Эрнест Клайн - Первому игроку приготовиться

— Не могу тебя за это винить. Слава Богу, тебя не было дома!

— Из дома я в OASIS почти никогда не выхожу. К счастью, «шестерки» об этом не знали.

— А твоя семья?

— Трейлер принадлежал моей тетке. Наверное, она погибла. У нас были... не очень хорошие отношения.

Конечно, я выбрал наиболее мягкую формулировку. Я не видел от тети Элис ничего хорошего, и все-таки она не заслуживала такой судьбы. Но больше всего мне было жаль миссис Гилмор. Добрейшая старушка погибла из-за меня, и я не знал, куда деться от угрызений совести.

Почувствовав, что к горлу подкатывают рыдания, я вырубил звук, чтобы Эйч не услышал моих всхлипов, и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

— Вот уроды! — прорычал Эйч. — Они за это заплатят. Я тебе обещаю, Си. Они нам за все ответят.

Я в этом сомневался, но спорить не стал. Эйч ведь просто хотел подбодрить меня.

— Где ты сейчас? — спросил он. — Помощь нужна? Тебе ведь теперь жить негде? Если нужны деньги, могу перевести...

— Не надо. Я справлюсь. Спасибо, друг.

— De nada, amigo [5] Не за что, друг (исп.). .

— Слушай, а тебе «шестерки» прислали письмо с приглашением?

— Да, и не одну тысячу. Но я решил не отвечать.

— Жаль, что мне не хватило мозгов поступить так же.

— Чувак, кто ж знал, что они попытаются тебя убить! К тому же у них все равно был твой домашний адрес. Не добившись ответа, они могли просто взорвать тебя, вот и все!

— Кстати, Эйч... Сорренто сказал, что в твоем школьном досье хранится несуществующий адрес, так что они пока не знают, где искать тебя. Но он мог и соврать. Тебе лучше уехать из дома в какое-нибудь безопасное место. И как можно скорее.

— За меня не волнуйся, я не сижу на месте. Эта сволочь меня не найдет.

— Ну, тебе видней, — сказал я, хотя не понял, что значит «не сижу на месте». — Надо предупредить Артемиду. И Сёто с Дайто, если сумеем с ними связаться. Наверняка «шестерки» и их пытаются вычислить.

— Может, позвать их в Нору? — предложил Эйч. — Всех троих. Сегодня вечером — скажем, около полуночи. Устроим закрытую встречу в чат-комнате.

Перспектива снова увидеть АртЗмиду заставила меня воспрянуть духом.

— Думаешь, они согласятся прийти?

— Придут как миленькие, если намекнем, что их жизнь на кону. — Эйч ухмыльнулся. — Да и кто откажется от приглашения на встречу пятерых лучших пасхантеров?

Я отправил АртЗмиде короткое сообщение. Она ответила через несколько минут, пообещав прийти. Эйчу удалось связаться с Дайто и Сёто и тоже получить согласие. Около полуночи встреча должна была состояться.

Мне не хотелось оставаться одному, и я явился в Нору на час раньше. Эйч уже сидел там, переключал новостные каналы на древнем телевизоре. Когда я показался, он встал с дивана и без лишних слов обнял меня. Хотя в реале я этого, конечно, не почувствовал, у меня как-то на удивление стало легче на душе. Потом мы сидели рядом и смотрели новости, ожидая остальных.

По всем каналам показывали нашествие армады «шестерок» на Людус. Разумеется, народ понял, что это неспроста, и на планету рванули все пасхантеры в OASISe. Транспортные терминалы не справлялись с потоком прибывающих.

— Вот и весь секрет, — мрачно заметил я, качая головой.

— Рано или поздно о Гробнице все равно бы узнали. — Эйч вырубил телевизор. — Не ожидал, правда, что это случится так скоро.

Прозвенел сигнал, сообщающий о прибытии нового участника, и на верху лестницы материализовалась АртЗмида — в том же прикиде, в каком я впервые увидел ее в Гробнице. Она помахала мне, спускаясь по ступенькам, я помахал в ответ и представил ее хозяину комнаты.

— Эйч, это Артемида. Артемида, познакомься, это мой лучший друг Эйч.

— Очень приятно, — сказала АртЗмида, протягивая руку, которую Эйч тут же пожал с фирменной чеширской улыбкой.

— Мне тоже. Спасибо, что пришла.

— Да брось, как я могла такое пропустить? Это же первая встреча Великолепной пятерки!

— Чего? — переспросил я в недоумении.

— Нас теперь так называют на форумах, — пояснил Эйч. — Типа, потому что мы занимаем пять верхних строчек рейтинга.

— Ну да, по крайней мере пока... — сказал я.

АртЗмида усмехнулась и пошла бродить по Норе, рассматривая коллекцию атрибутики восьмидесятых годов.

— Это самая крутая чат-комната, которую мне приходилось видеть, — сообщила она.

— Спасибо на добром слове, — отозвался Эйч, склонив голову.

АртЗмида остановилась у полки со всякими штуковинами для настольных ролевых игр.

— Ты просто блестяще скопировал подвал дома Морроу. Ни одной детали не упустил. Я хочу тут жить!

— Ты внесена в постоянный список приглашенных. Так что можешь заглядывать когда захочешь.

— Правда?! — воскликнула АртЗмида с искренним восторгом. — Спасибо, обязательно! Эйч, ты прелесть!

— Ну да, — согласился Эйч с улыбкой. — Я знаю.

Нескольких минут не прошло, а они уже спелись!

Меня аж ревность взяла. Я не хотел, чтобы они друг другу нравились, я хотел, чтобы АртЗмида была моя и ничья больше.

Вскоре в Нору вошли Дайто и Сёто. Они появились на лестнице одновременно. Более высокому на вид было около восемнадцати, второй выглядел лет на тринадцать. Оба японцы, невероятно похожие друг на друга — как две фотографии одного человека, сделанные с разницей в пять лет. Оба носили одинаковые самурайские доспехи, а вооружением обоим служила катана и короткий меч вакидзаси.

— Приветствую, — произнес высокий. — Я Дайто, а это мой младший брат Сёто. Спасибо за приглашение. Эта встреча для нас большая честь.

Оба брата одновременно поклонились, Эйч и АртЗмида сделали ответный поклон, я, чуть замешкавшись, тоже. Потом мы все представились и снова обменялись поклонами. Когда с церемониями было покончено, Эйч сказал:

— Ну что ж, перейдем к программе праздника. Думаю, все в курсе новостей. Людус наводнили «шестерки». Они намерены обшарить всю планету. Даже если они еще не знают, что именно хотят найти, рано или поздно наткнутся на вход в Гробницу, и тогда...

— Вообще-то, — перебила АртЗмида, — они ее уже нашли. Полчаса назад.

Все уставились на нее.

— В новостях этого еще не сообщали, — произнес Дайто. — Ты уверена?

— К сожалению, да. Когда я узнала про нашествие, на всякий случай установила камеру в лесу рядом с Гробницей.

Она открыла перед собой окно с видеотрансляцией и развернула его к нам, так чтобы все могли посмотреть. Камера, видимо, размещенная где-то высоко на дереве, демонстрировала плоский холм с черными камнями, формирующими изображение черепа. И там повсюду сновали «шестерки»! Их уже собралась целая орда, и продолжали прибывать все новые.

Но это было еще не самое худшее. Весь холм теперь накрывал огромный прозрачный купол!