Сергей Зайцев - Душелов

Тут Кроха замечает, как Лисичка наклоняется, чтобы подобрать последний кристалл душ, срывается с плеча и падает на него, словно маленький коршун. Обхватив ручонками, тяжело взмывает и тащит ко мне, крылышки работают изо всех сил, распространяя гул как от шмеля-переростка. Не могу смотреть, как надрывается. Поднимаю локоть, горизонтально наклоняя щит, и позволяю плюхнуться фейри сверху. Тянусь, чтобы осторожно забрать кристалл двумя пальцами.

- Спасибо, Кроха...

Фейри топает на меня ножкой и отступает на шажок. Взгляд сердитый.

- В чем дело, малышка? Кристалл нужен тебе?

Она торопливо кивает.

- Но зачем? Мне не жаль, но как ты собираешься его с собой носить...

Договорить не успеваю. Как только получено разрешение, кристалл в объятиях лесовицы вспыхивает янтарным светом и словно начинает плавиться, быстро уменьшаясь в размерах. Всего несколько секунд - и он исчезает, но свет не пропадает - теперь как маленькое солнышко сияет сама фейри. И мордашка у нее донельзя счастливая. Я удивлённо хмыкаю - шкала опыта у моей Крохи только что подросла на несколько сотен очков. В несколько раз больше, чем после боя.

Вот и ответ, как ее растить.

Тут я соображаю, что щит-то все еще у меня на руке. Не растворился, не пропал. И задумчиво роняю, ни к кому конкретно не обращаясь:

- А Гонор не говорил, что трофеи нужно снимать в бою? С живых?

Дед высовывается из бойницы. Филин забывает о тошноте. Рыжая удивленно выпрямляется. Дар отрывается от своего черепута. Все озадаченно смотрят на меня. Немая картина.

- Значит, в следующий раз и попробуем, - с многообещающей ухмылкой законченного садиста заключаю я. - Кстати, Филин, поздравляю с седьмым. Что новенького из заклинаний?

- От меня тоже прими поздравления, - кивает Дед. - В горячке боя и не такое можно пропустить. Что ж ты не говорил, что тебе до седьмого всего ничего? Добили бы еще до данжа.

- Минутку... - взгляд мага затуманивается, изучение характеристик всегда требует внимания. Затем тонкие губы погодника растягиваются в радостной улыбке, а его костлявое лицо неожиданно становится даже симпатичным. - Ага! Теперь всех порву и на барабан натяну!

- Не томи, - Рыжая шутливо пихает его ладонью в плечо. - Мы должны знать. Для общей пользы.

- Читаю: "Ледяная воронка". Время чтения две секунды, урон силой Воды по площади в течение 16 секунд, уменьшает вражеский урон на 25% и замедляет нападающего на 20%. - Филин азартно потирает руки. - И откат не такой уж большой - всего минута!

- Живем! - Дар одобрительно ухмыляется в бороду и с силой хлопает Филина по тощему плечу, заставляя его слегка пошатнуться. - А теперь выдвигаемся, пока нас тут самих не порвали и на барабан не натянули.

- Охренеть...

Возглас вырвался у Филина - как только закончился казавшийся бесконечным коридор, и перед нашим взором распахнулась гигантская каверна внутри горы. И это было действительно что-то невероятное. Перед данжем Гонор, конечно, долго нас просвещал о том, что все Подземье, это, по сути - череда природных пустот внутри гор, пронизанных сложной системой переходов. Но пока не увидишь воочию, не получишь полного представления.

Вот мы и остановились, впечатленные отрывшимся зрелищем. Здесь царил сумрак, и наше оружие работало в полный накал, усиленно расходуя криды, но все равно с трудом раздвигая необъятную тьму. Взгляд больше не натыкался на стены, мы видели лишь гигантские колонны толщиной с дом, вздымающиеся из каменистого плато и пронзающие тьму через каждые сорок-пятьдесят метров, чтобы упереться где-то там, на недосягаемой высоте, в невидимый свод. Между двумя такими колоннами пролегала широкая поперечная расселина, тоже казавшаяся бездонной, а ее края связывал узкий подвесной мост - между опорными каменными столбами тянулись четыре каната, каждый толщиной с руку, по двум нижним пролегал деревянный настил, два верхних служили поручнями.

Дед отвесил Филину подзатыльник, и маг виновато скуксился, поймав на себе осуждающие взгляды. Гонор же специально предупреждал, что возле первого моста нельзя издавать ни звука. Если действовать тихо, то есть шанс проскочить пропасть, не потревожив охрану. Драться здесь он настоятельно не советовал.

Я молча поднял над плечом ладонь, призывая всех к вниманию, и осторожно двинулся вперед. До моста - метров двадцать, и столько же сам мост. Затем короткая пробежка после него, чтобы снова исчезнуть в туннелях... Казалось бы, проще некуда. Кроха ярким светляком летела впереди, обогнав на несколько метров. Я мысленно старался держать ее поблизости, и она послушно держала дистанцию...

"Ледяная воронка" Филина творила чудеса - мы расстреливали стражей словно в тире, пока они пытались до нас добраться. Мне и Обжоре почти не нашлось работы. Удачно вырезав по пути еще три отряда стражей, наша группа избежала потерь, но нам не досталось ни одного трофея. С пленниками нам просто катастрофически не везло. Первый страж, которого попытались захватить, оказался слишком изранен, и "Плеть Боли", вместо того, чтобы обездвижить, его прикончила. Второму Дед и Филин, наученные горьким опытом, успели скрутить руки - так он вспорол себе горло о мой меч, приставленный к его шее для устрашения. Лечебное заклинание Дара, попытавшегося его спасти, произвело обратный эффект - страж умер мучительно и быстро. После чего сложно было не прийти к выводу, что не одни мы такие умники, и система не позволит выкинуть подобный фокус с насильственным раздеванием. Так что с третьей группой уже не церемонились, просто уничтожили...

Я обернулся, проверяя, как там остальные. "Охотники", как двигались цепочкой, так и остановились, не нарушая строй: Рыжая замерла первой, возле самого настила, за ней Дар - лекаря мы старались держать посередине, чтобы максимально обезопасить от нападения, потом Филин и Дед. Обжора прикрывал тыл. Шальные стрелы ему были не страшны, в этом мы уже успели убедиться - во второй группе стражей попался лучник, посмертно подаривший Лисичке запасной колчан стрел - с паршивой овцы хоть шерсти клок. Мы заранее договорились переходить мост по одному, так получалось меньше шума. И Обжора, естественно, должен был отправиться последним - как он не старался, а топотал громче всех.

Но сперва нужно до этого моста добраться.

Антураж вокруг, мягко говоря, не радовал и ясно давал понять, что именно тут ждет неосторожных. Вокруг валялось множество костей, раздробленных на оголовках и обглоданных дочиста. И проломленные черепа, весьма походившие на человеческие. Так что смотреть приходилось в оба - чтобы не наступить и не потревожить покой мертвых.

Но вот и мост. Держа меч и щит наготове и внимательно глядя под ноги, я двинулся по настилу. Свет Крохи выхватывал выщербленные от времени, истертые множеством подошв, но все еще крепкие на вид доски, прикрученные к нижним канатам через каждые двадцать сантиметров. Хорошо бы не угодить сапогом в щель...