Вместо нее на странице появилось изображение моего аватара в черной мантии Анорака и с серебряным яйцом в руках, сопровождаемое надписью: «ПАРСИФАЛЬ ПОБЕДИЛ!»

— А «шестерки» куда делись? — спросил я. — Те, что вошли во врата?

— Не знаю, — ответил Эйч. — Мы перестали их видеть, когда Доска почета изменилась.

— Может, их аватары погибли, — предположил Сёто. — Или...