Андрей Васильев - Край холодных ветров

Фитц свирепо на него глянул и скомандовал:

— Все, двинулись.

И отряд вошел в наводящий уныние провал, служащий входом.

Вы вошли в заброшенные шахты Рипейских гор. Когда-то именно здесь трудолюбивые гномы разрабатывали жилы, богатые золотом и драгоценными камнями, пока в Последнюю войну не произошло столкновение между…

Мне было бы очень интересно почитать, что же там случилось, но Фитц подгонял нас и я закрыл сообщение.

Внутри было мрачно. Вообще в подземельях, на мой взгляд, редко бывает весело — что тут, что в реальной жизни — простора нет, воздух спертый — чего же тут забавного? Здесь же на душу давили не только стены и потолок, но сама атмосфера. Создавалось впечатление что из нас начали по каплям, по крохам высасывать жизнь.

— Что, пробирать начало? — не слишком громко спросил Фитц.

Мы синхронно кивнули, все, кроме Мюрата.

— То ли еще будет. И молитесь богам, чтобы маршевый отряд темных дворфов не встретить, вот где жуть-то будет. Все, не стоим, пошли.

Отряд двинулся вперед, в тусклом свете, озарявшем дорогу мы наверное выглядели достаточно инфернально.

Свет, который нам освещал путь, давали грибы, обильно покрывавшие стены. По всей видимости, они успешно заменяли осветительную плесень, которую я видел в подземельях разрушенной цитадели.

— А что за отряд темных дворфов? — негромко поинтересовался я у Мюрата, идущего за мной.

— Темные дворфы. О, брат, это длинная история.

И Мюрат рассказал мне историю шахт. К ней прислушивался и идущий рядом со мной Энгис, судя по всему, он полностью ее не слышал.

Оказывается эти шахты были крупнейшим поставщиком золота и бриллиантов для целого континента. Ну и прочими драгоценными камнями они Раттермарк тоже снабжали. И жили тут мастеровые-гномы, жили-не тужили, махали кайлом, шуровали иным инструментом, гранили добытые камушки и вставляли их в разные украшения, которые сами и творили. Благополучно пережили здесь почти все войны, не ввязываясь в них, поскольку в отличии от многих иных своих сородичей были абсолютно не агрессивны, но вот с последней войной вышла неудача. Именно в эти шахты нагрянули остатки темной армии, которую гнали по пятам, не сдержавшие данного ими слова отдельные представители Светлой стороны, исповедующие принцип «Чтобы победить зло, надо всем хорошим расам собраться вместе и поубивать все плохие».

Группа, завалившаяся в шахты, состояла из пары полков темных дворфов — немногочисленной расы невероятно сильных и фанатично преданных Темной стороне коротышек. В отличие от гномов, которые в промежутках между войнами, в которые они ввязывались по необходимости, обычно мастерили что-то высокохудожественное, темные дворфы всегда были готовы воевать, частенько наемничали, а ковали исключительно оружие или доспехи. Тьме они были верны всей душой, поскольку по слухам были созданы самим Чемошем, богом Мрака.

Именно этих славных парней занесло в шахты, по которым сейчас мы идем. Тут они быстренько перебили большинство местных представителей, заняли оборону, с немалым мастерством понастроили защитных сооружений и приготовились отражать нападение светлых.

Тем времени какие-то гномы, умудрившиеся слинять из шахт через тайные ходы, добрались до ставки этих самых светлых и наябедничали, что их злые сородичи занимаются под горами убийствами и насилием, в связи с чем их конечно надо уничтожать.

Светлым же очень не хотелось лезть в узкие и тесные подземные ходы, где все преимущества были на стороне защищающихся, тем более что это была их природная среда. Немного посовещавшись, они не стали мудрить и приняли простое, в общем-то решение. Они попросту запустили в шахты Огненного Червя — порождение светлой магии требующее безумного количества магической энергии, но зато и безотказного, как винтовка Мосина — этот гигантский червь, пока не выжжет все живое, из помещения, в которое его запустили, не уйдет.

Для ускорения же процесса и в гуманных целях (сжигать заживо-это же так жестоко, так больно, не правда ли?) Светлые маги подпустили туда еще и пару «Ядовитых цветков». Тоже то еще заклинание, типичное оружие массового поражения — иприт, зато с приятным запахом.

В результате кто не сгорел, тот отравился. Причем это коснулось не только темных дворфов, но и остатков гномов и еще кучи разумных и неразумных существ, обитающих в шахтах — ледяных чертей, феллингов, йети. Там же сгинули в никуда и остатки племени прелестников-загадочников — странного народца, живущего на берегах подземных озер, тихих, безобидных, миролюбивых рыбоедов, мухи сроду не обижающих, у которых в жизни было только две безобидных страсти — коллекционирование колец да загадывание загадок.

Кто из погибших кинул посмертное проклятие — никто теперь не знает. Но кто-то его шандарахнул. И души всех, кто принял смерть от рук светлых рас в шахтах, тут и остались, не получив упокоения. И миролюбия им это не добавило, хотя, по большому счету, прямо уж все к смертоубийству не стремились, они больше жуть нагоняли. Впрочем, отдельные представители сгинувших в шахтах, стали еще теми кровопускателями.

Гномы не раз и не два пытались снова закрепиться здесь, они организовывали отряды и упорно шли под землю, при этом уходили тысячами, а возвращались десятками. Те же, кто возвращались, в большинстве своем не слишком любили вспоминать и тем более рассказывать о том, что здесь видели.

Со временем гномы махнули на шахты рукой, сказав, что такого добра им больше не надо — нерентабельно выходит.

С тех пор прошли века, зло из шахт не исчезло, но и внимания на него особо не обращают — наружу оно не лезет, ни днем ни ночью. Стоит сделать только шаг от входа или выхода из шахт-и оно не причинит тебе вреда. Но вот внутри…

Чего здесь только за это время не добавилось. Появились новые тоннели, невесть когда и кем пробитые, море ловушек, кровожадные призраки, поселившиеся в пещерах представители местной фауны — те же ледяные черти, зловредные и клыкастые твари, абсолютно не страшные поодиночке и неимоверно опасные в стае, обвалы, происходящие в самый неподходящий момент и самое неприятное — страх, постоянно тянущий душу и ослабляющий внимание, без которого тут не выжить.

Поэтому большинство путников предпочитает несколько дней карабкаться на перевал, в снег и мороз, только бы не соваться сюда, на короткие, но жуткие пути заброшенных шахт.

— Вот так — закончил свой рассказ Мюрат.

— Однако. Стивен Кинг и сыновья, по другому не скажешь — уважительно покачал я головой.

— А ты как думал? — согласился со мной Мюрат. — Опа. А вот и началось. Первый зал.

Идущий впереди Фитц поднял вверх правую руку, давая недвусмысленное указание остановиться. В тусклом свете было видно, что остановился он у выхода из тоннеля, по которому мы все шли.